楊洪，字宗道，應天府六合縣，明朝名將，靖難將領楊璟之子。出身廬州楊氏，祖籍合肥，追隨明成祖朱棣北伐、陽武侯薛祿攻打大松嶺，長年守備邊關。戍守邊境四十余年，以敢戰(zhàn)、善戰(zhàn)聞名，聲震蒙古，“土木堡之變”后，拒絕向瓦剌太師也先俘虜?shù)拿饔⒆诖蜷_城門。明代宗即位后，受封昌平伯，北京保衛(wèi)戰(zhàn)勝利后，進封昌平侯，賜號“奉天翊衛(wèi)宣力武臣”，并賜世券。
楊洪的祖父楊政，在明初因功成為漢中百戶，其父楊璟為南軍中百戶令，后參與“靖難之役”，南北軍在安徽靈壁對陣，效忠建文帝的南軍大敗，楊璟也在戰(zhàn)斗中陣亡。楊洪的母親施氏端謹賢淑，且昭然剛烈，深明大義，對子女則辛勤撫其幼，嚴教訓其長。楊洪世襲父職，遠戍開平，而后回蘇州迎母就養(yǎng)，楊洪每奉命出剿敵寇，其母勸其英勇作戰(zhàn)。因此，楊洪對其母敬重異常。當時成安侯郭亮奉命守備開平，郭亮一見楊洪便非常喜悅，對其頗為器重，將他置之幕下，一同資論軍事。
楊洪率部隨明成祖朱棣北征，經(jīng)威虜鎮(zhèn)、渡飲馬洞，追擊本雅失里。明軍追至斡難河，大敗本雅失里，本雅失里率七騎逃遁，在這場激戰(zhàn)中，楊洪搏殺陷陣，獲人馬而還，朱棣感嘆道：“真是將才?。 毕铝钣浧涿?，以待擢用。楊洪隨從陽武侯薛祿征大松嶺，在大松嶺之戰(zhàn)中，楊洪首沖敵陣，擊敗敵眾，獲其人馬而還，升為正千戶。
敵再犯潮河川，當時開平衛(wèi)已從塞外舊治遷入獨石，楊洪正征戰(zhàn)、鎮(zhèn)守在獨石一帶，隨從都督方政追擊敵寇，獲其人馬器械而還。敵犯大石門，楊洪系命迎敵，列營相向，徉示不動，以麻痹敵人，然后密選輕騎，繞道出奇后放，敵陣大亂，無一逃遁，遂解甲投降。其部下士卒欲殺降兵，楊洪制止說：“殺降非勇武者所為，不能濫殺?！辈⒂H自救起平章脫脫等，敵虜盡服，朝廷得捷報，對其褒獎有加。
朝廷針對敵情，計議在西貓峪這一戰(zhàn)略要地，置兵馬營，以備邊塞，此時楊洪在塞外永寧、赤城、獨石一帶征戰(zhàn)、駐守已有二十余年，對該地的地形、地貌，備御形勢十分熟悉，且朝廷對其戰(zhàn)績亦多有奏聞，認為其可當此任，遂命楊洪筑城并駐守。楊洪系命率士卒約萬人于荒山野嶺之間，荊棘叢林之中“披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成”。城筑好后，楊洪召集眾將士說：“現(xiàn)在城已筑好，吾與爾等一樣孤懸一城，從此就要長期駐守在這里了，在這窮荒邊塞，人在則城在，城毀則人亡。我們大家一定齊心協(xié)力、死守此城，切不要懷有二心?！睏詈榕c將士同甘共苦、憂喜相關；對部下士卒資助嫁娶、治療疾病，關懷備至。從此，人心安和、士氣高昂，使眾將士卒不覺得自己是在窮荒的塞外孤城。也正是從此，便有了“馬營”這一名字，赤城北部馬營一帶便有了人煙而得以開拓發(fā)展。楊洪以馬營城為大本營，率兵追剿邊寇，敗敵于紅山。
