張士誠，又名張九四，興化白駒場人，元末義軍領(lǐng)袖與地方割據(jù)勢力之一。元朝末年抗元起義領(lǐng)袖中，有“友諒最桀，士誠最富”之說，因受不了鹽警欺壓，與其弟士義、士德、士信及李伯升等十八人率鹽丁起兵反元，史稱“十八條扁擔(dān)起義”，奉為首領(lǐng)，襲據(jù)高郵，自稱誠王，僭號(hào)大周，建元天祐。
張士誠自年輕時(shí)代起，就做當(dāng)?shù)佧}場的幫閑記賬一類雜差，很能損公肥私，憑關(guān)系讓三個(gè)弟弟干上操舟運(yùn)鹽的營生，順便走私販鹽，張士誠輕財(cái)好施，很似《水滸傳》中的“及時(shí)雨”宋江，頗得當(dāng)?shù)乩习傩諝g心。從人品上講，張士誠為人是元末群雄中數(shù)一數(shù)二的“好人”，不奸險(xiǎn)，能容人，禮待讀書人，但亂世大偽，既然他沒有殺妻滅子的“氣魄”，根本就熬不到“最后勝利”的那一天。
由于張氏兄弟向壽州附近諸富人家賣鹽期間多受凌侮，不少大戶還欠錢不給，加上鹽場一個(gè)弓手丘義沒事就辱罵張士誠，惹得張氏兄弟殺心頓起。恰值當(dāng)時(shí)天下已亂，于是張士誠和他三個(gè)弟弟，以及一個(gè)名叫李伯升的好漢，當(dāng)時(shí)一伙人一共才十八位，起事時(shí)，他們并無遠(yuǎn)大理想，只是殺人泄憤而已。就這十來號(hào)人，先沖進(jìn)鹽場保安室把弓手丘義亂刀剁死，然后遍滅周圍諸富家，放火燒掉不少大宅院，由于當(dāng)時(shí)鹽場工廠生活極其艱辛，苦大仇深，見有人帶頭挑事，紛紛報(bào)名加入，共推張士誠為主，百多人聚集一起，一下子就“攻克”了泰州。接著，他又破興化，占領(lǐng)重鎮(zhèn)高郵，勝利如此容易，張士誠便自稱“誠王”，國號(hào)“大周”，開始稱王稱帝。
在天下大亂的“革命”形勢下，張士誠很快占領(lǐng)了江南最富庶的常熟、平江兩個(gè)重鎮(zhèn)。平江即蘇州，糧倉，衣倉，錢倉，真正的大富之地，而后，張士誠勢力發(fā)展極為迅速，湖州、杭州、諸全，紹興、宜興、常州、高郵、淮安、徐州、宿州、泗州以及朱皇帝的老家濠州，全部被其所占領(lǐng)。劉福通如此勇武之人，也被張士誠手下大將呂珍包圍于安豐，出戰(zhàn)時(shí)被殺，如果朱元璋不來救，連小明王韓林兒也會(huì)被張士誠軍隊(duì)活捉。
江南群雄，分為兩大派系，即劉福通和徐壽輝的紅軍系，以及張士誠、方國珍的非紅軍系。紅軍系又分東西兩派，東派名義上以“小明王”韓林兒為其主，實(shí)由劉福通掌握，郭子興、朱元璋這一支其實(shí)就是東派紅軍系，在淮水流域四處闖蕩。西派紅軍包括徐壽輝、陳友諒以及日后割據(jù)四川的明玉珍，他們的活動(dòng)地點(diǎn)主要是漢水流域。“紅軍”之間，平時(shí)互相爭得你死我活。所以，張士誠打劉福通，可稱是天經(jīng)地義之事，而且，張士誠和元朝的關(guān)系也很好玩，起事當(dāng)年他就受朝廷“招安”，還弄了個(gè)官做，但當(dāng)元廷要他出兵去打濠州等地紅巾軍時(shí)，張士誠怕吃虧，推托不去，而是徑直占了高郵當(dāng)起自封的王爺來。
