紀(jì)綱，明成祖朝錦衣衛(wèi)指揮使。
朱棣率領(lǐng)大軍與建文帝五十萬(wàn)大軍激戰(zhàn)于德州以北，燕王率領(lǐng)二十萬(wàn)鐵騎路經(jīng)臨邑，在臨邑東北二十多里處演練騎兵，附近幾十里內(nèi)人民慘遭蹂躪，幾乎滅絕人跡。臨邑自古有宿安店，燕王朱棣路過(guò)此地時(shí)，宿安人紀(jì)綱與同鄉(xiāng)穆肅結(jié)伴投軍，紀(jì)綱冒死扣住燕王坐騎，請(qǐng)求自愿跟隨燕王效命，燕王喜紀(jì)綱膽略過(guò)人，弓馬嫻熟，當(dāng)即將他收為帳下親兵。
朱棣繞道攻破南京繼皇帝位，下令搜捕高賢寧，高賢寧被逮捕以后，燕王想封他官職，高賢寧寧死不屈，燕王派紀(jì)綱前去勸降。紀(jì)綱與高賢寧在一起讀書時(shí)，兩個(gè)人相處很友善，紀(jì)綱被老師逐回家后，兩個(gè)人一直有書信來(lái)往，紀(jì)綱好言相勸高賢寧接受官職，高賢寧說(shuō)道：“君被學(xué)校驅(qū)逐，造反故應(yīng)爾，我食朝庭俸祿多年，決不能負(fù)義投降?！奔o(jì)綱知無(wú)法改變其志向，婉言回復(fù)燕王，燕王遂將高賢寧釋放回家。
朱棣即位，升紀(jì)綱為錦衣衛(wèi)指揮使，典親軍并掌詔獄，時(shí)建文舊臣被誅數(shù)十族，親屬受株連被殺者達(dá)數(shù)萬(wàn)人，其事多由其親行。明成祖以為忠，視為心腹，曾矯旨下鹽場(chǎng)取鹽數(shù)百萬(wàn)斤，奪官船運(yùn)輸，盡入私囊，構(gòu)陷富商上百家，奪其資為己有，還曾閹割良家幼童數(shù)百人，服侍左右。紀(jì)綱桀驁不訓(xùn)，詭計(jì)多端，他善于迎合明成祖旨意，受到成祖格外寵愛(ài)，很快又被提升為都指揮僉事，兼掌錦衣衛(wèi)。
紀(jì)綱一時(shí)成為權(quán)焰熏天的權(quán)臣，更加賣力地替成祖鏟除異已，陽(yáng)武侯薛祿跟紀(jì)綱爭(zhēng)奪一名美色女道士，被紀(jì)綱用鐵瓜打破腦裂幾乎死掉。徐皇后病故，朱棣下詔全國(guó)選美，各地送來(lái)的美人到達(dá)京師后，紀(jì)綱挑出絕色美人藏于自己家中私納；紀(jì)綱查抄到已故吳王的冠服后，私自隱藏在家中，有時(shí)還穿在身上，命令左右飲酒祝賀，高呼萬(wàn)歲，沒(méi)有一個(gè)人敢告發(fā)，紀(jì)綱家中私養(yǎng)了大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的刀槍、盔甲和弓箭。
朱棣北征時(shí)，解縉私謁太子，被漢王檢舉揭發(fā)，解縉被囚禁死牢中，漢王買通紀(jì)綱，派人將解縉灌醉后拖到雪地里活活凍死；浙江按察使周新受到紀(jì)綱誣陷，以謀反罪被處死，種種不法得逞后，使紀(jì)綱更加膽大妄為起來(lái)。
朱棣親自主持射柳比賽，紀(jì)綱想學(xué)秦代的趙高指鹿為馬，他對(duì)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫龐英說(shuō)：“我故意射不準(zhǔn)，你把柳枝折下來(lái)，大聲呼喊說(shuō)我射中了，看看眾人有沒(méi)有敢出來(lái)糾正的?！饼嬘凑占o(jì)綱的話做了，在場(chǎng)的人竟無(wú)一個(gè)人敢出面糾正，紀(jì)綱高興地說(shuō)：“沒(méi)有人敢難為我了?！奔o(jì)綱加緊了逆謀活動(dòng)，后多蓄亡命，造兵器萬(wàn)計(jì)，欲圖不軌。
朱棣對(duì)如何處置紀(jì)綱的問(wèn)題上下定了決心，紀(jì)綱專權(quán)已經(jīng)明顯危害到他的大明天下，太監(jiān)出頭告發(fā)紀(jì)綱種種圖謀不軌，這顯然是皇帝親自授意的，由于太監(jiān)們對(duì)紀(jì)綱的所作所為并不十分了解，他們指控的罪行也頗多莫須有的成分，但皇帝對(duì)罪狀本身并不感興趣，因而沒(méi)有作任何調(diào)查就立即將他逮捕，送交都察院審訊，同時(shí)命令負(fù)責(zé)監(jiān)察的給事中和御史集中揭發(fā)他的罪行。
特別令人震驚的是，對(duì)紀(jì)綱的審訊僅僅進(jìn)行了不到一天就草草結(jié)束，紀(jì)綱在當(dāng)天就以“謀大逆”的罪名被凌遲處死。如此迅速的處理不僅不符合當(dāng)時(shí)的法律程序，而且在整個(gè)明代的歷史上也是絕無(wú)僅有的。紀(jì)綱被處決后，他的家屬不論老幼都被流放戍邊，其爪牙莊敬等人大多也被處死，又過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，都察院才整理出紀(jì)綱的罪狀公布出來(lái)。其中除假傳圣旨、濫殺無(wú)辜、貪污索賄等等之外，還特別強(qiáng)調(diào)了“其家蓄養(yǎng)亡命之徒，私造鐵甲弓弩數(shù)以萬(wàn)計(jì)，”以暗示紀(jì)綱有起兵造反的陰謀。