英宗即位，兵部尚書王驥奉命巡邊督軍，斬臨陣脫逃的都指揮使安敬，使邊境肅然。王驥說邊軍怯弱，是因為缺乏訓練，并趁機推薦楊洪的才能，英宗于是下詔拜楊洪為游擊將軍。楊洪所部才五百人，英宗下詔挑選開平、獨石的騎兵增補，楊洪再進升為都指揮僉事。當時先朝宿將已盡，楊洪是后起之將，以敢戰(zhàn)聞名，為人機警敏捷，善于出奇搗虛，從未受過小挫。楊洪雖為偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人誹謗，總有人保護著他，楊洪因此得以施展其才。
刑部尚書魏源督邊事到馬營，楊洪部下指揮使杜衡、部卒李全皆奸佞之徒，因私憾向魏源誣告楊洪。魏源奏聞朝廷后，英宗采納魏源直言，明其真相，將杜衡貶謫廣西，將部卒李全交給楊洪處置。隨即命楊洪協(xié)助都督僉事李謙守赤城、獨石，李謙年老膽怯，因而與楊洪意見相左。楊洪每次調(diào)軍，李謙總是暗中阻止，楊洪曾激勵將士殺敵，李謙卻笑道：“敵人能殺盡嗎？只會白白送死而已?！庇窂堸i彈劾罷免了李謙，因此命楊洪代替他，楊洪自己更加發(fā)奮。朝廷也厚待他，每次上奏捷報，功勞雖小，朝廷也一定給予他獎勵。
兀良哈犯邊，楊洪率部與其戰(zhàn)于伯顏山，激戰(zhàn)中楊洪落馬傷足，但仍越戰(zhàn)越勇，生擒敵首也陵臺等九人，以功升都指揮同知充右參將，守宣府邊塞要地。此間，楊洪建議加筑開平城、拓龍門所，其主要任務是統(tǒng)領牧馬堡、趙家莊等城堡，守御四海至獨石段長城的中部。還建議自獨石至潮河川，增置堠臺六十，因建議功，又進都指揮使。追殺阿木狼，斬獲可列歹等，以功進都督僉事，出哨苦乞河，敗敵于只比嶺，以功進都督同知。
兀良哈再犯延綏，楊洪與韓政等出大同，追襲敗敵于應昌的別兒克，敵盡棄所掠，遁去。楊洪復追至克列蘇，敵得險欲拒之，楊洪督兵進攻，敵大敗，擒斬打剌孩等，以功進左都督，其部下軍士蒙賞者九千九百余人。自正統(tǒng)元年至正統(tǒng)九年間，楊洪戰(zhàn)功累累，由偏將升至都督，位居朝中宿將，聲震朝野。
楊洪受命掛鎮(zhèn)朔將軍印、充總兵官，接替郭玹鎮(zhèn)守宣府，宣府將士聞訊，歡聲動地，喜得良帥。自宣德以來，二十余年間，迤北諸部未曾大舉入寇，只有朵顏三衛(wèi)之小股敵人乘隙擾邊，多不過百騎或數(shù)十騎，亦不足為患，此期間的邊事寧息，在諸多因素中，楊洪坐鎮(zhèn)宣府，戍衛(wèi)京北邊塞亦應為重要因素。
自永樂初至正統(tǒng)末年，楊洪在邊已四十余年，并以敢戰(zhàn)、善戰(zhàn)至大將，聲震南北，迤北諸部敵人深知其厲害，都十分懼怕他，稱其為“楊王”。瓦剌部首領脫脫不花、太師也先都曾與其修好，經(jīng)常寫信問候他，并送以良馬，每遇此，楊洪便奏請朝廷，英宗敕令讓他接受，并讓他對迤北諸部如瓦刺部等以禮相往，以維護邊塞的和平與安寧。
