劉大夏，幼名瑞昌保，字時雍，號東山，湖廣華容人，明朝中期名臣、詩人。歷兵部職方司主事、郎中、廣東右布政使、戶部左侍郎、右都御史等職。深受明孝宗寵遇，輔佐孝宗實現(xiàn)“弘治中興”，與王恕、馬文升合稱“弘治三君子”，又與李東陽、楊一清被稱為“楚地三杰”。明武宗即位后，劉大夏屢疏請辭，以太子太保銜歸鄉(xiāng)，劉瑾專權(quán)時，被罰戍肅州，遇赦返鄉(xiāng)，旋即復官致仕。劉大夏去世，年八十一，追贈太保，謚號“忠宣”。
劉大夏，祖籍山東東平，十一世祖劉寶，宋高宗時任都統(tǒng)制，隨岳飛平定楊么起義，岳飛被害后，劉寶棄官落戶于華容，劉大夏父親劉仁宅，官至廣西按察副使。劉大夏生于江西九江府瑞昌縣官舍，幼名瑞昌保，自少穎悟，神氣秀爽，強記過人，六歲時隨父進京，大學士楊溥一見而奇之，說：“這孩子說不定將來能達到我的位置?！睘橹笙?，以族女許之。
劉大夏中湖廣鄉(xiāng)試第一，考中進士，被選為庶吉士，翰林院擬請留劉大夏供職，但他他自己要求出任吏職，于是就任命他為兵部職方司主事，又調(diào)升兵部職方司郎中。劉大夏通曉兵事，在任內(nèi)致力于革除宮署積弊，他所奏復的內(nèi)容，大多符合憲宗的旨意，受到歷任兵部尚書的倚重。
汪直好邀邊功，后黎朝圣宗黎灝被老撾打敗，汪直想趁機攻取黎灝，他對憲宗說了，就索取成祖時派大將張輔南征安南的文書，劉大夏藏著不給，并秘密地向兵部尚書余子俊說：“兵禍一開，西南立刻就糜爛。”余子俊醒悟，此事遂得停止。
朝鮮李朝入貢，都是由鴉鶻關(guān)入明境，因為建州女真半路攔截，朝鮮要求改變進貢路線，改從鴨綠江進入。有位朝鮮藉的中官為此求情，眾將都表示同意。尚書準備答應其請求，劉大夏說：“從鴉鶻關(guān)出遼陽，經(jīng)過廣寧、前屯衛(wèi)，然后入山海關(guān)，彎曲迂回地繞了三、四個大鎮(zhèn)，祖宗朝豈有不知的，而從鴉鶻關(guān)開道迂回幾個大鎮(zhèn)，這恐怕另有深意，如果自鴨綠江走大路抵前屯衛(wèi)、山海關(guān)，恐怕會帶來他日的憂患。不能批準。”這才停罷此議。
宦官阿九的哥哥任京衛(wèi)經(jīng)歷，因罪被劉大夏處以笞刑，阿九懷恨在心，向憲宗進讒，使劉大夏被逮入詔獄，經(jīng)東廠審訊，并未得出什么結(jié)果。經(jīng)太監(jiān)懷恩極力相救，劉大夏在被判杖二十后獲釋放，父親去世后，劉大夏一宿就動身奔喪。劉大夏服喪期滿，調(diào)升廣東右布政使。田州、泗城不安定，劉大夏前往告誡，事情很順利地解決了，后山賊起，劉大夏奉檄文討伐。他令部下只許活捉，驗明為賊才殺，有一半人獲得生還，改為左布政使，調(diào)往浙江。
黃河在張秋堤防決口，皇帝下詔博選才臣前往治理，吏部尚書王恕等推薦劉大夏，提升劉大夏為右副都御史前往。到職后，在黃陵岡疏通賈魯河，又疏通孫家渡和四府營上游，以分水勢。從胙城經(jīng)過東明、長垣到徐州修筑長堤，共三百六十里長，水災得到根治，張秋鎮(zhèn)改名為“安平鎮(zhèn)”。孝宗嘉獎劉大夏，賜璽書褒獎他。召他為左副都御史，任職戶部左侍郎。
