曾銑，字子重，浙江臺州府黃巖縣人，曾賈之子。十二歲即出口成章，父經(jīng)商結(jié)識江都好友，托友攜江都延師授課，遂落籍江都，明代抗蒙名將。任福建長樂知縣，后升御史，巡按遼東、山西，平定叛亂。明中葉，蒙古俺答控制漠南，擁有10萬騎兵，多次入侵陜西、山西等地。曾銑任兵部侍郎，總督陜西軍務(wù)，以數(shù)千之兵拒敵塞門，命參將李珍偷襲敵軍馬梁山大本營，俺答腹背受敵，潰不成軍。
曾銑上《請復(fù)河套疏》，修筑大同西路、宣府東路邊墻，主動出擊河套，俘敵千計，拒絕俺答求和。世宗對收復(fù)河套信心不足，首輔夏言支持曾銑再上《重論復(fù)河套疏》。權(quán)臣嚴(yán)嵩為置政敵夏言于死地，向世宗進(jìn)言收復(fù)河套會“輕啟邊釁”；并串通敗將仇鸞，誣告曾銑掩敗不奏，克軍餉巨萬；賄賂夏言，意求加官進(jìn)爵。世宗罷免夏言，將曾銑逮回京師，三法司不敢以律論斷，揣摩世宗意圖，以交結(jié)近侍律斬，妻、子流二千里。曾銑臨刑慨然賦詩“袁公本為百年計，晁錯翻罹七國?！?，史稱“天下聞而冤之”，后人將這個冤案編成戲曲《盤夫索夫》，成為名劇。
曾銑，自入學(xué)作為諸生，就以才華自豪，成為進(jìn)士，授官長樂知縣，征召為御史，巡按遼東。遼陽發(fā)生兵變，叛卒抓住都御史呂經(jīng)并加以侮辱，曾銑當(dāng)時巡撫金州、復(fù)州，急傳檄文征召副總兵李鑒停止呂經(jīng)的苛政，并為叛亂軍士請求赦免。呂經(jīng)被釋放，急走廣寧，悍兵于蠻兒等人又捉住呂經(jīng)進(jìn)行侮辱，就在這個月?lián)犴樖勘部`住指揮劉雄父子。正巧朝廷派遣侍郎林庭木昂前往勘察，亂兵很害怕，遼陽兵變的倡首人趙劓兒暗中到廣寧去與于蠻兒合謀，想等到鎮(zhèn)城官上奏章時，就集眾叛亂，被總兵官劉淮察覺，陰謀未得逞。復(fù)又結(jié)盟死囚，想等到林庭木昂到達(dá)，關(guān)閉城門搞兵變。
曾銑刺探得到二城及撫順為惡之人的姓名，密授諸將，將趙劓兒等數(shù)十人同一天捕獲。曾銑向皇上說：“過去甘肅大同兵變，處置得過輕。群小人說侮辱朝廷命臣，殺主帥，罪罰不過于此，于是相繼作亂?，F(xiàn)在首惡應(yīng)當(dāng)急誅?！庇谑钦倩亓滞ツ景海钤娍辈旌藢?，將諸首惡全部斬首，將首級懸掛邊城，全遼大定。朝廷提升曾銑為大理寺丞，遷右僉都御史，巡撫山東。
俺答多次入侵內(nèi)地，曾銑請求修筑臨清外城，完工后，進(jìn)為副都御史，過了三年，改派巡撫山西。經(jīng)過一年敵寇沒有犯邊，朝廷認(rèn)為是曾銑的功勞，進(jìn)職為兵部侍郎，依然負(fù)巡撫之任。敵寇十萬多騎兵從寧塞營入侵，大肆侵掠延安、慶陽境地，曾銑率兵數(shù)千駐守塞門，而派遣前參將李珍搗毀敵巢于馬梁山北，殺敵一百多人。敵寇聽說后，才開始逃遁，捷報奏上皇帝，賞賜他銀幣。