王保保，胡名擴(kuò)廓帖木兒，穎州沈丘人，元朝末年將領(lǐng)。父親是元翰林學(xué)士、太尉賽因赤答忽，母親是元朝末年將領(lǐng)察罕帖木兒的姐姐，后為舅舅察罕帖木兒收為養(yǎng)子。元末兵起后，從察罕帖木兒組織地主武裝，鎮(zhèn)壓紅巾軍。
在《倚天屠龍記》中，趙敏的哥哥王保保，在小說(shuō)里不過(guò)是一個(gè)小小的配角，只出場(chǎng)了兩、三次。但在歷史上王保保是一個(gè)叱詫風(fēng)云、縱橫天下，被明太祖朱元璋稱為“天下奇男子”的偉人。大概是在洪武初年，嶺北和林戰(zhàn)役結(jié)束后不久，有一天，明太祖朱元璋大宴眾將領(lǐng)時(shí)突然問(wèn)大家:“天下奇男子誰(shuí)也？”眾人都回答說(shuō):“常遇春是也。遇春將不過(guò)萬(wàn)人，橫行無(wú)敵，真奇男子也?！碧嫘χf(shuō):“遇春雖人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人，奇男子也?！边@一著名典故見(jiàn)《明史擴(kuò)廓帖木兒傳》。又據(jù)姚明的《清溪暇筆》載，在太祖夸贊王保保為天下奇男子后，“其后民間凡遇有微勞自矜者則誚之曰“嘗西邊拿得王保保來(lái)耶”至今遂成諺語(yǔ)?！币簿褪钦f(shuō)，王保保不僅在明朝廷威名赫赫，在民間也是家喻戶曉。
王保保，不象小說(shuō)中是察罕的兒子，而是察罕的外甥，察罕帖木兒是乃蠻人，漢姓李，字廷瑞，察罕在蒙古語(yǔ)里的意思是“白”。而王保保則是漢人。元末蠻子起義，察罕在至正12年起義兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、河北，收復(fù)汴梁，擊退劉福通，平定山東，降田豐，“滅賊幾盡”。后來(lái)在察罕總大軍圍益都的關(guān)鍵時(shí)刻，降將田豐刺殺了察罕，逃進(jìn)了益都城。元惠宗即在軍中拜擴(kuò)廓帖木兒為“銀青光祿大夫、太尉、中書平章政事知樞密院事、太子詹事，仍便宜行事，總其父兵”，開(kāi)始了擴(kuò)廓一生中輝煌的一頁(yè)。擴(kuò)廓總察罕兵后，急攻益都，穿地道攻城，益都陷落。擴(kuò)廓生擒守將王士誠(chéng)和殺害察罕的田豐，剖其心以祭察罕。又獻(xiàn)俘益都賊頭目200余人于京師，同時(shí)派大將關(guān)保東取呂州，山東平復(fù)?！笆菚r(shí)，東自臨沂、西逾關(guān)陜，無(wú)一賊。擴(kuò)廓帖木兒乃駐兵河南，朝廷依以為重?！?p> 擴(kuò)廓在平定北方后，沒(méi)有利用朱元璋、陳友諒等人，在江南大戰(zhàn)的機(jī)會(huì)麾兵南指，反而不遺余力地參與元朝內(nèi)部黨爭(zhēng)，構(gòu)亂中原。先是與他義父的戰(zhàn)友孛羅發(fā)生齷齪，在太原大同之間數(shù)度交戰(zhàn)，后來(lái)元太子愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘，與朝廷發(fā)生矛盾，逃出北京投奔擴(kuò)廓，擴(kuò)廓帶兵保護(hù)太子還朝，剿滅政敵?！爱?dāng)是時(shí)，微擴(kuò)廓，太子幾殆。”擴(kuò)廓因護(hù)衛(wèi)太子有功封為太傅、左丞相。后擴(kuò)廓請(qǐng)出兵平定江淮，“詔為河南王，俾總天下兵，代皇太子出征，分省中官屬之半以自隨。