張輔，字文弼，河南祥符人，明朝初年重臣、名將，河間王張玉長子。早年隨父參加靖難之役，累封新城侯，隨成國公朱能南征安南，旋即接任主帥，屢戰(zhàn)告捷，于次年滅亡胡朝，改安南為交趾，設(shè)交趾布政司，戰(zhàn)后因功受封英國公，予世券。三次以總兵官討平交趾叛亂，先后四至交趾，史稱他“凡三擒偽王，威鎮(zhèn)西南”，后世多以張輔不得世守交趾為恨。
參與明成祖朱棣的第三、第四、第五次北征，改掌中軍都督府事務(wù)，進(jìn)位太師。次年，隨明宣宗平定漢王朱高煦叛亂。明英宗即位后，加號翊連佐理功臣。張輔歷事四朝，連姻帝室，與“三楊”、蹇義、夏元吉等同心輔政，促成“仁宣之治”，并維持了正統(tǒng)初年的朝政清明。
張輔，是靖難名將張玉的長子，性格剛毅威嚴(yán)，治軍整肅。燕王朱棣起兵時，他隨從父親力戰(zhàn)，任指揮同知。在攻取東昌城的戰(zhàn)役中，張玉舍身救主，身陷重圍不幸身亡，張輔繼承父親職位并領(lǐng)其軍，攻克南京后，張輔以戰(zhàn)功卓著授新城侯。雖然這個侯爵是自己一刀一槍拼出來的，但因為父親張玉的名氣太大，在當(dāng)時的朝中眾人眼中，他只不過是一個靠父上位的官二代，真實實力很受別人的懷疑，張輔也在等待機會再一次證明自己。
作為明朝附屬國的安南發(fā)生了叛亂，外戚黎季犛篡奪了皇位，原來的國王之孫從老撾逃到了明朝向朱棣求助，朱棣派出使節(jié)率領(lǐng)五千精兵護送其回國即位，然而令人沒想到的是，安南的新國王黎季犛在芹站埋伏軍隊，不僅殺了原國王的孫子，連明朝派去的五千精兵也全軍覆沒。藩國竟然敢殺天朝的官兵，大怒之下的朱棣命成國公朱能為征夷將軍，張輔為右副將軍，率領(lǐng)豐城侯李彬等十八位將軍率大軍討伐安南，但不久后朱能在軍中病逝，張輔接替他統(tǒng)領(lǐng)部眾。
張輔從憑祥進(jìn)軍，越過坡壘關(guān)，望祭安南境內(nèi)山川，發(fā)檄歷數(shù)黎季嫠二十條罪狀，一路勢如破竹，在大戰(zhàn)中，張輔用畫成的獅子蒙在馬上沖擊，再補以神機火器，大破安南的象陣，安南軍大潰，明軍斬首數(shù)萬人。明軍乘勝窮追，抓獲安南國王黎季犛，以及黎氏所立的太子、諸王、將相大臣等人，用檻車將其送入京師，安南平定，計算府州四十八個，縣一百八十個，戶三百一十二萬。便設(shè)交趾布政司，其地也再次劃入大明王朝的版圖之中，自唐朝滅亡后，交趾獨立達(dá)四百余年，至此又收入版圖。
明成祖賦寫《平安南歌》夸贊張輔之功，并封其為英國公，世襲罔替，可以說平定安南是張輔一生最輝煌的軍事成就。但是由于安南脫離中原統(tǒng)治日久，加之明朝派駐交趾布政使的官吏素質(zhì)低下，盤剝百姓，激化了安南人的反抗情緒，明朝不得不為鎮(zhèn)壓叛亂投入大量的人力財力。世守云南的沐晟能力有限，無法平定亂局，所以成祖還是得派張輔出馬。在之后的六七年間，張輔先后三次率軍進(jìn)入安南平叛，第一次是平定陳朝舊臣簡定發(fā)起的叛亂，第二次是與沐晟一起抓獲偽王陳季擴，并將陳軍奪取的占城國土地設(shè)衛(wèi)所進(jìn)行羈縻管理，第三次是討平陳月湖率領(lǐng)的陳軍殘余勢力。只要張輔到安南就能鎮(zhèn)住局勢，張輔一回京就叛亂又起，實在是一件令人頭疼的事情。
韃靼阿魯臺終究賊心不死，又侵?jǐn)_了明朝邊境，如果說之前兩次北征，張輔都在安南平叛無暇分身，那么接下來的北征，就要輪到張輔發(fā)揮作用了。成祖命張輔商議北征的運糧事宜，張輔提出應(yīng)將糧草分為前、后兩隊運輸，前隊隨大軍行進(jìn)，后隊作為大軍后繼支援的穩(wěn)妥方案，成祖采納了他的建議，但并未讓他隨軍出征。在第四次北征中，張輔同其他幾位將領(lǐng)一起跟隨成祖出發(fā)，不過這次北征卻如大海撈針，沒有在茫茫大漠中找到韃靼主力，只能班師。到了最后一次北征，明軍到達(dá)答蘭納木兒河附近，因仍然沒有找到阿魯臺的主力，成祖派張輔與王通等分兵至山谷間進(jìn)行地毯式搜索。
