彭時，字純道，又字宏道，號可齋，廬陵安福人，明朝名臣、內閣首輔。狀元及第，授翰林院修撰，次年即入閣參預機務，累官太常寺少卿兼侍讀。英宗駕崩后，與閣臣李賢力爭錢皇后名位，遷吏部右侍郎兼學士。在憲宗時期，接連升至兵部尚書、太子太保兼文淵閣大學士，在李賢、陳文相繼去世之后繼任內閣首輔。錢皇后去世后，彭時與同僚商輅等據理力爭，最終使其得以袝葬裕陵。固原盜亂時，反對派京軍干涉都御史項忠的行動，累加吏部尚書、少保。獲贈特進光祿大夫、左柱國、太師，謚號“文憲”，著有《彭文憲公筆記》《彭文憲公文集》《可齋雜記》等。
彭時，歷仕英宗、代宗、憲宗三朝，為天順、成化年間正直閣臣的杰出代表之一，他一生勤奮、忠于職守，輔政近三十年，持正不阿，與商輅齊名。自幼穩(wěn)重嗜學，聰慧過人，等到年紀稍長后，隨從叔伯研習《春秋》，學習舉子的課業(yè)，博覽群書，通曉經義，擅長做文章，下筆連續(xù)不斷，文辭使人驚異。彭時鄉(xiāng)試中舉，又考中舉人，并進入國子學學習，潛心學術，頗有時譽，時任國子祭酒李時勉對他寄予厚望。彭時參加會試，名列第三，廷試時，被英宗欽點為狀元，狀元及第后，被任命為翰林院修撰。
英宗在“土木之變”被俘，留守北京的朱祁鈺在于謙等人支持下監(jiān)國，令彭時與商輅入閣參預機務，他得知繼母去世，于是極力推辭，代宗強迫其受命。彭時入仕一年多，就得以參預大政，實屬罕見，不久，彭時升任翰林院侍讀，并賜金帶及五品官服。因瓦剌被擊退，戰(zhàn)事稍有平息，彭時獲準回家守孝，但他因此也忤逆了代宗，守孝期滿后，代宗命他到翰林院供事，不再參與內閣事務。
英宗復位，內閣首輔徐有貞及閣臣岳正、許彬也相繼被罷免，英宗在文華殿召見彭時，說：“你不是朕所點的狀元嗎？”彭時叩頭。第二天英宗仍命他入閣，兼翰林學士，英宗當時正信任李賢，多次單獨召見他談話，李賢推重彭時，退下后一定向他咨詢。彭時常常引據大義，與他爭論是否可行，有時甚至動了真氣，李賢剛開始時有點不高興，時間長了也就服他誠懇正直，說：“彭公，是真君子?。 迸頃r與同僚李賢、呂原關系融洽，三人共處內閣，同心輔佐朝政。
慈壽太后獲加尊號時，朝廷下詔布告天下，彭時想趁機請英宗推恩天下，李賢說一年之內不宜兩次大赦，彭時說：“不是要大赦，應該行優(yōu)待老人的制度，朝臣的父母，七十歲以上的應給與誥敕，百姓八十歲以上的給冠帶，這才是老吾老以及人之老?！崩钯t很贊賞他的建言，立即上奏實行。
英宗喜歡彭時的風度，在選取庶吉士時，命令李賢全部任用北方人，南方人一定要像彭時那樣，才可任用。李賢對彭時說起這事，不久宦官牛玉宣讀圣旨，彭時對牛玉說：“南方之士出于彭時之上的不少，怎能壓制他們？”過后，選了十五人，南方人有六個在其中。錦衣衛(wèi)指揮使門達陷害李賢時，英宗受到蠱惑，說：“罷免李賢，那將專用彭時了?！庇腥藗鞒鲞@句話，彭時大為吃驚，說：“李公有經世濟國之才，怎可罷去？”極力為其申辯，并放言：“如果李賢被罷去，彭時不能獨留。”英宗聽到這話，對李賢的怒意才稍稍消解。