鹵簿甲帳亙數(shù)十里，軍容甚盛。時(shí)朱元璋以滅陳友諒，盡有江淮地，……擴(kuò)廓知南軍強(qiáng)，未可輕進(jìn)，乃駐軍河南，檄關(guān)中四將軍會(huì)師大舉?！钡珨U(kuò)廓所檄的這四將軍李思齊等都是與擴(kuò)廓義父察罕同起義兵、齒位相當(dāng)?shù)睦先?，根本瞧不起擴(kuò)廓，也不聽(tīng)調(diào)遣。擴(kuò)廓長(zhǎng)嘆道:“我奉詔總天下兵，而鎮(zhèn)將不受節(jié)制，何討賊為？”于是派他的弟弟脫因帖木兒守濟(jì)南，防遏南軍，自己帶領(lǐng)主力入關(guān)攻打李思齊等，連年互戰(zhàn)。而朝廷一會(huì)幫擴(kuò)廓，一會(huì)又幫李思齊等人，后來(lái)更命眾將合攻擴(kuò)廓，并削擴(kuò)廓官職。
直到明兵直搗大都，元惠宗才慌忙恢復(fù)擴(kuò)廓官爵，但詔下才一個(gè)月，徐達(dá)、常遇春的大軍已經(jīng)逼近了大都，惠宗北狩，擴(kuò)廓勤王不及，大都于是陷落了。大都的陷落開(kāi)始了擴(kuò)廓護(hù)衛(wèi)元裔的后半生。當(dāng)時(shí)的形勢(shì)是，明朝發(fā)布“驅(qū)除胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的北伐檄文，明兵根據(jù)明太祖的戰(zhàn)略先占領(lǐng)了山東，益都守將魏賽因不花投降，明兵訴河上河南，擴(kuò)廓的弟弟脫因帖木兒在洛水北岸被擊敗逃走，梁王阿魯臺(tái)投降，明兵搗潼關(guān)，至華州，李思齊等聞風(fēng)遠(yuǎn)遁。于是明兵從德州、長(zhǎng)蘆一線直搗大都，惠宗北狩，明兵占領(lǐng)大都。
以孫興祖守大都，徐達(dá)、常遇春等人攻打冀中一帶，作為進(jìn)攻山西的跳板，而長(zhǎng)城以南的元兵則只有擴(kuò)廓擁兵山西了。明軍還是比較懼怕擴(kuò)廓的，攻打大都的戰(zhàn)略部署基本上是避開(kāi)擴(kuò)廓。但大都陷落，明軍不得不要面對(duì)這個(gè)勁敵了，可惜初戰(zhàn)雖是擴(kuò)廓的大勝，但由于惠宗的瞎指揮，致使擴(kuò)廓全軍覆滅。明軍占領(lǐng)大都后，常遇春的主力即南下保定、中山、真定做為取山西的北路軍。徐達(dá)的部隊(duì)則在漳德一帶，作為南路軍。作為徐達(dá)前鋒的湯和部，自懷慶取澤州，形成孤軍冒進(jìn)的態(tài)勢(shì)。擴(kuò)廓迅派軍南擊湯和，在韓店大戰(zhàn)，明軍慘敗。明將湯和自此敗后被調(diào)到西部戰(zhàn)場(chǎng)，也算太祖的小小懲罰吧。但韓店的勝利卻被惠宗的瞎指揮破壞了。實(shí)際上，惠宗之逃離大都實(shí)在有些倉(cāng)促，其實(shí)以大都城之堅(jiān)韌是完全可以守城待援的?；葑谔拥搅碎_(kāi)平，才發(fā)現(xiàn)讓出大都城實(shí)在太可惜了，于是命令擴(kuò)廓收復(fù)大都。擴(kuò)廓于是集合主力，北出雁門，經(jīng)保安、居庸關(guān)，向北京攻擊前進(jìn)。
