魯肅，字子敬，臨淮郡東城縣人，東漢末年杰出戰(zhàn)略家、外交家。自幼喪父，與祖母一起居住，家富于財(cái)，喜好周濟(jì)窮人結(jié)交朋友，早年，魯肅在袁術(shù)手下當(dāng)東城長，后經(jīng)周瑜的推薦，成為孫權(quán)的參謀，很早就為孫權(quán)謀劃了成就帝業(yè)的戰(zhàn)略計(jì)劃，深受孫權(quán)器重。赤壁戰(zhàn)前，魯肅在聯(lián)合劉備、勸說孫權(quán)抗曹等方面都起了極為重要的作用，并在之后協(xié)助周瑜取得赤壁之戰(zhàn)的勝利，赤壁戰(zhàn)后，魯肅從大局考慮，又勸說孫權(quán)將荊州借給劉備，繼續(xù)鞏固孫劉聯(lián)盟。周瑜去世后，魯肅接任他的位置，負(fù)責(zé)處理荊州事務(wù)，建安二十二年卒，時(shí)年四十六歲，孫權(quán)親自為魯肅發(fā)喪，諸葛亮亦為其發(fā)哀。
魯肅出生于士族家庭，幼年喪父，由祖母撫養(yǎng)長大，他體貌魁偉，性格豪爽，喜讀書、好騎射。東漢末年，他眼見朝廷昏庸，官吏腐敗，社會動蕩，常召集鄉(xiāng)里青少年練兵習(xí)武，他還仗義疏財(cái)，深得鄉(xiāng)人敬慕。當(dāng)時(shí)，周瑜為居巢長，因缺糧向魯肅求助，魯肅將一倉三千斛糧食慷慨贈給周瑜，從此，二人結(jié)為好友，共謀大事，這就是著名的“指囷相贈”的故事。
袁術(shù)聽說了他的名聲，于是請他出任東城長，但魯肅發(fā)現(xiàn)袁術(shù)治下法度廢弛，不足與成大事，便率百余人南遷到居巢投奔周瑜，南遷時(shí)，他讓老弱之人在前，自率敏捷強(qiáng)悍的青年在后。袁術(shù)得知魯肅遷居，急派騎兵前來阻攔，魯肅排開精壯人等，張弓搭箭，對追兵說：“你們都是男子漢，應(yīng)該明白大勢，方今天下紛紛離亂，有功，得不到賞賜，無功，也受不到責(zé)罰，為何要逼迫我呢?”說著，命人將盾牌立在地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)開弓射去，箭把盾牌都射穿了，追騎既覺得魯肅的話有道理，又估計(jì)自己也奈何不得他，只好退回，魯肅順利到達(dá)居巢。不久，周瑜東渡長江，投奔孫策，魯肅與他同行，把家留在了曲阿，見到孫策后，孫策很賞識魯肅。
不久，魯肅的祖母去世，他回東城去辦理喪事，劉子揚(yáng)與他關(guān)系很好，給他寫信道：“方今天下豪杰并起，吾子姿才，尤宜今日。急還迎老母，無事滯於東城。近鄭寶者，今在巢湖，擁眾萬馀，處地肥饒，廬江間人多依就之，況吾徒乎？觀其形勢，又可博集，時(shí)不可失，足下速之。”魯肅同意了劉子揚(yáng)的意見，安葬了祖母，返回曲阿，當(dāng)即整頓行裝，欲投奔鄭寶，正巧周瑜已經(jīng)把魯肅的母親接到了吳郡，魯肅去見他，把劉子揚(yáng)的建議和自己的打算都對他說了。當(dāng)時(shí)孫策已經(jīng)去世，孫權(quán)仍住在吳郡，周瑜勸魯肅留下來，他說：“昔馬援答光武云‘當(dāng)今之世，非但君擇臣，臣亦擇君’，今主人親賢貴士，納奇錄異，且吾聞先哲秘論，承運(yùn)代劉氏者，必興于東南，推步事勢，當(dāng)其歷數(shù)。終構(gòu)帝基，以協(xié)天符，是烈士攀龍附鳳馳騖之秋。吾方達(dá)此，足下不須以子揚(yáng)之言介意也?！?，魯肅從其言。周瑜立刻向?qū)O權(quán)推薦魯肅，說他有才干，可為輔佐之臣，并且建議孫權(quán)應(yīng)該多方搜羅魯肅這樣的人才，以成就大業(yè)，不能讓他們流散外地。
孫權(quán)立即約見魯肅，與其交談，非常高興，等在場賓客起身退出時(shí)，魯肅也告辭而出，但又被孫權(quán)請了回來，合榻對飲，孫權(quán)說：“現(xiàn)在漢朝不行了，國家各地都都亂了，我繼承了父親和兄長的家業(yè)，想建立齊桓公、晉文公那樣的功績，你既然屈駕來到我這里，將怎樣幫助我實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望呢？”魯肅回答說：“從前漢高祖一心想擁戴義帝而不能如愿，原因在于項(xiàng)羽從中破壞?，F(xiàn)在曹操就象從前的項(xiàng)羽，將軍怎么能成為當(dāng)世的齊桓公、晉文公呢？我私下認(rèn)為，漢朝不會再復(fù)興，曹操也不能一下子除掉。我覺得對于將軍，只可占據(jù)江東，靜觀天下的形勢變化，先保持住這塊地盤也就不錯(cuò)了。然后等待北方多事，我們消滅黃祖，進(jìn)攻劉表，將長江據(jù)為已有，然后打出帝王的旗號以謀取天下，這是漢高祖的功業(yè)??！”