嚴(yán)調(diào)，入佛后，名子中間加以“佛”字，叫嚴(yán)佛調(diào)，以示其身份與佛有關(guān)，東漢末下邳人，是我國漢人出家第一人、撰寫經(jīng)書第一人、翻譯佛典第一人、修廟建寺第一人、境外傳道第一人。幼年穎悟，敏而好學(xué)，信慧自然，遂出家修道，據(jù)《開元釋教錄》卷一所述，師于后漢靈帝光和四年，與安息國優(yōu)婆塞都尉安玄共譯《法鏡經(jīng)》二卷、《阿含口解十二因緣經(jīng)》一卷，師任筆受。中平五年，在洛陽譯出《濡首菩薩無上清凈分衛(wèi)經(jīng)》等書，此外，又撰有《沙彌十慧章句》一書。
下邳也叫臨淮，漢明帝永平年間改為下邳國，為明帝異母弟楚王劉英的封國，一時盛傳佛圖、黃老，東漢末，下邳相笮融擁有眾勢，占據(jù)一方，崇信佛教，建立佛寺，佛教在這個地方成為主要傳播地區(qū)之一。而洛陽當(dāng)然是傳佛譯經(jīng)重鎮(zhèn)，嚴(yán)佛調(diào)就是在這樣的環(huán)境中成長的富有文化教養(yǎng)的人，史載他“綺年穎悟，敏而好學(xué)，信慧自然，遂出家修道。”后來，他在著作中就直接寫作“嚴(yán)阿祗梨浮調(diào)”，說明他對佛教的駕信程度。
嚴(yán)佛調(diào)在洛陽從師于安世高，學(xué)習(xí)佛法，因安世高所譯為小乘禪數(shù)，所以，嚴(yán)佛調(diào)學(xué)的譯的無疑也是小乘經(jīng)典，當(dāng)時，協(xié)助安世高譯經(jīng)的，除了嚴(yán)佛調(diào)外還有安玄。安玄，安息國人，為佛教居士，博覽并誦讀群經(jīng)，有很多的經(jīng)典能通悟理解，漢靈帝末年，東渡經(jīng)商，定居洛陽。因他對漢朝在經(jīng)濟貿(mào)易方面有所貢獻(xiàn)，而建立功勛，被封為騎都尉。在洛陽安玄表現(xiàn)得謙虛謹(jǐn)慎、溫順恭敬，平時把弘揚佛法當(dāng)作自己的事業(yè)，安玄是一個善于學(xué)習(xí)的外國人，不久，他就通曉了漢語，于是信心實足，立志宣揚佛經(jīng)，平時，他和僧人們講論佛教義理，有很多高見，得到大家的贊賞，都稱他為“都尉玄”，安玄熱心于翻譯佛經(jīng)，但個人能力畢竟有限，于是他找到了僧友嚴(yán)佛調(diào)。嚴(yán)佛調(diào)由于長期從師安世高，梵文胡語也相當(dāng)通曉，嚴(yán)佛調(diào)既為佛門弟子，弘佛譯經(jīng)亦看作己任，所以，二人拍即合，就合譯起經(jīng)來。
嚴(yán)佛調(diào)與安玄合譯佛經(jīng)，采取的是“都尉口陳，嚴(yán)調(diào)筆受”的方法，就是安玄先拿原本，將經(jīng)文用胡語念出來，嚴(yán)佛調(diào)用漢文直接寫下來，然后，兩人戡酌字句，修飾潤色，便語意更加完整、顯豁，便于閱讀，這就算作定稿。在中國佛教譯經(jīng)史上，算是一件破天荒的創(chuàng)舉，安世高的譯經(jīng)是個人獨立完成的，此后，多數(shù)佛經(jīng)的翻譯都是這樣，后之佛學(xué)譯者對這些個人譯的經(jīng)典有不愜意之處，甚至還有重語指責(zé)的。從漢和西域文化交流來講，這種助譯合譯形式，無疑起到了良好的效果。一種外來文化比較準(zhǔn)確地傳播到這個國家，非語言高手，錯誤在所難免，如果無此能力，硬粗制濫造，敷衍成文，那么，貽害就無窮了。自嚴(yán)、安二人合譯佛經(jīng)之后，使西域東渡僧人，在漢語還不太精通的情況下，通過助譯合譯，不但迅速提高了漢、胡語的表達(dá)能力，而且為佛經(jīng)的漢譯開拓了廣闊的道路。
嚴(yán)佛調(diào)和安玄合譯的第一部佛教經(jīng)典是《法鏡經(jīng)》，這部譯經(jīng)在中國佛教史上有很高的評價，三國吳的康居國高僧康僧會稱贊其“言既稽古，義又微妙”；晉高僧釋道安贊其“省而不煩，全本妙巧”；南朝梁高僧釋僧佑贊其“理得音正，盡經(jīng)微旨，郢匠之美，見述后代”，又贊“世稱安侯、都尉、佛調(diào)三人傳譯，號為難繼”。佛調(diào)、安玄的合譯，能與安侯的獨譯媲美國微軟公司，這種評價是正確的。嚴(yán)佛調(diào)在佛學(xué)研究和助譯中，不斷提高了對佛教經(jīng)典的理解和體會，其穎悟程度相當(dāng)深邃，于是便想把自己的思想通過文字著述表達(dá)出來，這就是嚴(yán)佛調(diào)所著的《沙彌十慧章句》一卷，開漢僧傳述佛經(jīng)的先河，在佛教初傳時期工具書不夠的情況下，嚴(yán)佛調(diào)所為難能可貴，正是因為有了嚴(yán)佛調(diào)等早期僧人的努力，佛教才得以在中國廣為流傳。