毛玠，字孝先，陳留平丘人，年少時(shí)為縣吏，以清廉公正著稱。因戰(zhàn)亂而打算到荊州避亂，但中途知道劉表政令不嚴(yán)明，因而改往魯陽(yáng)，后來(lái)投靠曹操，提出“奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資”的戰(zhàn)略規(guī)劃，得到曹操的欣賞。后來(lái)毛玠與崔琰主持選舉，所舉用的都是清廉正直之士，而毛玠也很廉潔，因而激起天下廉潔之風(fēng)，即使尊貴得寵的大臣，衣著車(chē)輛都不敢太奢華，毛玠和崔琰一改朝中風(fēng)氣，令曹操大為贊賞，曹丕也親自去拜訪他。建安十八年，曹操封魏公，毛玠改任尚書(shū)仆射，再典選舉，又密諫曹操應(yīng)該立嫡長(zhǎng)子曹丕為魏國(guó)太子。建安二十一年，崔琰被殺，毛玠因而十分不快，后來(lái)有人誣告毛玠，曹操大怒，將毛玠收于獄中，及后在桓階、和洽營(yíng)救下，只被免職，不久逝世于家中，曹操在他死后賜他棺材和錢(qián)帛，拜子機(jī)郎中。
毛玠是陳留平丘人，在察舉制的體制里，早年做過(guò)幾年縣吏，在當(dāng)政期間，治理很是有方，且其本人為官清廉，很受百姓擁戴。但畢竟是亂世，雖說(shuō)在中央有個(gè)皇帝，但其傀儡的本質(zhì)天下人皆知，所以要想活命，必須另尋明主。毛玠早期看好的是劉表，劉表在群雄爭(zhēng)霸就要萌芽之時(shí)，將荊州一地治理的很好，且其好門(mén)客，手下英才云集，對(duì)很多的有志之士而言，劉表處確實(shí)是理想之地。因?yàn)閼?zhàn)亂，所以毛玠也準(zhǔn)備南下，投靠劉表，一為避戰(zhàn)難，二盼遇良主，行至半道的毛玠聽(tīng)說(shuō)劉表的政策法令不明，大為失望，轉(zhuǎn)道去了魯陽(yáng)。恰在這時(shí)，曹操占領(lǐng)了兗州，征辟他為治中從事，而在這時(shí)，對(duì)毛玠而言，曹操無(wú)疑是最佳選項(xiàng)，他選擇了曹操。
就像諸葛亮給劉備講解天下大事一樣，毛玠也對(duì)時(shí)局做了一個(gè)全面分析，毛玠分析道：“今天下分崩，國(guó)主遷移，生民廢業(yè)，饑饉流亡，公家無(wú)經(jīng)歲之儲(chǔ)，百姓無(wú)安固之志，難以持久。今袁紹、劉表，雖士民眾強(qiáng)，皆無(wú)經(jīng)遠(yuǎn)之慮，未有樹(shù)基建本者也。夫兵義者勝，守位以財(cái)，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資，如此則霸王之業(yè)可成也。”事實(shí)上，這些曹操自己心里也是明白的，能對(duì)舉國(guó)之形勢(shì)有如此分析者，定不是凡人，也就是因?yàn)榇耍懿贈(zèng)Q定要重用毛玠，將毛玠轉(zhuǎn)調(diào)為他自己官府的功曹。
后來(lái)曹操擔(dān)任司空丞相，毛玠轉(zhuǎn)任東曹掾，同崔琰一起負(fù)責(zé)選拔官員，有記載稱崔琰聲姿高暢，眉目疏朗，須長(zhǎng)四尺，甚有威重，少好擊劍，尚武事。及長(zhǎng)，誦論語(yǔ)、韓詩(shī)。結(jié)公孫方等，師叢鄭玄。原為袁紹手下之謀士，曹操打敗袁紹之后，辟為別駕從事。在沒(méi)有任何硬性標(biāo)準(zhǔn)的情況下，擔(dān)任主管選拔官吏一職，無(wú)疑是肥差。東漢末年，天下大亂，察舉制都無(wú)法正常的進(jìn)行，官員的選拔考核靠的只能是主管官員的個(gè)人能力，這使得該職位不僅權(quán)利極大，其責(zé)任非常艱巨。
