廖永忠，巢縣人，楚國公廖永安之弟，明朝開國將領(lǐng)，爵至德慶侯，后因逾制被明太祖賜死，明安宗追封慶國公。廖永忠早年與湯和共討方國珍，平定浙東，后俘陳友定，平定福建，與朱亮祖攻克廣州，平定廣東，攻克象州，平定廣西，明滅夏之戰(zhàn)中，充南路軍右副將軍職，取得夔州之戰(zhàn)勝利，為最終消滅夏政權(quán)鋪平道路。因鄱陽湖之戰(zhàn)戰(zhàn)功卓著，朱元璋以漆牌書“功超群將，智邁雄師”賞賜給他，并在《平蜀文》書“傅一廖二”之語，盛贊廖永忠功勛。
廖永忠兄弟的情況，與馮勝兄弟十分相似，他們都深得朱元璋的器重，引為心腹，朱元璋尤為器重身為兄長的馮國用和廖永安，馮國用幫助朱元璋確立了一統(tǒng)天下的遠大抱負，為朱元璋典親軍，保衛(wèi)朱元璋的人身安全，幫助朱元璋脫離郭子興走向獨立；廖永安則幫助朱元璋兼并巢湖水師，鏟除異己分子李國勝和邵榮。渡江后不久，馮國用病死，廖永安則在與張士誠軍的作戰(zhàn)中被俘，不屈被殺，兩人死后朱元璋都十分悲痛，建國后都被封追封為公爵，恩榮為革命先烈中的翹楚。
廖永忠和馮勝一樣，最初都生活在其兄的陰影之下，都在其兄死后取而代之，從而嶄露頭角。廖永忠征戰(zhàn)四方，功勛卓著，明軍水師的歷次征戰(zhàn)，都可見到廖永忠的身影，尤其在鄱陽湖水戰(zhàn)以及圍攻武漢的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)突出，陳理投降后，朱元璋賜給廖永忠一塊牌匾，上書“功超群將，智邁雄師”八個大字，以示嘉獎。解放戰(zhàn)爭中，廖永忠先是從湯和在南方攻城掠地，后又從徐達征討西北，均有建樹。洪武三年，受封“封德慶侯，食祿一千五百石，予世券。廖永忠原本可以作為巢湖水師將領(lǐng)的代表獲封公爵，但他做錯了一件事，與公爵失之交臂。
廖永忠奉朱元璋之命，渡江至滁州迎接大宋皇帝韓林兒來南京，當(dāng)韓林兒的船行至江中時，廖元忠命人將船鑿沉，韓林兒稀里糊涂葬身魚腹。不久前張士誠攻打安豐，殺死了劉福通但沒有對韓林兒下手，朱元璋又何必殺死韓林兒呢？如果他想讓韓林兒死，當(dāng)初就不必救援他，或是于亂軍之中將其殺害，而不必派人去接他，又讓他死于途中，使自己背上殺人的重大嫌疑，這么做實在太蠢了。
從朱元璋將陳理和明升流放域外的情況看，他絕不會采取如此卑劣的手段害死韓林兒。因此朱元璋在得知韓林兒死去的消息十分生氣，他向眾人表白道：“如果韓林兒來了，我可以封他一個爵位，為什么要殺死他呢？”廖永忠揣摸圣意，自作主張，企圖為自己再立新功，結(jié)果弄巧成拙，朱元璋無端背負了害死韓林兒的罵名，十分生氣。廖永忠對圣意的“關(guān)心”并沒有收斂，洪武三年大封功臣之前，廖永忠還試圖通過朱元璋身邊的人為他說好話、表忠心，以期獲得上賞，這件事同樣適得其反，原本可以獲得的公爵泡湯了?！睹魇贰ち斡乐覀鳌酚涊d，朱元璋對諸將說：“永忠戰(zhàn)鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公?！敝煸爸v話說所說的“所善儒生”，指的是寵臣楊憲，廖永忠與楊憲關(guān)系密切，楊憲被殺，廖永忠很可能受到了影響。
廖永忠隨湯和率水軍征討蜀夏，立了大功，朱元璋高度贊賞，在《平蜀文》中給予了“傅一廖二”的評價，還給了很多賞賜，但他內(nèi)心深處對廖永忠己不感興趣。自從廖永忠害死了韓林兒后，朱元璋就對他極不放心，無論是在解放戰(zhàn)爭還是平蜀戰(zhàn)爭，從未讓廖永忠獨秉大軍，而是讓他作為副手跟隨湯和、徐達或是其它將領(lǐng)作戰(zhàn)。
廖永忠沒有如愿封公，但他對功名地位的熱忱卻沒有稍減，這一愿望通過意淫得到滿足，偷偷穿用繡有龍鳳圖案的衣服。洪武八年，廖永忠被人揭發(fā)，以“僭用龍鳳諸不法事，賜死，年五十三?！绷斡乐液蜅顟椂际呛苡幸靶牡娜耍粋€為了邀功不擇手段，一個為了升官排陷同僚，共同的興趣和愛好使他們走到了一起，也使他們落得相同的結(jié)局，這對朋友分別在各自領(lǐng)域開創(chuàng)了先河：楊憲是開國后第一個被殺的丞相，而廖永忠則是第一個被殺的功臣。