時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)后，他改平江為隆平郡，開弘文館，招賢納士，提前干起“賢德”帝王的營生。后來受苗軍楊完者部的打擊和朱元璋的擠兌，張士誠又接受元朝江浙行省右丞相達(dá)識(shí)帖木兒的“勸告”，再次投降元朝，當(dāng)起大元的“太尉”來。扯虎皮做大旗，張士誠在幾年間據(jù)地兩千余里，北逾江淮，西至濠泗，東達(dá)至海，南連江浙，儼然江南一國。再往后，張士誠要當(dāng)真王爺，元朝不答應(yīng)，張士誠就自立為“吳王”，和元朝基本鬧翻，連糧食也不往大都運(yùn)送了。朱元璋、張士誠二人的沖突源于本來降附于朱元璋的“黃包軍”頭目陳保二忽然倒戈，逮捕了朱元璋派來的將領(lǐng)之后向張士誠投降。
朱元璋正忙于西線作戰(zhàn)，起先還不敢與張士誠鬧翻，派人送信一封，以“隗囂稱雄”的字眼奉承張士誠，希望兩家“毋生邊釁”。張士誠左右有不少文人，他自己也讀書，深恨朱元璋信中以“隗囂”比擬自己，如此，朱元璋就是“漢光武”劉秀了，就因這幾句話，張士誠把朱元璋的來使扣壓，不肯講和。于是，朱元璋派大將徐達(dá)進(jìn)攻常州，張士誠則派弟弟張九六來援。徐達(dá)設(shè)伏，活捉了張九六，“士誠陷郡縣，九六力為多，既被擒，士誠氣沮?！辈痪茫A云龍等將又在舊館大敗張士誠另外一個(gè)弟弟張士信。連敗之下，張士誠與朱元璋書信，表示愿意送黃金五百兩，白銀三百斤以及糧食二十萬石，雙方講和。朱元璋得理不饒人，復(fù)信歷數(shù)其罪，要對(duì)方放人讓他。結(jié)果，“和議”徹底失敗。圍了數(shù)日，朱元璋軍隊(duì)終于又奪回常州。徐達(dá)善戰(zhàn)，又順利攻克常熟，正是在這種情況下，張士誠二次受元朝“招安”。
此后，張士誠派兵攻常州，結(jié)果被湯和擊敗，而且還又丟了宜興。朱元璋手下水帥大將廖永安乘勝入太湖，深入追擊，反而被張士誠大將呂珍候個(gè)正著，生俘了廖永安。朱元璋想以俘獲的三千張士誠兵將換廖永安一個(gè)人，張士誠不答應(yīng)，他提出要以廖永安換自己弟弟張士德，朱元璋不答應(yīng)，干脆先下手殺了張九六。結(jié)果致使廖永安被囚禁八年，死于張士誠的獄中。數(shù)敗之下，張士誠不甘心，仍舊派人攻常州，又?jǐn)。慌杀种T全，殺守將；又派大將呂珍入長興，結(jié)果再敗。朱元璋遣胡大海進(jìn)攻紹興，不克而還。張士誠則派大將李伯升率精兵十余萬進(jìn)攻長興，水陸并進(jìn)，先勝后敗，最終遭朱元璋守將耿炳文和常遇春內(nèi)外夾擊，狼狽而去。守金華的朱元璋大將胡大海被屬將蔣英、劉震殺掉，幾個(gè)人心中也害怕，忙派人向張士誠投降，大掠金華而去。趁亂，張士誠派其弟張大信和大將呂珍率十萬兵馬包圍諸全。
結(jié)果，守將謝再興與朱元璋外甥朱文忠設(shè)計(jì)使呂珍分兵，又以炮銃等火器相攻，以少勝多，打得張士信倉皇逃走。氣急敗壞的張士誠派大將呂珍集十萬大兵進(jìn)圍安豐，殺掉了紅巾軍的“革命領(lǐng)袖”劉福通。由于名義上的“共主”韓林兒從安豐跑到滁州被呂珍追打，朱元璋不得不救，親率徐達(dá)、常遇春移大軍而來，終于擊走呂珍。當(dāng)是時(shí)也，險(xiǎn)過剃頭，如果西面的陳友諒傾國順流直下建康，朱元璋玩完矣。朱元璋正擦冷汗，忽然傳來一個(gè)大壞消息：諸全守將謝再興叛降于張士誠。這時(shí)，朱元璋正在前線指揮軍隊(duì)與陳友諒干仗，無暇東顧。
