陳祖義，是在明朝的一位海盜集團(tuán)之首領(lǐng)，其祖籍廣東潮州人，明朝洪武年間，全家到南洋。盤踞在馬六甲10多年為海盜，集團(tuán)成員最鼎盛時(shí)超過(guò)萬(wàn)人，戰(zhàn)船百艘。雄霸于日本、臺(tái)灣、南海、印度洋等海面，劫掠過(guò)往船只達(dá)萬(wàn)艘，攻打50多座沿海鎮(zhèn)城，明太祖懸紅50萬(wàn)兩白銀捉拿陳祖義，鄭和把陳祖義押回中國(guó)，當(dāng)眾將陳祖義斬首示眾。
朱元璋曾懸賞50萬(wàn)兩白銀捉拿他，永樂(lè)年間，賞金更是高達(dá)750萬(wàn)兩，當(dāng)時(shí)明朝政府每年的財(cái)政收入也才1100萬(wàn)兩，這使陳祖義成為有史以來(lái)懸賞金最高的通緝犯。很多歷史學(xué)家認(rèn)為，朱元璋時(shí)期閉關(guān)鎖國(guó)，很大因素就是因?yàn)楹１I過(guò)于猖獗。按照這個(gè)邏輯，陳祖義的海盜活動(dòng)導(dǎo)致明朝的海禁，而閉關(guān)鎖國(guó)導(dǎo)致中國(guó)近代的落后，從這個(gè)意義上說(shuō)，陳祖義這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，事實(shí)上不自覺(jué)的充當(dāng)了一個(gè)改變中國(guó)歷史走向的關(guān)鍵人物。
后來(lái)，他逃到了三佛齊的渤林邦國(guó)，在國(guó)王麻那者巫里手下當(dāng)上了大將，國(guó)王死后，他召集了一批海盜，自立為王，陳祖義成為了渤林邦國(guó)的國(guó)王。他也到明朝永樂(lè)皇帝那里進(jìn)貢，但卻是空船出發(fā)，一路搶，搶到什么送什么，回國(guó)的時(shí)候也不落空，最讓永樂(lè)皇帝受不了的是，他不但搶西洋諸小國(guó)的船，連明朝的使船也搶，而且，實(shí)行的是三光政策，搶光殺光燒光。
鄭和舟師首下“西洋”，返航回國(guó)途中，鄭和派人招撫陳祖義。陳祖義認(rèn)定鄭和浩浩蕩蕩的船隊(duì)“有寶物”在船上，于是派人向鄭和表示他想投誠(chéng)，其實(shí)陳祖義是想詐降，然后一舉搶奪鄭和的船隊(duì)。雖說(shuō)陳祖義的人數(shù)和船只數(shù)量都不及鄭和，但他鼓動(dòng)部下說(shuō)：“明朝的船隊(duì)雖眾，但操船者初涉遠(yuǎn)洋，大多為河塘之師；明朝的船雖大，但行動(dòng)遲緩，且不熟地形；明朝的水師雖強(qiáng)，但多年未戰(zhàn)，驕兵，且以馬步兵為主?！备匾氖牵愖媪x根本瞧不起鄭和，太監(jiān)算什么東西呀，而且這個(gè)太監(jiān)還是靠陸戰(zhàn)出名的。
陳祖義沒(méi)有料到，鄭和對(duì)陳祖義早有提防，因?yàn)猷嵑痛?duì)經(jīng)過(guò)占城以后，一路上聽(tīng)到的都是對(duì)陳祖義的投訴，更幸運(yùn)的是，陳祖義的陰謀被舊港一個(gè)頭目叫施進(jìn)卿的中國(guó)人知道了，他把消息告訴了鄭和，鄭和立即作了反偷襲的準(zhǔn)備與部署。
陳祖義率眾海盜來(lái)襲時(shí)，鄭和指揮戰(zhàn)船從待機(jī)點(diǎn)迅速包圍敵船，用火攻燒毀海盜船，經(jīng)激戰(zhàn)，殺海盜5000余人，燒毀敵船10艘，繳獲7艘，此后鄭和的海軍又設(shè)法將陳祖義等三人生擒，囚于船中回京?；实壑扉ο铝町?dāng)著各國(guó)使者的面殺掉了陳祖義，并斬首示眾，警示他人，施進(jìn)卿因揭露陳祖義陰謀有功，受到明朝政府嘉獎(jiǎng)，被封舊港宣慰史。
此次戰(zhàn)后，“海道由是而清寧，番人賴之以安業(yè)”，鄭和為東南亞海域鏟除了海盜匪患，維護(hù)了海上交通安全，為沿海人民帶來(lái)福祉，受到各國(guó)稱贊。