而此愚蠢的行動(dòng)迅速被老謀深算的徐達(dá)等人發(fā)現(xiàn)了弱點(diǎn)，徐達(dá)等人認(rèn)為北平有孫都督據(jù)守，且有堅(jiān)城，不足為慮，擴(kuò)廓傾巢而出，太原空虛，明軍主力均在太行東南部真定、漳德一帶，離太原很近。于是采用批亢搗虛的戰(zhàn)術(shù)直搗太原。擴(kuò)廓慌忙回救太原，其部將豁鼻馬約降。當(dāng)時(shí)明軍騎兵先到，而步兵未完成集結(jié)。常遇春向徐達(dá)建議:“我騎兵雖集，步卒未至，驟戰(zhàn)必多殺傷，夜劫之可得志。”徐達(dá)采用了常遇春的建議，選精騎夜襲擴(kuò)廓?！皵U(kuò)廓方燃燭治兵書，倉(cāng)促不知所出，跣一足，乘孱馬，以十八騎走大同?！鬈娝炜颂?。遇春追擴(kuò)廓至沂州而還?！泵鬈娫谄蕉ㄉ轿骱?，即平定了陜西。然后用兵東部，保衛(wèi)北平的側(cè)翼，而北元?jiǎng)t東有納哈出，西有王保保，戰(zhàn)爭(zhēng)逐漸分為兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
明軍攻陷大都后，于第二年六月進(jìn)行了第一次北伐。由常遇春帥步騎九萬(wàn)出北平，經(jīng)過(guò)會(huì)州、錦州、全寧、攻下了開(kāi)平，元惠宗逃到開(kāi)平以北的應(yīng)昌，即現(xiàn)內(nèi)蒙古達(dá)來(lái)淖爾湖的西南岸，一代名將常遇春，在完成這次任務(wù)后，暴疾卒于回師途中，年僅40。代替常應(yīng)付東面戰(zhàn)場(chǎng)的是李文忠。擴(kuò)廓此時(shí)在西方，可能是作為對(duì)明軍第一次北伐的牽制，擴(kuò)廓帶軍包圍了明將張溫?fù)?jù)守的蘭州，明軍派出的援軍被擴(kuò)廓全殲，援軍首領(lǐng)于光也被殺死。在這種情況下，明軍立即于洪武三年一月三日開(kāi)始了第二次北伐。
在制定進(jìn)攻方略時(shí)，包括名將徐達(dá)在內(nèi)的所有將領(lǐng)，都異口同聲地建議大軍直撲應(yīng)昌，逼擴(kuò)廓從蘭州撤兵，可見(jiàn)徐達(dá)等人都不太情愿直接與擴(kuò)廓交鋒。但太祖力排眾意，命令明軍兵分兩路，西路由大將軍徐達(dá)自潼關(guān)經(jīng)西安救蘭州，尋機(jī)殲滅擴(kuò)廓；東路由左副將軍李文忠出居庸關(guān)，直搗應(yīng)昌。這是使敵人“彼此自救，不暇應(yīng)援”的方略。
戰(zhàn)事進(jìn)行到四月，東西兩線都發(fā)生了驚天動(dòng)地的大事變。東線是北元惠宗突然逝世，元惠宗孛兒只斤氏，諱妥歡帖睦爾，蒙古文獻(xiàn)稱為烏哈圖汗。在位期間荒淫無(wú)度，任用奸黨，戕害忠良，對(duì)南方的反叛也姑息任之。但他心靈手巧，曾制造宮漏，奇妙無(wú)比，又會(huì)觀天象?？上雷娲蛳碌拇蠛媒綒г谑掷?。他的兒子愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘即位，改元宣光。在此國(guó)喪前后，李文忠已經(jīng)先后奪取了應(yīng)昌外圍的重要據(jù)點(diǎn)興和、察罕淖爾等地，李文忠在離應(yīng)昌百余里的地方從一俘虜?shù)目谥械弥痹葑谒烙崳綆熂背趦扇罩翍?yīng)昌，“明日克之，獲元主嫡孫買的里八剌并后妃宮人……唯太子愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘與數(shù)十騎遁去。文忠親帥精騎追之，至北慶州，不及而還?！薄|方戰(zhàn)場(chǎng)以北元的慘敗告終，《皇明資治通紀(jì)》在評(píng)論第二次北伐東方戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)記載:“大軍所至，朔廷遂空。”