瓦剌尋釁，并誘脅迤北諸番分道大舉入寇，受宦官王振蠱惑而親征的英宗在懷來縣土木堡被瓦刺俘虜，明軍死傷慘重。“土木之變”前后，楊洪正鎮(zhèn)守宣府，英宗御駕北征至沙嶺時，召楊洪入見，命他隨駕西行，繼而又命他守陽和山二口，英宗還至宣府時，命他為殿前將領，繼而又命他還守本鎮(zhèn)。
英宗被俘后，瓦剌太師也先擁英宗，由土木堡西行至宣府城下，再施詭計，企圖用英宗手諭詐開城門，攻占宣府城以作為其寇犯北京的根據(jù)地。楊洪識破此計，命守城士卒收下皇帝手諭，并命其對城下人說：“我們所守的是主上的城池?，F(xiàn)在天色已晚，我們不敢開門。而且總兵官已經(jīng)去別處了?！币蚕纫娫p不開城門，擁英宗經(jīng)大同返回漠北。
太后命郕王朱祁鈺監(jiān)國，郕王論前后之功，封楊洪為昌平伯，郕王即皇帝位，即明代宗，并尊英宗為太上皇。也先詭稱奉上皇還京，由大同、陽和而來，也先復令英宗諭書與楊洪，楊洪不敢自置，將諭書封好，急送京師呈與代宗，代宗馳使告諭楊洪說：“上皇的信是假的。從今以后即使是真信，你也不要接受。”于是，楊洪一意堅守宣府城池。也先無可奈何，取道西南由紫荊關攻入，直逼北京。在兵部尚書于謙的指揮下，楊洪應急詔率精兵二萬入衛(wèi)，馳至，敵兵已退。復令其與都督孫鏜、范廣等追殺余寇，追至霸州，擒獲敵首阿歸等四十八人，斬首功四百八十級，奪還被掠人畜數(shù)以萬計。瓦剌敗去，京師無恙，京城保衛(wèi)戰(zhàn)大獲全勝。到達關口時，瓦剌返回再戰(zhàn)，殺死官軍數(shù)百人，楊洪之子楊俊差點被殺。
瓦剌退去，楊洪亦因功進封為昌平侯，率所部留在京師，監(jiān)督京營訓練，兼管左軍都督府事務。朝廷因楊洪是宿將，對他所提的建議大多予以采納，楊洪曾陳述抵御賊寇的三條計策，又奏請裁汰三千諸營將校，不能讓羸弱之人充斥軍中，朝廷都聽從了他的意見。于謙認為邊境緊急情況還未平息，應當命令楊洪等上奏方略。楊洪提出四個建議，代宗命兵部商議執(zhí)行。都督宮聚、王喜、張斌事先因罪下獄，楊洪與武清侯石亨推薦說他們?nèi)耸煜?zhàn)事，請求放了他們，命他們立功贖罪。代宗已經(jīng)下詔同意，但言官卻彈劾他們結(jié)黨擾政。代宗因國家正處于多事之秋，急需用人，而擱置不問。上皇被迎回后，楊洪與石亨都被加授勛階為奉天翊衛(wèi)宣力武臣，賜誥券，允許其子孫世襲昌平侯爵。
楊洪佩鎮(zhèn)朔大將軍印，返回宣府鎮(zhèn)守，其堂侄楊能、楊信分任左、右參將，其子楊俊為右都督，掌管三千營。楊洪自己感到一門父子官品太高，又手握重兵，擔心勢頭太盛，難以任職辦事，便請求退休，并請求將楊俊等調(diào)往他處，代宗不許。楊洪患病，代宗命御醫(yī)前往宣府調(diào)治，代宗召楊洪返京養(yǎng)病，楊洪去世，享年七十一歲，代宗為其輟朝一日，并遣官賜葬祭，追贈潁國公，謚號“武襄”，其妾葛氏上吊殉夫，景帝下詔追贈她為淑人。
楊洪久居宣府，治軍嚴厲，兵精馬強，為當時邊將之首，但他從未擅殺無辜，楊洪又十分愛好文學，曾經(jīng)請求在宣府設立學校，教育諸將子弟。