劉大夏受命兼僉都御史，前往宣府處理兵餉。尚書周經(jīng)對他說：“塞上有權(quán)勢家族的子弟以買賣糧食謀取私利，你不要因剛直招禍?！眲⒋笙恼f：“處理天下事，以理不以勢，待我到后解決。”當初，塞上必須粟千石方能買入、草萬束才得收進。由此宦官、武臣得以操縱市場，獲取厚利。劉大夏下令有糧草的，草百束、粟十石以上都準許買賣，權(quán)勢之家想牟利也落了空。不到兩個月府倉儲積有余，邊人蒙受其利。
劉大夏連上三疏稱病辭官，歸鄉(xiāng)后在東山下筑草堂，在堂中讀書，被時人稱為“東山先生”，廷臣紛紛舉薦劉大夏，起任右都御史，統(tǒng)管兩廣軍務(wù)。奉旨使者上門，劉大夏帶二僮仆起程。兩廣人故來思念劉大夏，得知他即來任職都歡欣鼓舞。劉大夏到任后，清理吏治，減免官費供應，禁止鎮(zhèn)守官私自役使軍士，盜賊因此逐漸減少。
劉大夏被任命為兵部尚書，他屢次推辭未獲準，這才接受，孝宗召見他，孝宗說：“朕數(shù)次任用你，你數(shù)次稱病而去是為什么？”劉大夏磕頭說：“臣年老又有病，看見國家民窮財盡，倘若有所不測，責任在兵部，自己估量力不從心，因此而辭?！毙⒆诼犃顺聊徽Z。南京、鳳陽大風將樹拔起，河南、湖廣發(fā)生水災，京師久雨成災，劉大夏奏請凡屬非祖宗留下的舊制而危害軍民的，一一列舉呈上革除。
劉大夏再次奏請，孝宗命有關(guān)部門呈報所應實行與該革除的事例，有關(guān)部門全都按實奏報，時逢廷臣奏陳十六件事，都是對權(quán)貴所不利的，因此權(quán)貴們極力阻止，孝宗拿不定主意，下廷議再討論。劉大夏等說：“事屬朝廷外官，全都批準，稍稍涉及權(quán)貴，又令討論核實，臣等很愚蠢，不知為什么？”許久，才得旨：“將傳奉官的姓名奏疏上報，幼匠、廚役月每減米三斗；增設(shè)宦官、司禮監(jiān)核實奏告；四衛(wèi)勇士，御馬監(jiān)將名冊報來。其余全照前次所議辦理?！笨椩?、齋醮都停辦，僅俸祿就節(jié)省很大數(shù)目，而勇士虛報冒領(lǐng)之弊也大為減少?；实鄣拿钜幌?，舉朝歡悅。先前，外戚、近幸都不是以功受爵，而是出于皇帝的私恩，孝宗深知這樣于政有害，發(fā)奮振作朝綱，因災異多次出現(xiàn)，又告諭群臣，令各陳朝政的過失。劉大夏又奏陳數(shù)事。
劉大夏第二次奏陳兵政的十害，并且要求辭官回鄉(xiāng)，孝宗不答應，要他將各應該革除的弊端更詳細地全部奏聞，于是，劉大夏舉出南北軍隊陸路水路輪流值班運糧的勞苦，以及邊軍困倦疲憊、邊將克扣的情況全都奏報，孝宗于是在便殿召見劉大夏，問道：“卿先前說天下民窮財盡。祖宗以來征收有常法，為什么現(xiàn)在這樣？”劉大夏回答：“就是說沒有按常法征取。如向廣西每年取鐸木，從廣東取香、藥，花費以萬來計算，其他就可想而知了?！毙⒆谟謫柕杰婈?，他回答：“與百姓一樣窮?！毙⒆谡f：“居有月糧，出有行糧，什么緣故會窮？”劉大夏答道：“其帥克扣超過一半，怎會不窮？”孝宗嘆息道：“朕執(zhí)政這久，還不知天下軍民貧困，怎樣做人君！”于是下詔嚴禁。