英宗病危，口述遺詔，包括確定后宮嬪妃的名份、不用嬪御殉葬等四件事，交給閣臣潤色。彭時讀完后，涕淚流下，抑制不住悲愴之情，宦官回來復命后，英宗也為之流涕。憲宗即位，彭時擬好兩宮太后的尊號上呈，宦官夏時希求憲宗的生母周貴妃的旨意，說英宗原配錢皇后久病，不當稱太后，而貴妃是憲宗生母，應該獨上尊號。李賢說：“遺詔已有規(guī)定，何用多言？”彭時說：“李公的話很對。朝廷所以能夠服天下，就在于正綱常。如果不這樣，那將對圣德有不小的損害?！?p> 過了一會兒，夏時又傳出周貴妃的旨意說：“子為皇帝，母應為皇太后，難道有沒有兒子卻被稱為皇太后的例子嗎？宣德年間有過慣例。”李賢聞言，臉色驟變，看著彭時。彭時說：“今日之事與宣德年間的不同。胡皇后上表讓位，退居別宮，所以在正統初年沒有給她加尊。如今名分俱在，怎能相比？”夏時說：“即是如此，你們?yōu)楹尾黄鸩葑屛坏谋砦模俊迸頃r說：“先帝在世時沒有實行，現在誰敢起草？如果做人臣的曲意順從，那將是萬世罪人?！毕臅r厲聲警告。
彭時拱手向天說：“太祖、太宗神靈在上，誰敢有二心？錢皇后無子，臣能謀到什么利益而為她爭？臣所以不忍沉默，不過是想保全皇上圣德而已。如果皇上推及大孝之心，就應將兩宮并尊為太后?！崩钯t也極力陳述，才定下此事。待到獻上寶冊時，彭時說：“兩宮同稱太后就沒有分別，錢太后宜加兩個字，以便稱呼?！庇谑亲疱X氏為慈懿皇太后，周貴妃為皇太后。
過了幾天，宦官覃包到內閣說：“皇上的意思本也是這樣，但迫于太后，不敢做主，如果不是二公力爭，幾乎誤了大事。”之前，閣臣陳文沉默不語，聽了覃包的話后，頗感慚愧。禮成之后，彭時升為吏部右侍郎兼翰林院學士，并負責經筵事務。同年，憲宗命會昌侯孫繼宗為監(jiān)修官，彭時與李賢、陳文擔任總裁官，開始編修《明英宗實錄》。
內閣首輔陳文去世，彭時接任首輔，錢太后去世，周太后不愿錢太后與英宗合葬，憲宗命太監(jiān)夏時與懷恩召集輔臣，商議錢太后的喪葬事宜。彭時首先進言：“錢太后與先帝合葬裕陵，神主祔入太廟，這是先帝的遺愿，早已定了的事，還有什么可議的？”
次日，憲宗再召彭時等重議此事，彭時仍堅持前議，憲宗說：“朕難道不知道你說的這些嗎？朕只是擔心錢太后一旦入葬，就會使母后難與先帝合葬。”彭時回答：“皇上對兩宮太后都非常孝順，圣德廣為傳聞。合乎禮儀，便能成全孝義之名?！眱乳w重臣商輅及大學士劉定之也相繼勸說憲宗。憲宗說：“連母親的命令都不聽了，還能算孝順兒子嗎？”彭時向憲宗建議：“可以將錢太后葬于先帝之左，虛右位以待周太后將來。”
隨后，彭時與商輅、劉定之聯名上疏說：“太后作配先帝，正位中宮，陛下尊她為太后，下詔宣示天下。先帝全夫婦之倫，陛下盡母子之愛，都得大義?，F在太后梓宮應當合葬裕陵，她的神主應當附祭太廟，這是無可更改之禮。近來聽說要另擇地埋葬太后，臣等實是心懷疑懼。我們私下以為陛下之所以遲疑，是因為考慮到當今皇太后萬壽之后，應當與先帝同尊，因此擔心二后并配先帝，不合祖宗之制。但考之古代，漢文帝尊生母薄太后，而呂后仍附祭長陵。宋仁宗追尊生母李宸妃，而劉后仍附祭太廟?，F在如果陵廟之制稍有不合適，則會有背前人之美，受后人譏笑?！崩舨可袝畋⒍Y部尚書姚夔等九十九位廷臣也同意錢太后與英宗合葬。
憲宗仍擔心違背周太后的意志，此后更發(fā)出為錢太后另擇葬地的諭旨。姚夔等兩百余名朝臣一起伏在文華門哭請，憲宗下令群臣止哭退去，群臣叩頭拒命，聲言：“不得到錢太后合葬的旨意，絕不敢退下。”自巳時跪至申時，憲宗與周太后無可奈何，這才聽從了彭時等人的建議。
彗星出現于三臺，彭時等人說：“外廷大政固然應當先處理，宮中根本尤為至急。諺語說‘子出多母’。現在嬪嬙眾多，卻沒有懷孕的先兆。這一定是陛下愛有所專，而專寵的人已過了生育年齡的緣故。望陛下均恩愛，為宗社著想?！碑敃r憲宗專寵萬貴妃，而貴妃年已近四十，所以彭時這么說，他又說：“大臣黜退，應該由陛下決定，或者集中群臣商議，不可都交給臣下，使大權旁落。”憲宗雖不能聽從，但心中稱贊他的忠誠。