毛玠能名留史冊(cè)，與這次重大工作的出色完成時(shí)離不開(kāi)的，經(jīng)他舉薦的官員，都是清廉正直之士，而他選官標(biāo)準(zhǔn)也不同尋常。自漢察舉制以來(lái)，只要在一方有些名望者就可以被舉薦，但是，毛玠對(duì)名望不小但行為不正派者的態(tài)度，是概不錄取，作為負(fù)責(zé)官吏選拔的他，特別以儉樸作為他人表率，致使全國(guó)的士人，無(wú)不以廉潔勉勵(lì)自己。在中國(guó)古代，級(jí)別的不同在服飾、器物上有很細(xì)的規(guī)定，但是，通常一些寵臣或是富臣，往往便會(huì)自覺(jué)的打破這個(gè)規(guī)定，在毛玠的自我約束，以及管理之下，即使顯貴得寵的臣僚，也再不敢違反此法度，曹操得知之后，驚嘆道：“用人如此，使天下人自治，吾復(fù)何為哉”。
起初一同與其負(fù)責(zé)官吏選拔的崔琰，被曹操在獄中杖殺了，毛玠很不高興，不久后，有人告發(fā)：“毛玠出門(mén)見(jiàn)到被黥面的反叛者，他們的妻子兒女被判為官家奴婢，他便說(shuō)‘使天不雨者蓋此也’”。曹操聽(tīng)到此言之后，勃然大怒，他怒的不是毛玠對(duì)崔琰死的不滿，而是其要天數(shù)來(lái)責(zé)其錯(cuò)誤，這在很大程度上不利于民心的聚集，于是立刻就將其逮捕，送與鐘繇審問(wèn)。陳壽在《三國(guó)志》中隊(duì)審問(wèn)的內(nèi)容有記載，但是我認(rèn)為，其個(gè)人發(fā)揮的色彩太濃。這個(gè)審問(wèn)就是兩段話。鐘繇問(wèn)：“自古圣帝明王，罪及妻子。書(shū)云：‘左不共左，右不共右，予則孥戮女?！究苤?，男子入于罪隸，女子入于舂。·····時(shí)見(jiàn)黥面，凡為幾人？黥面奴婢，所識(shí)知邪？何緣得見(jiàn)，對(duì)之嘆言？時(shí)以語(yǔ)誰(shuí)？見(jiàn)答云何？以何日月？于何處所？事已發(fā)露，不得隱欺，具以狀對(duì)?！毖笱鬄⒈M四百言，實(shí)不可信。毛玠答道：“臣聞蕭生縊死，困于石顯；賈子放外，讒在絳、灌；白起賜劍于杜郵；晁錯(cuò)致誅于東市；伍員絕命于吳都：······若臣以曲聞，即刑之日，方之安駟之贈(zèng)；賜劍之來(lái)，比之重賞之惠。謹(jǐn)以狀對(duì)。”就這樣，在《三國(guó)志》中，這件案子就審?fù)炅?。曹操確無(wú)殺毛之心，在其滔滔不絕的雄辯，以及桓階、和洽等人的進(jìn)言相助之下獲釋?zhuān)幻夤儋H黜。
其后，毛玠在沒(méi)有任何的作為，最終在家中死去，曹操賜給他棺木、器物、錢(qián)帛、并拜其子毛機(jī)為郎中。毛玠一身清正，一生輝煌，到老，卻如霜打浮萍。在亂世中的浮萍，他恪守這自己的底線，保留著自己的堅(jiān)毅，盡管他很多時(shí)候都身居要職，但又何嘗不是戰(zhàn)亂中的一直浮萍，只不過(guò)，他似乎更堅(jiān)毅而已。