鐵鉉，字鼎石，鄧人，元代色目人后裔。洪武年間，由國(guó)子生授禮科給事中。歷官山東布政使、兵部尚書，在靖難之變時(shí)不肯投降造反奪位的燕王朱棣，并召集潰敗的士兵堅(jiān)守濟(jì)南，擊退燕王朱棣，在朱棣奪位后被施以磔刑，時(shí)年37歲。后人尊敬其忠義不屈，在各地建立鐵公祠來(lái)紀(jì)念他，南明朝廷追贈(zèng)他為太保、加謚號(hào)忠襄，清乾隆時(shí)重新謚為忠定。在山東各地，有很多“鐵公”祠廟，皆是祭奉鐵鉉，濟(jì)南人民更視其為鄉(xiāng)土神或城隍爺。河南滎陽(yáng)、陜西西安、遼寧沈陽(yáng)等地鐵姓回族均為鐵鉉后裔。
洪武年間，鐵鉉在國(guó)子監(jiān)讀書，因熟通經(jīng)史，成績(jī)卓著，而被朱元璋直接授予禮科給事中之職，此后他又調(diào)任都督府?dāng)嗍?，在審理一件懸案時(shí)，很快就做出了公正的判決，因此朱元璋非常高興，賜予他“鼎石”的表字，希望他成為大明的鼎石。建文帝即位后，鐵鉉升任山東參政，燕王朱棣以“靖難”為名義，起兵對(duì)抗朝廷，并將老將耿炳文的大軍打敗，建文帝派遣曹國(guó)公李景隆率領(lǐng)50萬(wàn)大軍出征討伐，由鐵鉉負(fù)責(zé)督運(yùn)糧餉，明軍雖然眾多，但鐵鉉督餉無(wú)缺。
李景隆在與朱棣的作戰(zhàn)中接連敗北，狼狽而逃朱棣趁機(jī)率大軍南下，兵鋒指向北方重鎮(zhèn)濟(jì)南城，此時(shí)濟(jì)南城內(nèi)兵力單薄，卻士氣全無(wú)，但書生出身的鐵鉉毅然決定死守濟(jì)南，并與守將盛庸等人“酌酒同盟，收集潰亡，守濟(jì)南，相與慷慨涕泣，以死自誓”。抵達(dá)濟(jì)南城下后，朱棣認(rèn)為濟(jì)南可不戰(zhàn)而下，于是命人用箭將勸降書射進(jìn)城內(nèi)。不久朱棣得到了一封回信，標(biāo)題是《周公輔成王論》，要求朱棣撤兵，朱棣一看對(duì)方已是鐵石心腸，便下令攻城，由于朱棣的部隊(duì)以騎兵為主，善于野戰(zhàn)，不善于攻堅(jiān)，再加上鐵炫防守嚴(yán)密，所以一直沒(méi)能攻下，戰(zhàn)局陷入相持狀態(tài)。
這一相持就是三個(gè)月，朱棣此時(shí)心生一計(jì)，下令諸軍準(zhǔn)備引水灌城，一時(shí)間城內(nèi)人心惶惶。守城的士兵晝夜哭泣哀嚎，“濟(jì)南魚矣，亡無(wú)日矣！”，并且撤下了防守工具。城內(nèi)的百姓出城，向朱棣伏地請(qǐng)求“奸臣不忠，使大王冒霜露，為社稷憂。誰(shuí)非高皇帝子？誰(shuí)非高皇帝臣民？其降也。然東海之民，不習(xí)兵革，見(jiàn)大軍壓境，不識(shí)大王安天下、子元元之意，或謂聚而殲之。請(qǐng)大王退師十里，單騎入城，臣等具壺漿而迎?！?p> 朱棣自然是非常高興，他盤算著濟(jì)南要是降了，即使得不到金陵，也能割斷南北，畫中原自守，于是下令大軍后撤，朱棣本人則騎著駿馬，張著傘蓋，帶著幾名衛(wèi)士，準(zhǔn)備入城受降。此時(shí)濟(jì)南城門大開(kāi)，朱棣剛進(jìn)城門，城內(nèi)士卒高呼“千歲到“，預(yù)先置于門拱上的鐵閘轟然而落，立即砸爛了朱棣的馬頭，知是中計(jì)的朱棣換馬急返。險(xiǎn)些被砸成肉餅的朱棣非常憤怒，下令全軍攻城，并調(diào)用大炮，磚木的城池難以抵擋火炮的攻擊，濟(jì)南眼看就要陷落。