當時，孝宗正銳意太平，而以劉健為首輔，馬文升以師臣領(lǐng)導六部，史稱“眾正盈朝”。孝宗察知劉大夏正直嚴謹，并且辦事熟練，尤其信任他，數(shù)次召見他判別事情，劉大夏也在各事上為孝宗盡力。
大同發(fā)生小的戰(zhàn)事，孝宗聽信宦官苗逵的話，準備出兵。內(nèi)閣劉健等竭力勸阻，孝宗仍猶豫不決，召劉大夏問道：”卿在兩廣，知道苗逵搗毀延綏巢穴的功勞嗎？”劉大夏答道：“臣聽說，俘虜十幾個婦女兒童而已，托朝廷威德，全師返回。不這樣的話，后果就難說了?！毙⒆诔聊镁茫瑔柕溃骸疤陬l頻出塞，現(xiàn)在為什么不行？”劉大夏回答：“陛下的才干固然不比太宗差，而將領(lǐng)士馬遠不及太宗時期。像淇國公丘福稍許違背節(jié)制，將數(shù)十萬兵眾委之于沙漠，怎么能說是容易之事。臣揣度現(xiàn)在上策只有防守而已?！倍加反魃阂矎呐赃叡硎举澩?，孝宗醒悟地說：“要不是你們勸說朕幾乎誤了大事?！庇谑枪粵]再出兵。
莊浪土著首領(lǐng)魯麟任甘肅副將，求升大將不成，恃其部眾強，擅自回到莊浪。廷臣擔心其生變想授魯麟大帥印，又想召他回京師，安置在不緊要的地方。劉大夏請求獎勵其先世忠順，而聽任魯麟閑居。魯麟向來兇狠殘暴失去眾人之心，沒有兵權(quán)無法有所作為，最后悶悶不樂而病死。
孝宗要在京城附近駐兵作為左右輔佐，劉大夏說：“保定設(shè)都司統(tǒng)率五衛(wèi)，祖宗之意也是如此。請遣還操練軍士，一萬人作為西衛(wèi)，將駐扎在密云、薊州的軍隊作為東衛(wèi)?！毙⒆谂鷾柿恕１O(jiān)督京營的宦官怨恨失去兵權(quán)，在宮門上貼小字報。孝宗以此給劉大夏看，并說：“宮門外人豈能進來，必定是某些不愿失去兵權(quán)的人所為?！庇纱?，陰謀未得逞。
孝宗曾經(jīng)對劉大夏說：“遇到事情總想召卿來商量，又擔心超越卿職權(quán)范圍而作罷。以后有事情的實行或罷止，卿用揭帖文書呈上來?！眲⒋笙目念^說：“對事情的決定，外邊的交付政府部門，內(nèi)部的向閣臣咨詢就行了。揭帖易滋長弊病，不可作為后世效法?！毙⒆诜Q好。又曾問；“天下何時太平？”劉大夏答：“求治不能太性急，不過用人行政全都與大臣面議，恰當?shù)脑賹嵭?，時間長了天下自然太平?！眲⒋笙脑?jīng)趁機提到四方鎮(zhèn)守宦官的危害。孝宗詢問詳情，劉大夏答道：“臣在兩廣見到諸文武官的供應比不上一個鎮(zhèn)守，其耗費可知?！毙⒆谡f：“祖宗設(shè)置這些已很久，怎能一下子革除。不過從現(xiàn)在開始必須像鄭原、麥秀那樣廉潔的才能任用，不然則罷免之?！眲⒋笙目念^稱好。劉大夏每次被召見，跪在御床前，孝宗往左右一看，近侍都退避走了。劉大夏曾有時回答問題時間長了，疲憊得起不來，孝宗就喊司禮太監(jiān)李榮扶他出去。一天早朝，劉大夏本該當班，孝宗碰巧沒見到他，第二天告誡劉大夏說：“卿昨天未上朝嗎？擔心御史糾察，沒有立即召見您。”其受孝宗寵愛如此深，特別賜他玉帶、麒麟服，送金幣、上等醇酒，歲時不斷。
