王景弘，龍巖縣集賢里香寮人，入宮為宦官，事奉燕王朱棣，隨朱棣起兵奪取帝位，得成祖朱棣賞識(shí)，后奉成祖之命，以副使太監(jiān)身份協(xié)助正使太監(jiān)鄭和，統(tǒng)率巨型海船62艘，官兵、水手等27800余人組成的龐大船隊(duì)出使西洋。從蘇州劉家港出發(fā)，經(jīng)福建、廣東南下，首先到達(dá)占城，歷暹羅、爪哇、蘇門(mén)答臘、三佛齊。在三佛齊殲滅以陳祖義為首的、企圖搶劫船隊(duì)的一群海盜，然后經(jīng)滿(mǎn)剌加，到天竺，錫蘭山，北上印度洋西岸的柯枝，古里，加爾各答，到達(dá)忽魯謨斯后折回。歷時(shí)兩年多，于永樂(lè)五年回到南京，返航時(shí)，西洋各國(guó)大都派遣使臣攜帶珍寶異物，隨船隊(duì)到南京向明朝朝貢。
王景弘與鄭和率隊(duì)出使西洋，沿同一航線(xiàn)，送各國(guó)使臣回國(guó)，隨帶中國(guó)絲綢、瓷器等物賞賜各國(guó)。船隊(duì)經(jīng)過(guò)錫蘭山時(shí)，專(zhuān)程到立佛寺進(jìn)香布施，供奉金銀絲帛等物，祈求航海平安。在寺前立有用漢文、塔密爾文和波斯文鐫刻的《布施錫蘭山立佛寺碑》。碑文首刻：“大明皇帝遣太監(jiān)鄭和、王景弘等，昭告于佛世尊曰”，落款為：“永樂(lè)七年歲次己丑二月甲戌朔日謹(jǐn)施”。此次使洋，所到之國(guó)“各以珍寶珍禽異獸貢獻(xiàn)”；歷時(shí)一年半，于永樂(lè)七年，回到南京；九月，王景弘受命第三次與鄭和率隊(duì)使洋。“駕駛海船四十八號(hào)，往諸番開(kāi)讀賞賜”；十月到達(dá)福建長(zhǎng)樂(lè)太平港停泊；十一月自福建五虎門(mén)開(kāi)洋，張十二帆，順風(fēng)十晝夜至占城國(guó)”。然后到爪哇、滿(mǎn)剌加、蘇門(mén)答臘、錫蘭山。在錫蘭山時(shí)，“其王亞烈苦奈兒負(fù)固不恭，謀害舟師?！贝?duì)派“二千余人，出其不意，攻破其城，生擒亞烈苦奈兒及其妻子、屬官”。后經(jīng)小葛蘭，古里，抵孟加拉灣后折回滿(mǎn)剌加。經(jīng)征得滿(mǎn)剌加國(guó)王同意，在那里修筑城塞和倉(cāng)庫(kù)后回國(guó)。“
王景弘受命至閩浙沿海一帶，招募大批水手和造船工匠，在太倉(cāng)、長(zhǎng)樂(lè)、福州、泉州等地督練水師，監(jiān)造海船，修建天妃宮，因而出現(xiàn)隨鄭和、王景弘出征的官兵“多閩人”的現(xiàn)象。明成祖北上到北京建新都，景弘隨太子朱高熾在南京監(jiān)國(guó)，兼管招募舟師，監(jiān)造海船等事務(wù)，為鄭和第四、五次出使西洋做準(zhǔn)備。
鄭和第五次出使西洋時(shí)，隨船來(lái)中國(guó)訪(fǎng)問(wèn)的17個(gè)國(guó)家，和地區(qū)的使節(jié)回國(guó)，成祖又一次派遣王景弘與鄭和六次出使西洋?！瓣咫芳板\綺紗羅綾絹等物賜諸國(guó)王，就與使臣同行”，沿途經(jīng)蘇門(mén)答臘、滿(mǎn)剌加、榜葛剌，古里、木骨都束、不剌哇等16國(guó)?！案鲊?guó)遣使千二百人貢方物”，“視前有加”，九月，回到北京。
