向秀，字子期，河內(nèi)懷人，竹林七賢之一。向秀雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。嵇康、呂安被司馬昭害死后，向秀應(yīng)本郡的郡上計到洛陽，受司馬昭接見，后官至黃門侍郎、散騎常侍，泰始八年去世。
向秀少年時即以文章俊秀聞名鄉(xiāng)里，后來研讀《莊子》頗有心得，于鄉(xiāng)里講學(xué)時為山濤所知，山濤聽向秀所講高妙玄遠(yuǎn)，見解超凡，如同“已出塵埃而窺絕冥”，二人遂成忘年之交。在山濤的接引之下，結(jié)識嵇康與阮籍，同為“竹林之游”。向秀好讀書，與嵇康、呂安等人友善，但不善喝酒，嵇康“性絕巧而好鍛”，于是經(jīng)常可以看到二人，在嵇康家門前的柳樹下打鐵自娛，嵇康掌錘，向秀鼓風(fēng)，二人配合默契、旁若無人、自得其樂，同時也為了“以自贍給”，補貼一點家用，向秀還經(jīng)常去呂安家?guī)退膛藞@子，三人可謂情投意合。
向秀助嵇康打鐵時，親眼見證了鐘會被嵇康奚落，這件事情成了嵇康被殺頭的源頭，向秀目睹了后來發(fā)生的一切，這些事也影響了他，以后的人生道路。在經(jīng)歷了嵇康、呂安被司馬昭害死的大悲大痛下，向秀在惆悵和迷茫中大徹大悟，心境更加趨于淡泊寧靜，用心闡發(fā)莊子思想的精神。在嵇康、呂安遇害后，向秀曾經(jīng)西行經(jīng)過他們舊日的居所，在日暮時分聽到鄰人嘹亮悲摧的笛聲，追思往昔一起游玩宴樂的情分，懷念嵇康、呂安不受拘束的才情，寫下了千古名篇《思舊賦》。
向秀與嵇康等友善，本來隱居不出，但在嵇康被害后，再司馬氏的高壓下，他不得不應(yīng)征到洛陽，后任散騎侍郎，又轉(zhuǎn)黃門散騎常侍。應(yīng)本郡的郡上計到洛陽，受司馬昭接見，司馬昭問向秀說：“聽說你以前有隱居不仕的“箕山之志”，為什么今天卻來見我了呢？”秀曰：“像巢父和許由這樣狷介的人，并不了解帝堯求賢若渴的用心，所以隱居的生活并不值得羨慕。向秀好老莊之學(xué)，時《莊子》一書雖頗流傳，但舊注莫能究其旨統(tǒng)，向秀作《莊子隱解》，解釋玄理，影響甚大，對玄學(xué)的盛行起了推動作用。
向秀今存賦、文各一篇，《思舊賦》作于入洛途經(jīng)嵇康故居時，賦中描寫了重睹故人舊廬時的感受，表達(dá)了對亡友深摯的懷念之情，此賦情景交融，充滿了清凄悲愴的情調(diào)。由于當(dāng)時的政治環(huán)境險惡，作者不能直抒胸臆，所以它僅限于寫思念之情，而不及有關(guān)的事實。魯迅曾指出這篇賦，剛開頭卻又煞了尾?！峨y嵇叔夜養(yǎng)生論》是為了讓嵇康發(fā)表正面主張而寫的引發(fā)性文字，并非向秀本人的思想表述，它與嵇康的《養(yǎng)生論》、《答向子期難養(yǎng)生論》，實際上是一組完整的文章，闡發(fā)他們無為自得，體妙心玄，忘歡而后樂足，遺生而后身存的養(yǎng)生之道。