孝宗去世后，武宗即位，劉大夏奉遺詔請求撤去非定額內(nèi)的四方鎮(zhèn)守宦官，武宗只撤去均州齊元，劉大夏又主張應撤去鎮(zhèn)守宦官二十四人，又奏減皇城、京城守衛(wèi)宦官，都未被接受。不久，劉大夏列舉應當淘汰的傳奉武臣六百八十三名，被批準。大漢將軍薛福敬等四十八人也該削去官職，薛福敬等故意不入宮侍奉來激怒武宗。武宗立即命恢復薛等官職，而要求兵部回答詳情，意欲加罪，宦官寧瑾磕頭說：“這些是先帝遺命，陛下列入登基詔書，不宜問罪。”武宗才放棄追查此事。宦官韋興在成化末年因有罪被長期罷官，這時靠巴結(jié)得以鎮(zhèn)守均州。言官紛紛諫阻，劉大夏等再三爭辯，武宗都不理。劉大夏又奏道：“鎮(zhèn)守宦官，如江西董讓、薊州劉瑯、陜西劉云、山東朱云貪婪殘暴尤其厲害，請求審查懲處?！蔽渥诓桓吲d，劉大夏知道自己意見不被采納，數(shù)次上奏章請求辭官。
武宗下詔加封他太子太保，同意他返鄉(xiāng)賜敕書、車馬返回，按舊制供應糧食和役仆，給事中王翊、張襘請求留住劉大夏，吏部也要求留劉大夏，武宗不理。
劉大夏忠實誠懇，為孝宗所信任，忘我報國，對權(quán)貴近幸多行抑止，曾經(jīng)要求嚴格考核勇士，為劉瑾所恨。劉宇也恨劉大夏，就與焦芳一起在劉瑾面前進讒言道：“抄劉大夏的家，可得邊費的十分之二?！苯杼镏葆偷氖?，將他逮捕下到詔獄，劉瑾要以激變罪判大夏死刑，都御史屠滽不同意，劉瑾謾罵道：“即使不死，可以不去戍邊嗎？”李東陽從中調(diào)解，劉瑾探知劉大夏家貧窮，就判其到最偏僻的邊境戍邊。起初擬戍廣西，焦芳說：“是送他回去嗎？”于是改戍肅州。
劉大夏已有七十三歲，穿著布衣徒步經(jīng)過大明門磕頭而去，觀者都嘆息流淚，父老百姓攜筐送吃的，劉大夏所到之處，人們?yōu)橹T市、燒香祝劉尚書生還。等到了戍所，各部門怕得罪劉瑾，不送食品不來慰問，儒學生徒送吃食給他，一到操練，劉大夏總是扛戈站進隊伍。主管人再三推辭，劉大夏說：“軍人本來就該服役的?！彼粠硪粋€仆人，有人問他為什么不帶子孫，他說：“我為官時，不為子孫撈好處，現(xiàn)在年老被罰，怎忍心令他們同我一起死在戍所呢？”劉大夏已經(jīng)遣去戍邊，劉瑾還借其他事二次罰他送米塞上。
劉大夏被赦免返鄉(xiāng)，劉瑾被誅殺，恢復他官職，后退休，清軍御史王相請求恢復劉大夏月糧和年役，錄用其子孫，主事的宦官始終恨他，不答應。劉大夏回家后，教子孫種田謀生。稍有盈余，就分送給故舊宗族。預先自作墓志銘，并說：“不要讓人用飾美之詞，讓我懷愧于地下也?！?p> 劉大夏去世，享年八十一歲，追贈太保，謚號“忠宣”劉大夏能詩，有《東山詩集》、《劉忠宣公集》等傳世，《皇明經(jīng)世文編》輯錄有《劉忠宣集》一卷。