嵇康，字叔夜，譙郡铚縣人。三國曹魏時(shí)著名思想家、音樂家、文學(xué)家，“竹林七賢”之一，與阮籍齊名。嵇康與魏宗室通婚，曾任中散大夫。他崇尚老莊道學(xué)，著有《養(yǎng)生論》。山濤投靠司馬氏后任吏部尚書，勸嵇康出仕，嵇康寫《與山巨源絕交書》加以拒絕。嵇康善于鼓琴，以彈奏《廣陵散》聞名于世，但是由于他對(duì)司馬氏當(dāng)權(quán)不滿，最終遭到鐘會(huì)陷害，年僅四十歲就被處死。
出生于上虞縣的三國魏末正始末年“竹林七賢”之一的嵇康，是一代文豪，其文辭十分壯麗，又精通養(yǎng)生學(xué)。是一個(gè)眾人仰慕的風(fēng)流人士。嵇康作為曹操的孫女婿，早年從政，官至中散大夫，所以人們也稱他“嵇中散”。他秉奉儒家綱常之說。向往公正有序的社會(huì)。憎恨犯上作亂，可偏偏曹操的長(zhǎng)子曹丕篡奪了漢獻(xiàn)帝的皇位，這給秉承儒家道德規(guī)范的嵇康帶來了莫大的痛苦。他想主持正義，但身為曹操的孫婿，攻擊曹丕也是目無尊長(zhǎng)、犯“父子之義”；不攻擊吧，又壞了與獻(xiàn)帝的“君臣之義”，真可謂進(jìn)退不由。身處于這種不可調(diào)和的矛盾的人，無疑是悲劇性的。不管他怎么做，都會(huì)被不同角度看問題的人定為“不忠不孝不仁不義之徒”。精神的苦悶和命運(yùn)的煎熬最終使他放棄了世俗生活，躲到深山老林里修煉養(yǎng)性，于是嵇康一忍就是二十年，可是最終嵇康也沒有忍住。
嵇康做了兩件萬人矚目的事情。一件事情是公開和昔日的好友，現(xiàn)在的朝廷高官山濤絕交。山濤接受司馬氏的邀請(qǐng)，到朝廷當(dāng)官，負(fù)責(zé)選拔官吏。許多人前往祝賀，可是嵇康卻送去自己的《與山巨源絕交書》。和朋友斷絕往來。嵇康和山濤之間有什么個(gè)人恩怨，以至于如此呢？不是的。在多年之后，嵇康被朝廷認(rèn)定是不孝罪人，將要處死，嵇康寫信把自己的兒子和家人都托付給山濤。為什么嵇康一方面和山濤絕交，一方面卻又把家人托付給山濤呢？因?yàn)轱岛蜕綕浇缓芎?，但是政見不同。君子有所為，有所不為。既然山濤選擇了投靠司馬氏，那就不能再和自己做朋友。
第二件事情是嘲諷鐘會(huì)。司馬昭的寵臣鐘會(huì)，為讓嵇康放棄“打醬油”，帶著大批官員隨從來到其隱居之地，聲勢(shì)浩大壯觀，嵇康卻視而不見，繼續(xù)在大樹下將打鐵進(jìn)行到底。鐘會(huì)正要離開，嵇康突然發(fā)話：“何所聞而來？何所見而去？”鐘會(huì)隨即應(yīng)道：“聞所聞而來，見所見而去?！币幻⒏吖偾皝碓L見林下隱士，非但沒有得到熱烈歡迎，反而遭受如此冷遇，怨恨油然而生。由于嵇康時(shí)常發(fā)表一些譏刺朝政和世俗的言論，司馬氏統(tǒng)治集團(tuán)對(duì)他十分忌恨。曾經(jīng)受到嵇康奚落的司隸校尉鐘會(huì)，以言論放蕩、毀謗朝廷等罪名對(duì)嵇康橫加誣陷。正如鐘會(huì)向司馬昭說的那樣，“今皇道開明，四海風(fēng)靡，邊鄙無詭隨之民，街巷無異口之議。而康上不臣天子，下不事王侯，輕時(shí)傲世，不為物用，無益于今，有敗于俗。昔太公誅華士，孔子戮少正卯，以其負(fù)才亂群惑眾也。今不誅康，無以清潔王道?！痹诋?dāng)時(shí)，“上不臣天子，下不事王侯”的文人，恐怕不在少數(shù)。司馬昭要奪取天下，必然要借重主導(dǎo)輿論的名士。怎么辦？殺雞儆猴。誰是最肥的野雞？嵇康。司馬昭抓住此次機(jī)會(huì)就把嵇康殺了，以此震懾那些敢于和自己做對(duì)的人。
按常理，像嵇康這樣鐵骨錚錚的硬漢，應(yīng)該教育后代繼承自己的“遺志”，發(fā)揚(yáng)光大自己的節(jié)操和風(fēng)骨才是。可出人意料的是，嵇康在臨刑前夕，寫了一篇《家誡》，給他十歲的兒子嵇紹。洋洋千言，其語諄諄，教育他千萬不要像自己這樣走上一條不歸路。嵇紹果然聽從了父親的臨終遺言，忠心服務(wù)于司馬帝王家。他后來服侍的晉惠帝就是那個(gè)史上最白癡的皇帝。而他對(duì)這個(gè)傻瓜皇帝的忠誠與他老爸對(duì)皇權(quán)貴胄的反叛是一樣的出名。司馬家族的河間王與成都王起兵叛亂了，西晉的“七王之亂”開始了。京城告急。晉惠帝御駕親征，與成都王交戰(zhàn)于蕩陰一帶。不料，晉兵兵敗如山倒，隨駕的官員們各自奔逃保命，衛(wèi)兵們也早己作鳥獸散。此時(shí)惟有嵇紹獨(dú)自護(hù)衛(wèi)在皇帝的身邊，用肉體去抵擋飛蝗般的羽箭。嵇紹倒在了血泊中，晉惠帝卻得救了。
嵇康被皇帝所殺，嵇紹卻替皇帝去死，這父子倆，雖然所走的道路不同，卻同是因皇帝而死，這是令嵇康萬萬沒料的。在個(gè)人命運(yùn)不能自主的時(shí)代，嵇康不但為自己設(shè)計(jì)的自由與獨(dú)立之路走不通，就是為兒子設(shè)計(jì)的平安而庸常之路也是行不通的。所以，嵇康與兒子看似走了兩條截然不同的道路，然而，路走到最后，其結(jié)果就是殊途同歸。