永樂(lè)末年，宮廷皇位之爭(zhēng)激烈，王景弘站在太子朱高熾一邊，因“擁立皇儲(chǔ)有功”，受仁宗朱高熾及其子宣宗朱瞻基重用，擢升為正使太監(jiān)，并“賜其嗣子王禎為世襲南京錦衣衛(wèi)正千戶(hù)”。王景弘和鄭和同被任命為南京守備，八月，與鄭和選用下西洋官兵一萬(wàn)余人，修造南京大報(bào)恩寺等宮廟。
宣德四年，受敕省視南京舊內(nèi)，開(kāi)始督造船只，操練水兵，準(zhǔn)備再次下西洋。宣宗朱瞻基“以踐祚歲久，而諸番國(guó)遠(yuǎn)者猶未來(lái)朝貢，于是鄭和、王景弘復(fù)奉命歷忽魯謨斯等十七國(guó)”。此時(shí)，鄭和已年屆60，王景弘首次以正使太監(jiān)身份，與鄭和統(tǒng)率船隊(duì)使洋，在南京龍灣集結(jié)船隊(duì)，領(lǐng)官兵27411人，第七次出使西洋。
船隊(duì)開(kāi)至劉家港，在此刊立《通番事跡碑》，詳述使洋事跡，二月底到達(dá)長(zhǎng)樂(lè)太平港，在此“伺風(fēng)開(kāi)洋”，五月，帶領(lǐng)部分人員溯閩江而上到鐔州，在雪山寺三寶殿鑄獻(xiàn)銅鐘一口，鐘銘曰：“大明宣德六年歲次辛亥仲夏吉日，太監(jiān)鄭和、王景弘同官軍人等，發(fā)心鑄造銅鐘一口，永遠(yuǎn)長(zhǎng)生供養(yǎng)，祈保西洋往回平安，吉祥如意者”?；氐教礁酆?，又于同年十一月，在南山寺以“正使太監(jiān)鄭和、王景弘”等人的名義刊立《天妃靈應(yīng)之記》碑，并修葺附近寺廟，十二月中旬，從五虎門(mén)開(kāi)船出海。
一月到達(dá)占城，三月初到達(dá)爪哇后，在此停留，休整4個(gè)多月，于七月下旬到達(dá)舊港，八月初到滿(mǎn)剌加，九月中旬到達(dá)蘇門(mén)答臘北端，十一月底到錫蘭山，十二月上旬抵古里。此時(shí)，派出一支船隊(duì)訪(fǎng)問(wèn)阿拉伯半島上的祖法兒，阿丹，同時(shí)派出由外交、貿(mào)易和翻譯等7人，組成的考察組隨天方國(guó)的船只，到伊斯蘭教的圣地麥加朝圣，并繪制了麥加教堂的建筑圖帶回船隊(duì)。船隊(duì)到達(dá)終點(diǎn)站忽魯謨斯，歷17國(guó)，三月二十一日，鄭和卒于古里，由王景弘率領(lǐng)船隊(duì)扶櫬返航，有十余國(guó)派遣使臣隨船到北京朝貢，七月二十二日，回到南京。
宣德九年，景弘受宣宗之命，以正使太監(jiān)身份獨(dú)自統(tǒng)率船隊(duì)，出使南洋諸國(guó)，景弘先到蘇門(mén)答臘，后到爪哇，回國(guó)時(shí)，蘇門(mén)答臘國(guó)王遣弟哈尼者罕隨船隊(duì)進(jìn)京朝貢。王景弘晚年潛心整理航海資料，撰有《赴西洋水程》等書(shū)。
王景弘先后6次出使西洋，歷30余國(guó)，60多個(gè)地方，每次使洋都隨帶金銀、絲綢、銅鐵及各種工藝品與外國(guó)交流。溝通了中國(guó)與亞非國(guó)家間的通商關(guān)系，鋪設(shè)了海上“絲綢之路”，促進(jìn)了中國(guó)與亞洲各國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)、文化和科技交流，增進(jìn)了友誼，使中華民族的聲望遠(yuǎn)播于海外。
王景弘，是我國(guó)航海史上僅次于鄭和的一位杰出的航海家、外交家和軍事家，宣宗朱瞻基《賜太監(jiān)王景弘》詩(shī)贊曰：“昔時(shí)將命爾最忠，大船摩曳馮夷宮，驅(qū)役飛廉決鴻蒙，遍歷島嶼凌巨”。