西北土官滿四率眾起事，自署“招賢王”，數月即聚眾數萬，關中震動。都御史項忠奉命討伐滿四，項忠初戰(zhàn)不利，朝廷建議命撫寧侯朱永率京軍前往，朱永故意為難，提出許多要求。彭時討厭他胃口張得太大，并推測軍隊可不用出發(fā)，便令整裝以待。正好項忠飛報朝廷，說已把賊人圍在石城，憲宗派宦官懷恩、黃賜與兵部尚書白圭、程信等人到內閣討論，彭時說：“賊人四出攻掠，鋒芒誠然不可阻擋?，F在他們入石城自保，我軍包圍得很堅固，他們不過是困獸，很容易擒獲?！背绦耪f：“怎么知道項忠不會退兵？”彭時說：“他已部署妥當，為什么自退？如果現在出兵，估計什么時候到？”程信說：“來年春天?！迸頃r說：“這樣的話，更加緩慢了，不頂事。事情的成敗，就在十二月決定了?！背绦艕琅謬樀溃骸绊椫胰绻×?，一定要殺一兩個人，然后出兵。”眾人都很擔心，問彭時有什么見解。彭時說：“看項忠奏疏中曲折，知道他很能干。如果他聽說另派禁軍去，則可能會退避不敢負責，這樣賊人就難說了?！碑敃r只有商輅贊同他的話。到同年冬，叛亂果然被討平，眾人這才信服，旋即改任為吏部尚書。
彭時因患病請假，過了三個月，憲宗催他到內閣辦事，免予朝參。彭時上疏說：“光祿寺采辦，各個城門抽稅，都嚴重搜刮，而獻上珍珠寶石的人，又加倍估算它的價值，掠取國庫財物。請革除這些弊端，以惠小民?！睉椬趦?yōu)詔褒獎他，并采納了他的建議。畿輔地區(qū)以及山東、河南干旱，彭時請免除夏稅和鹽鈔，以及太仆寺索賠損失的官馬，京師米貴，請發(fā)出倉庫儲米五十萬石來平賣，憲宗都聽從了。彭時以舊臣受到倚重，遇有事情他都極力爭執(zhí)，毫不回避。而那時候憲宗怠于政事，大臣很少得到召見。萬安同在內閣，交結顯貴的宦官和外戚，使君臣上下隔絕，彭時頗為擔擾。
彭時再次發(fā)病，又請求致仕，憲宗安慰挽留，彭時無法離去。彗星再次出現，彭時因而上書論關于為政之本的七件事：不要惑于佛事，浪費金錢；傳圣旨專門委任司禮監(jiān)，不要再任別的人，以防作弊；召見大臣議論政事；對近幸之人賜給太多，工匠冒官太濫，而犯重罪判死刑和流放的人，又不盡合法，應戒除濫加刑賞；虛心接受勸諫，不要厭惡懇切的直言；告誡廷臣不要模棱兩可，凡是政令失當，應該直言論奏；清理牧馬草地，減少權勢要人的莊田。這些意見都切中時弊。
寧晉伯劉聚為他的從父太監(jiān)劉永誠請求封號和謚號，并請賜給祠堂匾額，禮部引慣例駁回。憲宗特賜“褒功”匾額，命內閣擬好封謚，彭時等人說：“如果給劉永誠封謚，將來守邊的宦官都援引此例來要求，變更祖宗之法就是從今日開始了?！庇腥嗽彼螜嗷峦灧馔踔拢頃r說：“童貫封王在宋徽宗末年，怎能是盛世之事？”此事于是被擱置。
彭時常常因為有災變而上書，他的奏疏有的留中不發(fā)，有的發(fā)下有關部門，又多被阻隔，彭時因此郁郁不得志，他共休假七次，憲宗總是命御醫(yī)去給他看病，還多次派宦官賞賜給他財物。彭時病逝，終年六十歲，臨終時對前來問候的從弟說：“生死是常理，沒有什么值得驚訝的。只是冒居高位，上不能報國，下不能終養(yǎng)老父，這是我愧疚的?！弊罱K沒有一句話提及家事。憲宗聞訊后，非常哀傷惋惜，為他輟朝一日，追贈特進光祿大夫、左柱國、太師，謚號“文憲”，另賜鈔一萬貫，命有關部門予以安葬，任命其子彭頤為尚寶司丞。
彭時為立朝三十年，孜孜奉國，剛直敢言，持正穩(wěn)重，務以大局為重，是明代天順、成化年間正直閣臣的杰出代表之一。