張輔在周圍三百余里，都沒有找到阿魯臺部的蹤影，便向成祖提出由自己領(lǐng)一個月的兵糧，率軍深入取阿魯臺的人頭，但此時已經(jīng)病重的朱棣決定班師回朝，令張輔退軍離去，因而張輔在漠北沒有取得什么大的戰(zhàn)功，只是在蒙古人的老家縱橫馳騁了一回。
明仁宗朱高熾即位后，對張輔這樣先帝留下來的柱國大臣恩寵有加，命其掌中軍都督府事務(wù)，進(jìn)封為太師，并支給二職的俸祿。不久又命張輔所受的太師俸祿到北京倉支給，當(dāng)時百官的俸米都到南京支取，此舉是給張輔的特恩。太宗文皇帝喪期滿二十七日時，朱高熾戴素冠、穿麻衣臨朝，而群臣都已改為吉服，只有張輔和大學(xué)士楊士奇仍然穿戴著孝福，朱高熾感嘆道：“張輔是員武臣，而他知禮則超過了六卿?！睆拇烁泳粗厮?，不久又命他掌管經(jīng)筵事務(wù)，監(jiān)修《明太宗實錄》，接過了本來應(yīng)由文官承擔(dān)的工作。
唯一令張輔不滿的是，宣宗鑒于對交趾的統(tǒng)治耗費了朝廷的大量人力物力，決定放棄這里，同意冊封其為藩屬國，張輔看著自己多年來的努力付諸東流，也是無可奈何。仁宣之治是歷史上媲美漢初“文景之治”的太平年代，皇帝賢明且善待大臣。都御史顧佐請保全功臣，朱瞻基因此下詔解除張輔都督府的職務(wù)，朝夕在左右侍奉，謀劃軍國重事，進(jìn)升為光祿大夫、左柱國，逢初一和十五上朝，可以說是武將能夠得到的最高的待遇了?？上谝彩怯⒛暝缡牛粝履陜H9歲的英宗繼位，張輔加號翊連佐理功臣，依舊掌經(jīng)筵、監(jiān)修實錄，待遇依舊優(yōu)厚。
王振雖然有攬權(quán)之心，但在正統(tǒng)初年，由于有明仁宗的皇后張?zhí)侍笾髡由稀叭龡睢眱?nèi)閣輔政，朝廷大體保持了良性運轉(zhuǎn)，王振無法放肆，但等這幫老人去世后，王振仗著皇帝寵幸，開始在朝廷大肆排除異己，作威作福起來。當(dāng)時的朝臣大多畏懼王振的權(quán)勢，對王振行叩拜之禮，唯獨張輔在朝中地位崇高加上性格剛直，從不給王振的面子，王振雖然搞不掉張輔，但暗地里卻恨之入骨。
如果王振僅僅弄權(quán)也就罷了，但他偏偏能力不夠還要四處插手政務(wù)。當(dāng)時蒙古草原在瓦剌部首領(lǐng)脫歡的帶領(lǐng)下重新統(tǒng)一，在其子也先的統(tǒng)治下，瓦剌勢力更是空前強大，四處侵略明朝北部邊境，還派出越來越龐大的貢馬使團到北京要求賞賜。王振對瓦剌的巨大的勢力和威脅缺乏清醒的認(rèn)識，還以為他們只是永樂年間被明軍四處追殺的草原部落，讓皇帝下令斷絕貢馬貿(mào)易。也先窺伺中原已久，這下找到了一個開戰(zhàn)的借口，率數(shù)萬騎兵大舉進(jìn)犯大同、宣府一線。
于是，在王振的主導(dǎo)下，英宗倉促下令組織了二十萬大軍，浩浩蕩蕩得開往邊關(guān)，王振在出發(fā)時，帶上了朝中半數(shù)以上的文武官員，似乎是要向他們證明自己的光榮與正確，其中也包括了英國公張輔。王振毫無半點軍事才能，張輔上書指出軍事行動的錯誤之處，卻被王振批駁回來，年已七旬的張輔很是生氣，但沒什么法子制服這位皇帝寵幸的太監(jiān)。
張輔在戰(zhàn)死沙場的最后一刻，應(yīng)該是想了很多，比如當(dāng)年被他們揍成傻子的瓦剌人，如今居然成功完成了反殺，但更多的應(yīng)該是氣憤，有王振這樣的豬隊友做領(lǐng)導(dǎo)，活活敗光了明朝經(jīng)幾代建立起來的精銳部隊，更把明朝拖到了亡國的邊緣。包括張輔在內(nèi)的很多優(yōu)秀的武將犧牲，導(dǎo)致當(dāng)年靖難形成的武人集團遭遇重大打擊，失去制衡的文官集團，才會在之后的朝廷政局中發(fā)揮更重要的作用，甚至是跟皇帝對著干。