劉巴，字子初，荊州衡陽郡蒸陽縣人。
劉巴是位高人，天下知名，當(dāng)劉巴去世之后，魏國的尚書仆射陳群，還專門寫信給諸葛亮，打聽劉巴的消息，稱呼劉巴為“劉君子初”，語氣非常尊敬，諸葛亮對之非?？粗?，不僅費盡周折將其網(wǎng)羅至劉備麾下，而且由衷地公開稱贊說，這個人比自己強：“運籌策于帷幄之中，吾不如子初遠矣?！币姟度龂尽な駮蛡鳌罚幢闶菛|吳的孫權(quán)，也說：“若令子初隨世沉浮，容悅玄德，交非其人，何足稱為高士哉！”孫權(quán)稱贊劉巴為高士。
周不疑，是荊州別駕劉先的外甥，也是劉備的親戚，當(dāng)初劉備曾經(jīng)寫信給劉巴，希望由劉巴來擔(dān)任小神童周不疑的老師，本來“得天下英才而教之”是很多文人的心愿，何況這份聘書是身為皇叔的左將軍劉備發(fā)出的，可劉巴竟然推辭道：“昔游荊北，時涉師門，記問之學(xué)，不足紀名，內(nèi)無楊朱守靜之術(shù)，外無墨翟務(wù)時之風(fēng)，猶天之南箕，虛而不用。賜書乃欲令賢甥摧鸞鳳之艷，游燕雀之宇，將何以啟明之哉？愧於‘有若無，實若虛’，何以堪之！”
決定三國鼎立命運的赤壁之戰(zhàn)前夕，劉備與曹操大戰(zhàn)于長坂坡，結(jié)果劉備被曹操打得落花流水，宅心仁厚的劉備帶領(lǐng)廣大老百姓開始逃難，荊州有頭有臉的的士族們也都跟著劉備走，加入了逃難的大軍，只有劉巴一個人往北上，去找曹操，可見他確實反感劉備，寧從“明為漢相、實為漢賊”的曹操，也不愿意跟著打著皇室后裔金字招牌的劉備。
曹操對名士劉巴的前來投奔，自然是喜出望外，任命他做掾，后來曹操派他去招撫長沙、零陵等地，對其非常重用，想不到，劉巴的運氣真的很糟，赤壁之戰(zhàn)中曹操慘敗，劉備奪得長沙、零陵等郡。劉備入主零陵后，聽說劉巴也在這里，愛才之心又油然而生，求賢若渴的劉備不計前嫌地去拜訪劉巴，才發(fā)現(xiàn)劉巴逃走了，而且逃得很遠，逃到交趾。劉巴無法回去向曹操交差，只能一逃了之，在其出逃之前，諸葛亮曾情真意切地寫信勸他歸順劉備，劉巴卻回復(fù)：“受命而來，不成當(dāng)還，此其宜也。足下何言邪！”毫不猶豫地拒絕了，使“先主深以為恨”。
老天好像有意跟劉巴鬧，逃到交趾改姓張的劉巴，在交趾的太守士燮手下做事，士燮是擁吳派，也是三國時代少數(shù)沒有卷入斗爭的領(lǐng)導(dǎo)者，或許是劉巴給他的意見與他的作風(fēng)不合，兩人處得不好，劉巴便離開了。經(jīng)由牂牁道時，被益州郡守拘留，差點要被殺掉，所幸太守的主簿覺得劉巴，似乎是個不簡單的人物，便將他送去見見益州牧劉璋。
劉璋本來是親曹派，派張松去對曹操表明態(tài)度，不料因為張松其貌不揚，曹操對他冷冷淡淡，憋了一肚子氣回來的張松便勸劉璋和劉備合起來對付曹操，劉璋沒什么主見，也就同意了。在政治上極為幼稚的劉璋，沒聽劉巴的逆耳忠言，張松暗通劉備的事情敗露后，劉璋才明白劉巴當(dāng)初的意見是正確的，但此時大勢已去，益州果然很快被劉備收入囊中，劉備圍攻益州時，曾號令三軍：“誰敢加害劉巴，就滅他三族?！焙髞?，士兵們拿住了無法逃身的劉巴，劉備大喜。
劉備再次盛情相邀，諸葛亮也寫信對劉巴苦言相勸，走投無路的劉巴只好謝罪歸附，被劉備任命為左將軍西曹掾。諸葛亮對此也十分高興，因為自從劉巴上任以后，諸葛亮的工作負擔(dān)減輕了很多，劉備稱漢中王后，以劉巴為尚書，法正去世后，又將劉巴晉升為尚書令，負責(zé)處理日常政務(wù)。
劉巴為人節(jié)儉，不愿與人交往，只重公事，導(dǎo)致劉巴不搭理張飛，張飛為此很憤懣，兩人關(guān)系一直很緊張，諸葛亮曾勸劉巴對這位皇弟客氣些，而劉巴則稱：“大丈夫處世，當(dāng)交四海英雄，如何與兵子共語乎？”。很重桃園結(jié)義之情的劉備對劉巴的這一點很反感，他對諸葛亮說：“劉巴這個人才智超人，如果無人替代，那么就用他，如果有人替代，那么就不必用他了?！标P(guān)于劉巴冷落張飛這件事，東吳智囊之首張昭也站在劉備一邊，認為劉巴這個人太過分，但吳主孫權(quán)卻另有一番自己的看法，他說：“如果讓劉巴隨波逐流，取悅于劉備，他又怎能稱得上是高士呢？”
劉巴最牛的貢獻是在歸附劉備后不久，史載，在劉備攻取益州之后，國庫空空，劉備十分憂心，劉巴曰：“易耳，但當(dāng)鑄直百錢，平諸物賈，令吏為官巿?！眲鋸闹?，數(shù)月之間，府庫充實。劉備登基時，所有文誥策命都出自劉巴之筆，劉繼興考證，其時有諸葛亮、法正、劉巴、李嚴、伊籍“共造蜀科”之說：蜀科之制，由此五人所制?？梢妱偷哪苣痛_實很大。
劉巴在章武二年去世，時年只有三十九歲，總計花了十三年躲劉備，最后八年才認命，死后的他，總算可以擺脫劉備。然而，他在天堂只清靜了不到一天，劉備就跟來了，沒錯，劉巴去世的第二年，劉備也死了，他們真有緣??！