張士誠逼元朝江浙行省長官達(dá)識(shí)帖木兒自殺，再次獨(dú)立，年號(hào)仍用元朝的“至正”。張士誠為人“外遲重寡言，似有器量，而實(shí)無遠(yuǎn)圖”，其實(shí)是個(gè)見好就收的厚道人。史書稱其“既據(jù)有吳中，吳承平久，戶口殷盛，漸驕縱，怠于政事?！逼涞軓埵啃藕推渑雠嗽B特別喜歡聚斂，“金玉珍寶及古法書名畫，無不充溢。日夜歌舞自娛”。從前陳友諒要張士誠一起夾擊朱元璋，張士誠不出手?，F(xiàn)在陳友諒已敗亡，張士誠反倒來了精神。在湖州周圍，東吳兵大敗，大將呂珍及外號(hào)“五太子”的張士誠養(yǎng)子等驍勇大將皆兵敗投降，其屬下六萬精兵皆降。湖州城中的張士誠“司空”李伯升本想自殺“殉國”，為左右抱持不死，不得已也投降。到了年底，在朱亮祖大軍逼迫下，杭州守將謝五也被迫開城門投降。如此，東吳左右膀臂皆失，平江成為孤城，面臨南西北三面被圍之勢。然而平江城堅(jiān)，一直打了十個(gè)月，才最終攻克。圍城三月不下，朱元璋也不著急，只是從建康發(fā)來指示：“將在外，君不御，古之道也。自后軍中緩急，將軍便宜行之?！毙爝_(dá)接書感奮，更加細(xì)心和賣命。朱元璋見張士誠龜縮平江，志在必得，但也怕攻城死人太多。他原本之意就是圍之困之，讓張士誠最終不支出城投降。同時(shí)，朱元璋不斷派人送書城內(nèi)，以錢繆、竇融相比擬，勸張士誠自動(dòng)歸服。張士誠倔強(qiáng)，不報(bào)。
張士誠見城中糧余漸盡，他又是厚道好人，干不出殺人為食的惡事，便率綽號(hào)“十條龍”的上萬親軍冒險(xiǎn)突圍。出城后，望見城左西吳兵隊(duì)陣嚴(yán)整，心虛不敢犯，便轉(zhuǎn)至舟門，向常遇春營壘殺來。這下可是遇到了煞星，常遇春有勇有謀，百戰(zhàn)良將，揮兵直前，與東吳兵激烈廝殺。同時(shí)，他又指揮善舞雙刀的猛將王弼從另路繞出，夾擊東吳兵，把張士誠萬余扈衛(wèi)精兵皆擠逼于沙盆潭中，殺掉十分之三，溺死十分之七，張士誠本人馬驚墮水，幾乎被淹死。親兵冒死把他救起，以肩輿扛上，復(fù)逃回城中。過了十來天，緩過手來，張士誠又親自率兵從胥門突出。出于拼命，張士誠軍勇銳不可當(dāng)，打得正面攔擊的常遇春部招架不住。如此天致良機(jī)，本來能突圍，站在城頭上的張士誠弟弟張士信卻大呼：“軍士打累了，可以歇兵”，于是馬上鳴金收兵。張士誠等人愣怔之余，常遇春復(fù)振，掉頭進(jìn)擊，把東吳兵打得大敗，“自是士誠不敢復(fù)出”。形勢危急如此，張士信卻仍不知愁，總是大張盛宴，遍擺銀椅，與親信左右飲美酒，食佳肴。仆從向他進(jìn)獻(xiàn)一個(gè)大水蜜桃，張士信欣賞久之，剛張嘴要吃，忽然城下發(fā)巨炮，恰恰打中張士信，當(dāng)場將其腦袋被擊爛，與桃汁一起四濺飛迸。兵敗弟死，張士誠仍舊很頑強(qiáng)，指揮城中兵民抵抗，殺傷不少西吳兵馬。徐達(dá)展開總攻，百道攻城，東吳軍終于不支，城陷。張士誠在府邸中聞城潰，對(duì)其妻劉氏說：“我兵敗且死，你怎么辦？”劉氏良德婦人，冷靜答道：“君勿憂，妾必不負(fù)君?！毖援?，她懷抱兩個(gè)幼子，在齊云樓下積柴薪，與張士誠諸妾登樓，自縊前令人縱火焚樓。時(shí)值日暮。大英雄張士誠真是日暮途窮，獨(dú)自呆坐室中良久，望著齊云樓的大火若有所思。然后，他投帶上梁，準(zhǔn)備上吊自殺。張士誠舊將李伯升受徐達(dá)諭指，到處尋找張士誠，剛好發(fā)現(xiàn)前主人在半空蹬腿，忙上前解救下來，號(hào)哭勸道：“九四英雄，還怕不保一命嗎！”
