朱橚，明太祖朱元璋第五子，明成祖朱棣的胞弟，封吳王，后改封為周王，就藩開封。因擅自離開封地到鳳陽而獲罪，被太祖下令遷往云南，后獲準回到開封。此后三十余年間，組織編著有《保生余錄》、《袖珍方》、《普濟方》和《救荒本草》等作品，對我國西南邊陲醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展做出了巨大的貢獻。
朱橚是朱元璋的第五個兒子，明成祖朱棣的胞弟，他的母親馬皇后是歷史上一位賢慧的女性，對子女要求嚴格，尤其注重對小兒子朱橚的管教。這與朱橚后來的成長可能有某種關系。少年時的朱橚好學多材，有遠大的抱負，常想著做一番轟轟烈烈的事業(yè)，以傳名后世。他政治上比較開明，到開封以后，執(zhí)行恢復農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)濟政策，興修水利，減租減稅，發(fā)放種子，做了一些有益于生產(chǎn)發(fā)展的事。
青年時期朱橚就對醫(yī)藥很有興趣，認為醫(yī)藥可以救死扶傷。延年益壽。他組織一些學者編撰過《保生余錄》方書兩卷，隨后著手方劑學巨著普劑方的編著工作。在流放期間，朱橚對民間的疾苦了解增多，看到當?shù)鼐用裆瞽h(huán)境不好，得病的人很多，缺醫(yī)少藥的情況非常嚴重。于是他組織本府的良醫(yī)李佰等編寫了方便實用、“家傳應效”的《袖珍方》一書。
作為一個錦衣玉食的藩王，朱橚為什么會做這些方劑學和救荒方面的研究呢?這主要有兩個原因。其一，朱橚是一個很有才華而不滿當時政治，時有“異謀”的人。他曾三次有“不軌”行為，除兩次被貶往云南外，還曾因謀反被傳訊；他之所以大力編寫刊行這些以“保生”、“普濟”、“救荒”為宗旨的醫(yī)藥書籍，表面上看不過是由于目睹當時哀鴻遍野、民不聊生的慘狀，意在“救園救民”，實際上這是他爭取民心的一種方法，是為政治目的服務的。其次，做些有影響的好事以流芳后世。
他在《袖珍方序》中寫道：“吾嘗三復思之，惟為善跡，有益于世，千載不磨?！彪m然他沒有謀反成功，像他四哥朱棣那樣當上皇帝，但立功留名后世的目的還是達到了。然而建文帝即位后，立刻著手削藩，削藩的第一個對象，就是周王朱橚。和哥哥朱棣一樣，朱橚也不覺得金鑾殿那把龍椅就屬于自己的侄子。雖然比不上燕王朱棣那樣在王府里私造兵器、招兵買馬之類，但起碼這種“異謀”也是很駭人的，以至于他的長史王翰“數(shù)諫不納，詐作發(fā)狂”而離職——這說明周王的不臣行為已經(jīng)有了實質(zhì)性突破，不然王翰不至于用這種極端手段和周王劃清界限。
朱橚的次子突然向朝廷舉報自己父親圖謀不軌——被自己的親生兒子舉報，也夠可以的了。聽到這個消息，建文帝表現(xiàn)出了很無私的正義感，派李景隆率大軍以“救急邊關”的名義北上，路過開封時突然包圍了周王府，把朱橚一家老小全抓到京城。建文帝給自己的叔叔還留了一條活路，下令將其發(fā)配到云南，交給沐英之子西平侯沐晟嚴加管束。
朱棣即位后，想起了替他擋槍子的弟弟，于是把親弟弟從軟禁的地方接回來，由于剛剛登基，需要籠絡人心，朱棣恢復了朱橚的爵位，“還年俸五千石”，讓他回到開封就藩。朱橚當然不是傻子，以前哥哥是藩王，一條戰(zhàn)線，削藩削的是哥倆的藩，現(xiàn)在地位變了，朱棣是皇帝，再削藩倆人就是對手了。朱橚喜歡讀書，尤其擅長填詞賦詩，回到開封后，立刻搞了一個歌舞團送到南京，獻上九章之歌和八佾之舞，歌頌朱棣的文功武德、英明神武。
第二年，朱橚到南京朝拜，又獻上傳說中的瑞獸騶虞。百官都紛紛上奏章、寫頌詞，說是朱棣的仁慈感動了上天，降下吉祥的動物。這有點類似于前幾年周正龍弄的華南虎照片，但朱橚弄出個傳說中的動物騶虞，居然沒人敢說是造假，還紛紛贊成、歌頌。朱棣龍顏大悅，大大賞賜了朱橚。但朱棣坐穩(wěn)江山后，就開始敲打這些藩王，即使是親弟弟也不例外。當時開封在黃河邊上，黃河河床高于兩岸的土地，一旦決堤，就有滅頂之災。朱棣以此為借口表示“關心”：弟弟，把你改封到洛陽吧。估計朱橚還沉迷在騶虞的祥瑞里，就隨口回答：“我到開封后，已經(jīng)治理過河堤，現(xiàn)在河堤相當堅固，洪水來了不會出問題，不需要搬遷王府，以免勞民傷財。”見弟弟這么不識趣，朱棣也就不客氣了。突然有人檢舉說朱橚要造反。但朱棣沒有采取任何行動。
第二年，朱棣才把朱橚叫到京城，把舉報材料拿給他看。朱橚看了材料后，徹底明白怎么回事了，趕緊低頭認罪，朱棣也沒有懲罰他，讓他回去了。朱橚回到開封后，立刻寫了個奏章，表示四海升平、國泰民安，當年先皇賜給的三護衛(wèi)根本不需要使用了，請皇帝收回。朱棣看了很高興，便收回了三護衛(wèi)。
朱橚是第一批明代藩王，但他明顯具備“梟雄型”藩王和“有為型”藩王的綜合特征，在爭奪王位徹底無望的情況下，他完成了其人生理想的轉(zhuǎn)身，不再追求政治上的進步，而是向一名偉大的醫(yī)藥學家轉(zhuǎn)變。朱橚家族也是明朝眾多藩王中繁衍最快、人丁最盛的家族之一，同時也是文化素質(zhì)比較優(yōu)秀的一支。自朱橚以來，家傳學問，書香永繼，產(chǎn)生了一大批學者、文人。
如第二代周王朱有燉，博學精思，擅長書法，寫有《東書堂帖》傳世，是明初較著名的書法家；朱有燉的八弟朱有爌也是個勤奮好學、多才多藝的人，對詩歌、書畫、騎射等，無一不精；第六任周王朱同鑣的第十三子朱安戍聰明好學，廣邀學者與之游，是當時宗室中最有名氣的一個，曾輯著《貽后示》、《養(yǎng)正錄》等書。