公孫瓚，字伯珪，遼西令支人，出身貴族，因母地位卑賤，只當了郡中小吏。他貌美，聲音洪亮，機智善辯，從盧植學，涿郡劉太守很賞識，將女兒許配給他。后逐步作到中郎將，以強硬的態(tài)度對抗北方游牧民族，做戰(zhàn)勇猛，威震邊疆。公孫瓚好戰(zhàn)，與主張以懷柔政策對待胡人的上司劉虞不和，二人矛盾逐漸激化，發(fā)展到互相攻打，公孫瓚靠自己的軍事才能以少勝多，殺死了劉虞，并挾持朝廷使者得到了總督北方四州的授權，分派刺史，成為北方最強大的諸侯之一。公孫瓚與袁紹相爭，初期占據(jù)優(yōu)勢，但在龍湊之戰(zhàn)后，公孫瓚銳氣頓減，采取自保的自私戰(zhàn)略，逐漸失去了部下的信任，被袁紹擊敗，最終被困于自己修建的高樓之中，引火自焚，勢力被袁紹吞并，死后，袁紹斬下他的首級，送到許都彰功。
公孫瓚出身地主豪強，他在公孫氏族中，是一個特別的人物，早年的他經(jīng)歷坎坷，常年征戰(zhàn)，自身沒有豪門子弟，養(yǎng)尊處優(yōu)的腐化生活，待人誠懇，甘為囚奴與太守充軍遠方，赤膽忠心，久經(jīng)沙場，功勛卓著，但是常年的廝殺使他后來變得性格殘忍，又沒有政治信念，在戰(zhàn)爭劫掠中日益貪婪，殘害百姓。在害死劉虞后，公孫瓚集團喪失人心土崩瓦解，他敵視、壓迫游牧民族，破壞劉虞民族團結政策，劫掠劉虞送給鮮卑的禮物，如袁紹給他的信中說的：“東西鮮卑舉踵來附，乃足下驅而致之也?！倍谧约旱慕y(tǒng)治集團內(nèi)部，又多用貪婪自私的奸險小人，晚年貪圖享樂，喪失斗志，終于逐步走向失敗。
演義里的公孫瓚性格很模糊，也就出場了幾次襯托下劉備，然而史上的公孫瓚是比較霸氣的，也曾縱橫一時，威震天下，尤其是河北鮮卑烏丸兩族，對他既畏懼又憎恨。瓚職統(tǒng)戎馬，連接邊寇。每聞有警，瓚輒厲色憤怒，如赴仇敵，望塵奔逐，或繼之以夜戰(zhàn)。虜識瓚聲，憚其勇，莫敢抗犯。瓚常與善射之士數(shù)十人，皆乘白馬，以為左右翼，自號“白馬義從“。烏桓更相告語，避白馬長史。乃畫作瓚形，馳騎射之，中者咸稱萬歲。虜自此之后，遂遠竄塞外。
袁紹與公孫瓚之間發(fā)生過三次戰(zhàn)爭，第一是界橋之戰(zhàn)，第二是龍湊之戰(zhàn)，這兩次都是公孫瓚主動出擊，被袁紹迎擊擊敗，第三次則是巨馬水之戰(zhàn)，袁紹這邊的崔巨業(yè)率軍萬余攻擊固安不利，在退兵途中于巨馬水遭公孫瓚三萬大軍追擊，幾乎全滅。在界橋之戰(zhàn)與龍湊之戰(zhàn)，都是以公孫瓚的草草撤退收場，給人的感覺是公孫瓚的軍隊特別不擅長打硬仗。確實，從后來被袁紹逐步吞并時的表現(xiàn)來看，公孫瓚的軍隊確實斗志不高，但那是在公孫瓚修建易京要塞，逐漸喪失英雄志向之后的事情了。易京畢竟是公孫瓚苦心經(jīng)營多年的堅固城池，更可怕的是，這座軍事堡壘從建立之初，就根本沒打算民用。即便是攻破了城墻，里面還是一座座碉堡。面對渾身是刺的公孫瓚，袁紹山人自有妙計，他派出不少工兵部隊，開始在易京城下挖掘地道。
易京保衛(wèi)戰(zhàn)的希望是張燕的救援，可惜公孫里應外合的信件被截獲了，公孫主力被誘出城外，中了伏兵大敗，他知道自己氣數(shù)已盡，把妻子和子女殺了，然后引火自焚。公孫瓚的爪牙，不愿偷生的田楷、關靖等，在最后自殺式的突擊中力戰(zhàn)而死，不久后，公孫續(xù)在太行山中被屠各胡部落攻殺，自此，公孫瓚勢力被袁紹吞下，徹底退出了三國爭霸的舞臺。而河間人張郃，在此戰(zhàn)中鋒芒畢露，升為寧國中郎將，成為袁紹軍中繼麴義之后，一顆新的冉冉升起的將星。