西部的擴(kuò)廓也遭到了慘敗，這就是明初的沈兒峪之戰(zhàn)。擴(kuò)廓在聽(tīng)說(shuō)徐達(dá)援蘭州的消息后，急忙固守蘭州東面的定西準(zhǔn)備迎擊。四月，徐達(dá)在沈兒峪全殲擴(kuò)廓軍?！斑_(dá)出安定，駐沈兒峪口，與王保保隔深溝而壘，一日，達(dá)整眾出戰(zhàn)，大敗王保保兵于川北亂冢間，……保保與其妻子數(shù)人從古城北遁去，至黃河，得流木以度，遂出寧夏奔和林?！蔽鞑康膽?zhàn)事也結(jié)束了。
朱元璋對(duì)王保保是非常重視的?！痘拭魍o(jì)》載，“高帝謂天下一家，尚有三事未了。一，少傳國(guó)璽；一，王保保未擒；一，元太子無(wú)音問(wèn)?！笨梢?jiàn)，擴(kuò)廓在太祖的心中比太子愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘還要重要。最富傳奇色彩的是，朱元璋派兩員降將去漠北招降擴(kuò)廓。一個(gè)是擴(kuò)廓派去守益都的魏賽因不花，此人姓李，名也叫保保，他是察罕的助手之一，曾同擴(kuò)廓一同攻打益都，因要與王保保區(qū)別，所以稱老保。他是擴(kuò)廓留在山東的重將，在明朝大軍的攻擊下，在洪武元年就投降了，后來(lái)朱元璋派老保赴塞北勸降擴(kuò)廓，“擴(kuò)廓帖木兒鴆殺之?！绷硪粋€(gè)則是割據(jù)關(guān)中的李思齊，也在洪武初年投降了明朝。朱元璋也派他去漠北與擴(kuò)廓通好。擴(kuò)廓對(duì)李思齊的態(tài)度還比較好，“待以賓禮”，不久就派騎士送李思齊回國(guó)，到了邊境，騎士說(shuō)，擴(kuò)廓有命，請(qǐng)留一物為別。李思齊說(shuō)，我遠(yuǎn)來(lái)無(wú)所齏。騎士說(shuō)，那就留條胳膊吧?！八箭R知不免，斷臂與之。還，未己卒。”毒死一個(gè)，另一個(gè)卸了胳膊。擴(kuò)廓對(duì)待叛將加說(shuō)客的態(tài)度可謂創(chuàng)新了。朱元璋對(duì)身邊的人說(shuō)，我對(duì)王保保屢次招降，如果他投降我不失王侯之位，可以做一代明臣。
況且元朝已經(jīng)快完蛋了，他卻死心塌地地跟隨元主，“豈識(shí)時(shí)務(wù)者哉？”可見(jiàn)對(duì)招降王保保的失敗，朱元璋實(shí)在很不理解也很無(wú)奈。對(duì)擴(kuò)廓招降的失敗讓太祖更加敬重?cái)U(kuò)廓了。他竟然把擴(kuò)廓的妹妹王氏嫁給了他的第二子秦王朱爽，洪武四年九月，“冊(cè)故元太傅中書右丞相河南王保保女弟為秦王妃”。洪武四年，正是擴(kuò)廓在定西沈兒峪全軍覆沒(méi)后不久，太祖此舉一方面是對(duì)擴(kuò)廓的招降，另一方面也是對(duì)擴(kuò)廓的敬重。
洪武八年，天下“奇男子”擴(kuò)廓帖木兒死了。《明史擴(kuò)廓帖木兒傳》載:“其后，擴(kuò)廓從其主徙金山，卒于哈喇那海之衙庭。其妻毛氏亦自經(jīng)死。蓋洪武八年也?！边@個(gè)讓明軍屢嘗敗績(jī)，自己屢敗屢戰(zhàn)的天下奇男子死了。他獨(dú)自支撐的北元將傾的天下，不屈不饒地抗擊新興的漢族勢(shì)力，維護(hù)了北元的帝系。他死了，不久，北元在明軍和瓦剌的打擊下也覆亡了。