此時(shí)，鐵鉉拿出了秘密武器，他下令將朱元璋的神牌高懸于城上，朱棣自詡為太祖的孝子，自然不敢下令攻擊父親的牌位，就在燕軍無(wú)計(jì)可施之際，鐵鉉派出突擊隊(duì)偷襲燕軍，“燕王憤甚，計(jì)無(wú)所出”，最終朱棣采納可姚廣孝撤軍的建議。
就這樣曾經(jīng)橫行無(wú)忌、百戰(zhàn)百勝的朱棣竟然在一介書生面前栽了跟頭，但他絕對(duì)沒(méi)想到，他還會(huì)在他的身上栽一個(gè)大跟頭。建文帝得知鐵鉉守城有功后，加封他為兵部尚書，贊理大將軍軍事，與盛庸一起率領(lǐng)大軍北上。明軍與朱棣的燕軍在東昌大戰(zhàn)，結(jié)果燕軍大敗，死傷萬(wàn)余人，而且朱棣麾下第一猛將張玉戰(zhàn)死，此戰(zhàn)之后朱棣再也不敢取道山東一帶。朱棣見(jiàn)無(wú)法占領(lǐng)山東，便采取冒險(xiǎn)行為，徑直南下，渡過(guò)淮河，結(jié)果明軍被打了個(gè)措手不及，南京最終陷落，此時(shí)鐵鉉率兵屯在淮河流域，聞聽(tīng)京城失陷，軍隊(duì)潰散，鐵鉉也被逮捕。
當(dāng)這個(gè)讓朱棣恨之入骨的書生被帶到南京后，朱棣決定親自審問(wèn)、處理。在朝堂之上，鐵鉉背身而立，正言不屈，朱棣想讓他回過(guò)身來(lái)看看，終不可得，朱棣見(jiàn)他不屈服，便下令將鐵鉉的耳鼻割下，鐵鉉雖然是一介書生，但不愧是錚錚鐵骨的漢子，依然不屈服于朱棣，“竟不肯顧”。朱棣惱羞成怒，命人將鐵鉉的被割下的耳朵、鼻子塞到鐵鉉的嘴里，讓他吃掉，還問(wèn)他：“好吃嗎？”鐵鉉厲聲回答道：“忠臣孝子肉有何不甘！”朱棣無(wú)言可對(duì)，下令將鐵鉉凌遲處死，鐵鉉罵聲不絕，“至死，猶喃喃罵不絕”。朱棣非常惱火，覺(jué)得鐵鉉活著不能讓他屈服于自己，死了一定讓他屈服。
于是他吩咐左右的太監(jiān)架起大油鍋，將鐵鉉的尸體投入其中，頃刻間大殿上頓時(shí)充滿了焦煳之氣。朱棣讓人“導(dǎo)其尸使朝上，轉(zhuǎn)展向外，終不可得”。于是朱棣命太監(jiān)用鐵棒加持著鐵鉉的尸骨朝向自己，朱棣大聲笑道：“爾今亦朝我耶！”話音未落，油鍋里砰的一聲一聲，“油沸蹙濺起丈余，諸內(nèi)侍手糜爛棄棒走，尸仍反背如故”，此時(shí)連殺人如麻的朱棣也十分驚駭，于是命人將鐵鉉的尸骨安葬。
鐵鉉死時(shí)37歲，此后他80多歲的父母被發(fā)配海南，長(zhǎng)子鐵福安被發(fā)配到河池，妻子楊氏和兩個(gè)女兒被配入教坊司。不久楊氏病死，但鐵鉉的兩個(gè)女兒始終沒(méi)有受到侮辱，之后鐵鉉曾經(jīng)的同事把這件事情報(bào)告給了朱棣，朱棣說(shuō)道：“渠竟不屈耶？”于是赦免了她們，許配給了讀書人家。一代忠臣鐵鉉雖然慘死，但后世的人們并沒(méi)有忘記他，如今在山東各地，仍然有許多明清時(shí)期修建的“鐵公”祠廟，濟(jì)南一帶更將其視為守護(hù)鄉(xiāng)土之神。