陳鎰，字有戒，江蘇吳縣人，永樂年間考中進士，步入仕途，先后任湖廣、山東、浙江等地的副使，明英宗時期鎮(zhèn)守陜西，用自己的方式解決了陜西的饑荒問題，后看到河南等地流民嘯聚，建議派人前往撫恤，英宗同意后，但官員卻沒有施行，導致后來河南等地的叛亂。陳鎰共三次鎮(zhèn)守陜西，前后十余年，陜?nèi)撕軔鄞魉慈舾改?，每次陳鎰回朝廷，老百姓總是擋道擁車而泣。他回來時，則歡迎的人群數(shù)百里不絕，他之得軍民之心，前后鎮(zhèn)守陜西的無人可及。
陳鎰考中進士，后被授予御史，再升任湖廣副使，歷任山東、浙江副使，都很有名聲。明英宗即位后三個月，陳鎰被升為右副都御史，與都督同知鄭銘鎮(zhèn)守陜西。北方饑民多到處流移就食，陳鎰從大名府出來見到他們，便上疏報告了這一情況，英宗下詔免除當?shù)刭x稅徭役。
陳鎰奏稱陜西因為用兵，百姓苦于供給，國家還派征物料，請求全部停免，詔令說可以。陳鎰以有勞績受到英宗下敕書褒獎，并命他巡視延綏、寧夏邊防，所到之處他都上奏軍民之事，多有興廢，他所轄的六府鬧饑荒，他請求發(fā)倉米賑濟。英宗聽從輔臣的請求，整治救荒之政，陳鎰請把救荒之政普遍施行于各個邊區(qū)，因此塞上都有糧餉儲蓄。
因陳鎰長年辛勞在外，英宗命王翱隔年去代替他，王翱調(diào)到遼東，陳鎰便又出去鎮(zhèn)守。當年任滿應當更代，因為陜西人請求留下他，詔令仍讓他留任。當時倉庫儲備充溢，有軍衛(wèi)的地方足以支用十年，沒有軍衛(wèi)的地方則可以支用一百年。陳鎰因如果糧食陳腐了棄掉可惜，便請每年春夏之時，撥給官軍做月餉，不再折成錢鈔，英宗聽從了。
陳鎰升為右都御史，仍鎮(zhèn)守陜西，陜西饑荒，陳鎰請減免賦稅十分之四，其他的米布兼收。當時瓦剌部的也先逐漸強盛起來，派人授予罕東等衛(wèi)的都督喃哥等人為平章，還設置了甘肅行省之名。陳鎰上報朝廷，請嚴加戒備。后來，朝廷命他與靖遠的王驥巡視甘肅、寧夏、延綏邊防事務，授權他們相機處理，因為災異頻繁，他提出安撫軍民二十四條建議上奏，多被討論通過實行。
陳鎰曾擔心襄陽、漢中一帶流民嘯聚作亂，請命令河南、湖廣、陜西三司官員親自到地區(qū)撫恤百姓，此建議得圣旨允許實行，而當事者卻不以為意。王文也繼之極力說有關官員怠慢疏忽，恐怕會留有后患。到成化時期，果然有項忠一場戰(zhàn)事，人們更加懷念陳鎰的話。
明英宗被俘時，郕王朱祁鈺監(jiān)國，陳鎰聯(lián)合其他大臣在朝廷上彈劾王振，于是王振的侄兒王山被誅殺，也先將要入侵，因于謙的推薦，陳鎰出京安撫畿內(nèi)。事態(tài)平息后，他被召回，升為左都御史。陜西饑荒，有一萬余名軍民一致說：“愿得陳公活我！”按察使報告朝廷，代宗于是又命他出鎮(zhèn)陜西。至此陳鎰共三次鎮(zhèn)守陜西，前后十余年，陜?nèi)撕軔鄞魉?，敬若父母。每次陳鎰回朝廷，老百姓總是擋道擁車而泣。他回來時，則歡迎的人群數(shù)百里不絕。他之得軍民之心，前后鎮(zhèn)守陜西的無人可及。
陳鎰被召回，加封為太子太保，與王文一起掌都察院，王文很威嚴，御史們敬之如神靈，陳鎰性格寬恕，對風憲工作貢獻不大，聲望稍損于在陜西之時。陳鎰去世，追贈太保，謚號僖敏，代宗命有司代為致祭，并為其營造墳墓。