既而敵寇多次入侵，游擊高極戰(zhàn)死，副總兵肖漢敗績，曾銑上疏皇帝報告諸將的罪狀，被按兵律罰治。當(dāng)時，河套敵寇在近塞放牧，零散騎兵往來，居民不敢樵采，曾銑正在修筑邊塞，怕被他們擾亂，于是選精兵打擊他們。敵寇逐漸退到北方，間或用輕騎入侵搶掠，曾銑又率領(lǐng)諸軍將他們驅(qū)趕到遠(yuǎn)處。參將李珍和韓欽多有功勞，皇帝下詔增加曾銑的薪俸一級，賜銀幣有加。
曾銑向來喜好功名，又感到皇帝的知遇，更加想有所報達(dá)，考慮敵寇占據(jù)河套，長久為患中國，于是向皇帝上疏說“：敵賊占據(jù)河套，侵?jǐn)_邊疆將近有百年。孝宗想收復(fù)而不能，武宗想征討而沒有實現(xiàn)，讓吉囊占據(jù)作為巢穴。他們出河套則侵略宣、大、三關(guān)，以威震畿輔；入河套則入侵延、寧、甘、固，以擾亂關(guān)中。深山大川，形勢有利于敵而不利于我。封疆之臣當(dāng)中還沒有對陛下說要收復(fù)河套的人，因為這是軍興重務(wù)；小有挫折損失，災(zāi)禍就會接踵到來，鼎烹刀鋸，前后受刑。我并不是不知道兵兇戰(zhàn)危，而枕戈汗馬，切齒痛心已經(jīng)有些日子了。私下曾謀劃著這件事：秋高馬肥，弓矢勁利，他們聚集而進(jìn)攻我們，而我們則分散而防守，讓他們占上風(fēng)；冬深水枯，馬無隔夜之糧，春寒陰雨，土地沒有干燥的地方，他們的優(yōu)勢漸弱，我們利用這一時機，則中國占優(yōu)勢。我請求用精兵六萬，加以山東槍手二千，每當(dāng)春夏之交，攜帶五十天的糧餉，水陸交進(jìn)，直搗他們巢穴。步騎齊發(fā)，炮火如雷激蕩，則敵寇就不能支撐。這是一勞永逸的辦法，萬世社稷所依賴的?！庇谑侵饤l奏上八項建議。
這時，曾銑與延綏、寧夏撫臣想西從定邊營，東到黃甫川一千五百里，修筑邊墻防御敵寇，請求金幣數(shù)十萬，打算三年完工。奏章一并下到兵部。部臣感到困難，請求下令諸鎮(zhèn)文武將吏協(xié)議。皇帝下詔書告知說“：敵賊占據(jù)河套為患中國已經(jīng)很久了，我日夜惦念這件事，邊臣沒有分擔(dān)主子憂愁的人。現(xiàn)在曾銑倡導(dǎo)恢復(fù)邊疆的提議很壯烈，其令曾銑與諸鎮(zhèn)臣子悉心研究方略，給予修邊費用二十萬兩?！痹娪谑歉訄詻Q。但諸巡撫延綏張問行、陜西謝蘭、寧夏王邦瑞及巡按御史盛唐以為困難，長久不到一起會奏。曾銑大怒，上疏向皇帝請求，皇帝責(zé)備了諸位巡撫。等到張問行被罷后，楊守謙代替他，楊守謙的意見與曾銑相同，曾銑于是集合諸臣逐條奏上方略十八事，之后又獻(xiàn)上陣營圖八幅，皇帝以贊賞性的口氣下旨讓朝廷討論。