徐達(dá)立即押張士誠上船，由水路送往建康。其間，張士誠一直堅(jiān)臥舟中絕食。被押送建康中書省后，朱元璋派李善長“勸降”，張士誠大罵，兩個(gè)人幾乎動(dòng)手。當(dāng)夜趁人不備，張士誠終于上吊自殺。一說由于張士誠囚斃了朱元璋手下大將廖永安，張士誠被俘后，朱元璋便將其送予廖永安之子，廖永安之子將張士誠勒斃，之后大哭且呼“快哉！”據(jù)說，朱元璋就因?yàn)榉藓迏侨藶閺埵空\所用，于是以大地主沈萬三家的租薄為依據(jù)，格外加賦，竟然高達(dá)每畝實(shí)糧七斗五升，僅數(shù)年時(shí)間，即將吳蘇地區(qū)的中、小地主基本消滅干凈。明朝學(xué)者貝清江記載說：“三吳巨姓……數(shù)年之中，既貧或覆，或死或徙，無一存者。”對(duì)于吳地人民來說，張士誠為人寬厚多仁，賦稅輕斂，因此吳人對(duì)他頗多懷戀。至于明史中對(duì)他的多種指斥，多屬朱明王朝之辭，多不屬實(shí)。張士誠屬下確有貪縱，但并不殘暴，基本上在歷史上未見有“濫殺”之實(shí)，加之吳地殷富，即使東吳官員愛錢，也不是刮地之貪。因此，蘇州一帶的人民多一直懷念昔日張士誠輕徭薄賦的仁德，時(shí)至今日，每年農(nóng)歷7月30日托名為地藏菩薩燒香，名稱叫作“燒九四香”，顯然，張士誠原名叫張九四，所以實(shí)際上就是在祭奠張士誠。
張士誠的父親是張存忠字同興，母親是曹氏，伯父是張存璽字同慶，叔父是張存奎字同甫。張士誠的妻子：劉妃，郭妃，梁妃。張士誠的妹妹張士英（有墓俗稱王姑墓），妹夫劉進(jìn)。張士誠一女張清霞，夫潘元紹。張存璽字同慶有三子：九一（士福）、九二（士祿）、九三（士禎）。張存忠字同興有四子：九四（士城）、九五（士信）、九六（士德）、九七（士義）。張存奎字同甫有三子：九八（士奇）、九九（士舉）、九十（士元）。士誠兵敗被擒時(shí)三妃和一子自焚而死，士誠四子，存三子，宗州，宗武，宗肇。
附：
張士義，又名九七，張士誠之弟，興化白駒場人。至正十三年，張士誠率領(lǐng)部下攻打草堰之境的丁溪大姓劉子仁，其二弟張士義首先爬上墻頭，不幸中矢而亡。
張士德，又名九六，張士誠之弟，興化白駒場人。他在張士誠諸弟中最是強(qiáng)悍有謀，功勞也是最大的，張士誠在淮東站穩(wěn)腳跟后，又命他率一支軍隊(duì)由南通渡江，開辟了江東的地盤。朱元璋部攻打張士誠部所盤踞下的常州，張士德率數(shù)萬軍隊(duì)前往增援。朱元璋部將徐達(dá)在常州附近對(duì)張士德設(shè)下埋伏，一舉擊潰了張士德。逃跑的路上，張士德的馬尥了蹶子，他本人連同兩位部將皆被徐達(dá)部擒獲。張士德不甘此辱，竟準(zhǔn)備偷偷讓人告知哥哥：不要同朱元璋妥協(xié)，應(yīng)該投降元軍，同滅朱元璋。朱元璋為除后患，遂將他殺死。他的死對(duì)于張士誠部的影響很大，張士誠如失左右手；而且，也惡化了朱元璋與張氏兄弟的關(guān)系，張士誠至死不降朱元璋。
張士信，又名九五，張士誠之弟，興化白駒場人。通州之役被徐達(dá)軍投石機(jī)擊碎頭部而死，時(shí)徐達(dá)令四十八衛(wèi)將士，每衛(wèi)制襄陽炮架五座，它炮架各五十馀座，晝夜炮聲不絕。士信張幕城上，踞銀椅，與參政謝節(jié)等會(huì)食，左右方進(jìn)桃，未及嘗，飛炮碎其首而死。