孫權(quán)說：“現(xiàn)在先占住江東，希望能夠輔佐漢室，你說的話太過了?！睆堈延X得魯肅太會吹牛了，就詆毀魯肅，說魯肅年紀(jì)太輕什么都不懂，不能重用。就很不在意他，也沒給個(gè)官當(dāng)，就賜給魯肅的母親幾件衣服和床上的帳子，還有平時(shí)用的點(diǎn)東西，讓他們還是原來那樣生活。劉表死后，魯肅又進(jìn)言說：“荊州和我江東緊挨著，長江在其北邊，外有江漢兩河內(nèi)有山陵相阻，又有堅(jiān)固的城墻，肥沃的土地，當(dāng)?shù)厝艘哺挥?，要是給占了，就是做帝王的資本啊?，F(xiàn)在劉表剛死，他的兩個(gè)兒子有一直不和睦，軍隊(duì)里的各將軍，又各顧各的。而且劉備是一個(gè)梟雄，和曹操又有過節(jié)，在劉表那暫時(shí)的呆著，劉表討厭他的才能不用他。如果劉備和你同心協(xié)力，共同管理，就可以安撫百姓，與其結(jié)盟比較好，如果意見不同意，就另找別人，以保證大事可成。我申請去吊念劉表，和他兩兒子談?wù)?，也慰勞安撫一下軍?duì)中的一些主要人物，并勸說劉備幫忙安撫眾人，同心同德，一起抵抗曹操，劉備肯定高興的不行。如果他能夠這樣，那天下大勢就可定了?，F(xiàn)在要是不去，恐怕曹操就要先過去了?！睂O權(quán)趕緊把魯肅給派過去了，這就是著名的“塌上策”。
此時(shí)孫權(quán)表面雖然說言非所及，其實(shí)心底已經(jīng)樂開花了，能得到這樣的謀士，他當(dāng)時(shí)的想法估計(jì)和劉備得到諸葛亮?xí)r候，說的如魚得水類似吧，所以之后，張昭認(rèn)為魯肅不夠謙虛，多次非議詆毀他，說他年少粗疏，不可重用，孫權(quán)卻毫不介意，而且越來越器重魯肅，并厚賜他，使魯家的富有程度達(dá)到了舊時(shí)的水平。
其實(shí)，魯肅與諸葛亮都在等待時(shí)機(jī)，一個(gè)“觀天下之釁”，一個(gè)“待天下有變”，兩家長期聯(lián)合，是因?yàn)樗麄兇舐韵嗤?，并非交情所能致，魯肅得知劉備要取西川，就把龐統(tǒng)推薦給他，以制約諸葛亮，司馬徽說“伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下”，得二就未必了。事實(shí)上，由于龐統(tǒng)與諸葛亮相互制約，劉備曾一度杵在葭萌關(guān)，進(jìn)退兩難，諸葛亮取代龐統(tǒng)，幫助劉備奪取了西川。情勢有變，孫權(quán)震怒，魯肅說“已思得一計(jì)，正欲告主公”，他已作好打算，即請關(guān)羽陸口赴會，或逼或殺，席間，魯肅勝在辭辯，關(guān)羽勝在蠻橫，魯肅無功，卻抓住了另一個(gè)絕好機(jī)會。曹操取下漢中，劉備迫于壓力，將荊州三郡退還東吳，由魯肅接收，這時(shí)，在合肥一帶，孫權(quán)正與曹操大戰(zhàn)，東吳付出了慘重代價(jià)，周泰、凌統(tǒng)重傷，陳武、董襲陣亡，最后以求和告終，曹操班師回到許昌，管輅設(shè)卦，“東吳主亡一大將”。
魯肅懷著遺憾病故了，孫權(quán)親自為其舉辦喪事，并參加了他的葬禮，諸葛亮也為他舉哀，孫權(quán)始終不忘魯肅在東吳政權(quán)創(chuàng)立過程中，所起的重要作用，在他稱帝登壇祭天時(shí)，他對公卿們說：“昔魯子敬嘗道此，可謂明于事勢矣。”魯肅死后，孫權(quán)評價(jià)他有二長一短：“子敬東來，致達(dá)于孤，孤與宴語，便及大略帝王之業(yè)，此一快也，后孟德因獲劉琮之勢，張言方率數(shù)十萬眾水步俱下，孤普請諸將，咨問所宜，無適先對，至子布、文表，俱言宜遣使修檄迎之，子敬即駁言不可，勸孤急呼公瑾，付任以眾，逆而擊之，此二快也。且其決計(jì)策，意出張?zhí)K遠(yuǎn)矣，后雖勸吾借玄德地，是其一短，不足以損失二長也?！睂O權(quán)肯定了魯肅的榻上策和赤壁戰(zhàn)前的主戰(zhàn)意見，但對借荊州問題進(jìn)行了否定。
在三家鼎立紛爭的局勢中，唯獨(dú)魯肅始終不渝地堅(jiān)持孫劉聯(lián)盟，這是因?yàn)樗吹搅寺?lián)盟的維持與鞏固，關(guān)系到江東生死存亡的長遠(yuǎn)利益，這是他目光遠(yuǎn)大的過人之處，也是孫權(quán)、周瑜、呂蒙、陸遜不如魯肅的地方，而魯肅死后，孫權(quán)派呂蒙襲取荊州，孫劉聯(lián)盟完全破裂，之后的夷陵一戰(zhàn)，更是讓蜀承受了巨大的打擊，使得吳蜀再也不能充分合作，而吳、蜀也最終被輕松的擊破。