曹純，字子和，曹仁之弟，曹操之堂弟。十四歲喪父，與一母同胞的兄長曹仁分家居住，后繼承了其父的家業(yè)，頗為殷富，家中僮仆、賓客有上百人之多，但曹純年紀(jì)輕輕便能以綱紀(jì)持家，督御仆從，管理偌大家業(yè)而不失條理，因此鄉(xiāng)里人都認(rèn)為其很有才干。曹純崇尚學(xué)問，尊敬學(xué)問淵博的儒士，因此很多儒士都來投靠他，使曹純的名聲為遠(yuǎn)近所稱頌，從曹操起兵時，便跟隨他南征北戰(zhàn)，曹純以議郎的身份參議司空軍事，統(tǒng)領(lǐng)曹軍的精銳騎兵部隊虎豹騎，在南皮斬殺了袁譚，在烏桓擒獲了單于蹹頓，多次立下功勞，曹純后來隨曹操南征，在長坂追擊劉備，赤壁戰(zhàn)后回到譙郡，數(shù)年后病逝。
《魏書》中記載：“純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補(bǔ)之。”在尋常部隊中擔(dān)任指揮百人作戰(zhàn)的將領(lǐng)，在虎豹騎之中不過是普通士兵，可見虎豹騎戰(zhàn)斗力之強(qiáng)。在《三國志·曹純傳》中記載了虎豹騎的三次戰(zhàn)斗，都以全勝結(jié)束，而且打的都是硬戰(zhàn)，那么，曹純?yōu)槭裁茨軌虺蔀檫@么一只精銳部隊的主帥呢？
第一個，是曹純的出身，虎豹騎作為曹操最精銳的部隊，并不經(jīng)常參加戰(zhàn)斗，尋常時節(jié)，更多的作為曹操的親衛(wèi)營，駐守都城，或者保護(hù)曹操的安全，只有在戰(zhàn)局緊急時，才調(diào)派到前方作戰(zhàn)。作為這樣一只部隊，對每一個士兵都要求絕對忠誠于曹操，于是這樣一只特種部隊的主帥，就一定要是曹操能夠信得過的人，在曹純死后，有關(guān)部門呈報了一份名單，作為候選人，可曹操全部都否定了，曹操說：“純之比，何可復(fù)得！吾獨不中督邪？”曹操說，像曹純這樣的人才，怎么能夠有人和他相比呢？難道我就不能親自帶領(lǐng)這只部隊嗎？表面來看，是曹操在夸贊曹純，其實骨子里是曹操不放心，把這支精銳部隊交給普通將領(lǐng)，看之后虎豹騎的幾任主帥，比如曹休、曹真，還有一度率領(lǐng)過虎豹騎作戰(zhàn)的將領(lǐng)，比如曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚，那都是曹操的宗族子弟，把虎豹騎交到自家人手上，曹操才能放心，而曹純是曹仁的親弟弟，是曹操正牌的堂弟。
第二個，是曹純的才華、名聲，曹純擔(dān)任虎豹騎主帥的時候還非常年輕，但是年紀(jì)輕輕的曹純就顯露出了非同一般的將帥之才。曹純十四歲的時候父親就去世了，當(dāng)時曹仁已經(jīng)分居，父親的家業(yè)都留給了曹純，曹純家中光是僮仆就有幾百人，十四五歲的曹純就知道用兵法用規(guī)條來管理家人，各項事務(wù)井井有條。家鄉(xiāng)的人們都稱贊曹純，認(rèn)為曹純了不起。曹純這個人還非常低調(diào)，對一些讀書人尤其客氣，于是，有許多人紛紛投靠曹純。
十八歲的時候曹純就擔(dān)任了黃門侍郎，二十歲的時候就追隨曹操出門招募軍隊，隨從作戰(zhàn)，二十來歲的時候，曹操組建了虎豹騎，讓曹純擔(dān)任主帥。當(dāng)時曹操率軍攻打袁譚的南皮城，南皮城池堅固，曹軍久攻不下，士兵死傷慘重，曹操想過放棄，可曹純反對，曹純認(rèn)為，現(xiàn)在曹軍千里進(jìn)攻，追擊敵人，一旦后退，必然軍威掃地，士氣低落。況且曹軍是孤軍深入，糧草不繼，不能持久作戰(zhàn)，對我軍確實不利。但是，現(xiàn)在曹軍幾次攻城失敗，軍心恐懼，而袁軍幾次勝利，軍心驕傲。將士恐懼，則有必死之心，將士驕傲，則難免懈怠?，F(xiàn)在曹軍部隊久戰(zhàn)疲勞，不如讓虎豹騎出動，必然能夠大敗敵軍。曹操聽從曹純建議，曹純帥出擊，果然攻克南皮城池，連敵軍在主帥袁譚也被俘斬首，曹純初次出戰(zhàn)，就表現(xiàn)出非同一般的判斷能力，指揮能力。
第三個，是曹純的勇悍。袁譚失去之后，袁氏兄弟遠(yuǎn)走塞外，聯(lián)合烏丸單于蹋頓，如果曹軍不能剿滅殘黨，幾年之后，袁氏兄弟必然東山再起，重新威脅到曹操在北方的統(tǒng)治。于是，曹操在多次作戰(zhàn)軍士疲憊的情況下，下令追擊，在北征烏丸的戰(zhàn)役中，許多將領(lǐng)都有不俗表現(xiàn)，比如張遼。而最后率軍千里追擊，擒獲烏丸單于蹋頓的，則是曹純的虎豹騎，之后曹操平定河北四州，率軍南征，進(jìn)攻荊州。劉備從新野撤退，一旦劉備主力成功脫逃，就很可能接管荊州反曹勢力，聯(lián)合東吳對抗曹操，曹操下令，讓曹純率領(lǐng)虎豹騎出動，追趕劉備，劉備一路敗退，虎豹騎則一日一夜急行軍三百多里，在當(dāng)陽長坂地區(qū)追上了劉備部隊，成功擊潰劉備軍隊，俘虜劉備的兩個女兒和無數(shù)的軍馬、糧草、武器，劉備拋妻棄子，僥幸逃脫。
可惜，天妒良才，在赤壁之戰(zhàn)后，曹純回到了譙縣，在建安十五年去世，終年37歲。