廷臣看到皇上的意思是向著曾銑，都與曾銑說的一樣，皇帝忽然拿出親筆詔書曉諭輔臣說：“現(xiàn)在驅(qū)逐河套逆賊，師出果真有名嗎？土兵糧食果真有余，一定能夠成功嗎？一個曾銑何足道之，如生民荼毒怎么樣？”當(dāng)初，曾銑建議的時候，輔臣夏言想依靠他來立大功，因而極力主張這樣做。這時聽到這話，感到非常驚駭，請求皇帝自己裁決，皇帝下令刊發(fā)手詔，普遍發(fā)給參加討論的諸臣。
當(dāng)時，嚴(yán)嵩正與夏言有仇隙，想借此來搞垮夏言，于是極力言說河套一定不能收復(fù)。暗中詆毀夏言，故意引罪請求罷職，以便激怒皇帝。不久又明顯攻擊夏言，他說“：向來擬旨褒獎曾銑，我都沒有事先聽說?！北可袝跻云鞎⒊紡?fù)奏，于是全部與以前說的不一樣，說河套不可能收復(fù)?；实塾谑桥晒俅对?，調(diào)出王以旗代替他；責(zé)怪科道兵不說話，一概在朝廷上用杖拷打，停發(fā)薪俸四個月?；实垭m然惱怒曾銑，但是并不想殺他。咸寧侯仇鸞鎮(zhèn)守甘肅時，因阻撓邊事遭曾銑彈劾，被逮捕問罪。嚴(yán)嵩過去向來與仇鸞親近，他獲知曾銑的好友蘇綱，是夏言繼妻的父親，蘇綱與曾銑、夏言曾經(jīng)往來通話，于是代替仇鸞獄中草就疏章，誣告曾銑掩敗不奏，克扣軍餉上萬，并派兒子曾淳跟著他的親信蘇綱賄賂當(dāng)權(quán)者。這種話絕對沒有佐證驗檢，但皇帝深信他的話，立即將曾淳、蘇綱下詔獄。給事中齊譽等人看見皇帝非常憤怒曾銑，請求早日將他依法處置?；实圬?zé)怪齊譽黨奸避事，降級調(diào)出朝廷任職。等到曾銑押到，法司將他犯的罪比擬邊帥失陷城寨所犯的罪?；实垡勒辗烧龡l，將曾銑以交結(jié)近侍的條律斬首，妻子流放二千里，即日執(zhí)行刑法。曾銑死后，夏言也坐罪被斬，而仇鸞被釋放出獄。
曾銑有膽略，擅長于用兵，有一年的除夕之夜，突然命令諸將出戰(zhàn)。當(dāng)時塞上沒有警情，諸將剛剛準(zhǔn)備酒席，不想出戰(zhàn)，賄賂鈴卒，叫他向曾銑的妻子求情推緩出戰(zhàn)。曾銑將鈴卒斬首示眾。諸將不得已，半夜三更披甲出戰(zhàn)。果然遇到敵寇，并將他們擊敗。第二天入賀完畢，諸將請問原因。曾銑笑著說“：發(fā)現(xiàn)烏鵲鼓噪得不是時候，所以才知道的?！敝T將都很信服，曾銑廉潔，他死了以后，家里沒有剩余的財產(chǎn)。
隆慶初年，給事中辛自修、御史王好問為曾銑辯冤說曾銑志在立功，身遭重法，認(rèn)識他和不認(rèn)識他的人，至今都沉痛悼念他?；实巯略t贈官兵部尚書，謚號襄愍。萬歷年間，聽從御史周磐的請求，在陜西為曾銑建祠紀(jì)念。
曾銑還自己創(chuàng)建了一種叫做“慢炮”的火器，就猶如當(dāng)今的手榴彈一般，其“炮”圓如斗。曾銑還是地雷的發(fā)明者，據(jù)史載，“曾”式地雷是這樣的：“穴地丈余，藏火藥于中，以后覆四周，更覆以沙，令與地平，伏火繩于下，系發(fā)機于地面人不注意處，過者蹴機，則火墜藥發(fā)，石飛墜殺，敵驚為神?！?