如今天氣炎熱，街上人煙稀少，買(mǎi)賣(mài)做著也頗為不易，李老漢拉了滿(mǎn)滿(mǎn)一大車(chē)的貨物，半天也沒(méi)能賣(mài)完。藥草之類(lèi)的各地常年都有需求，再加上深山里的藥材年份和品相十足，倒是給了個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢(qián)；可是山里打來(lái)的獵物曬制的肉干就差了些，如今城里富戶(hù)不多，平日里也少有人出來(lái)，再加上城外只要肯費(fèi)點(diǎn)功夫，就能弄到點(diǎn)野味，因此價(jià)格給減了不少；到了皮毛，價(jià)格就殺得更慘，畢竟現(xiàn)在的天氣，根本沒(méi)什么需求，因此奸商們狠狠宰了李老漢一番，氣得他一路都在罵罵咧咧。慕青也是無(wú)奈的嘆氣--若不是再過(guò)段時(shí)間就要征收賦稅，李老漢也不會(huì)把自己精心硝制的皮革拿出來(lái)賣(mài)掉，聽(tīng)李老漢說(shuō)，如今這價(jià)格還算好了，再過(guò)幾日，只怕這價(jià)格還會(huì)殺得更厲害！
至于剩余的半車(chē)干柴，就有些尷尬了，城里富戶(hù)不多，需求不大，小門(mén)小戶(hù)的自己出去半天就能打來(lái)不少--城外還是有幾片樹(shù)林的。李老漢帶著慕青跑了好幾處地方，柴火沒(méi)賣(mài)出去，地方倒是認(rèn)了不少，像是原先吳家的占地極廣大宅子，如今成了官府辦事的衙門(mén)，其它曹家陸家金家馬家等，要么換了主人，要么人去宅空，還有就是家境破敗，無(wú)閑錢(qián)購(gòu)買(mǎi)?？傊?，這一路上慕青都不知聽(tīng)到李老漢嘆了多少的氣。兩人彎彎扭扭的繞了不少地方，后頭的那條“尾巴”倒是跑了不少冤枉路。
賣(mài)東西的過(guò)程漫長(zhǎng)而無(wú)聊，聽(tīng)著李老漢在一邊跟人唇槍舌劍，你來(lái)我往斗得不亦樂(lè)乎，慕青也順手解決了自己的隱患--先前之所以會(huì)引發(fā)警戒，就是因?yàn)樗砗蟮能?chē)廂里，一根干柴抽出了嫩芽！要知道這些干柴可是堆在院子里曬了很久，就是買(mǎi)主見(jiàn)了，恐怕也不會(huì)購(gòu)買(mǎi)這樣的“濕柴”，反而會(huì)罵李老漢一聲“老奸巨猾”了。
慕青回憶了一下，想必是路上無(wú)人，他放松了心神導(dǎo)致氣息外泄，這才使得干柴發(fā)芽。至于馬車(chē)，那些木材可是他借助真火烤制過(guò)的，若是再能回春，那他就真沒(méi)什么辦法了。那根樹(shù)枝氣息與山間林木極為相似，慕青自己倒是習(xí)慣了這氣息，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，卻不想會(huì)被人察覺(jué)。好在只有極小一絲，那孫軍主雖然有些發(fā)現(xiàn)，卻也不能確定，再加上上面的命令，只好放他們進(jìn)城。亡羊補(bǔ)牢，慕青隱匿了氣息，悄悄發(fā)力便解決了后患，至少，他們的車(chē)子經(jīng)過(guò)官府衙門(mén)時(shí)，里面并沒(méi)有什么動(dòng)靜。
走了半晌，太陽(yáng)都高懸中天了，李老漢才帶著慕青尋了個(gè)陰涼地方坐下歇腳，順道吃些東西填填肚子，太陽(yáng)底下跑了小半天，倆人都有些蔫蔫的，各自抱著水囊默不作聲。
突然李老漢拍了下大腿，隨后哈哈大笑起來(lái)，這畫(huà)風(fēng)變化太快，直接嚇了慕青一跳，還以為他出了什么事情。
“跑動(dòng)跑西，咋就忘了這南山城第一大戶(hù)--孫家了呢！就算他攔咱馬車(chē)，咱也不能丟了生意，最好啊能敲上他們一筆?？丛谠劾相l(xiāng)的面子上，他家怎么著也得吧這柴火收了吧，不然啊，咱就賴(lài)著不走了。嘿嘿……”
說(shuō)干就干，李老漢坐上馬車(chē)，就調(diào)換轉(zhuǎn)馬頭，向著某處駛過(guò)去了，馬車(chē)在寬廣的青石板上不時(shí)發(fā)出“咯噔”的聲響，卻也打斷不了坐在前面的李老漢嘴里哼著的小曲，慕青就坐著馬車(chē)，向著一處氣息強(qiáng)大的地方漸行漸遠(yuǎn)。
走了好一陣兒才到了城北的某處大宅子前，要不是門(mén)頭的牌匾上兩個(gè)篆字寫(xiě)著的“孫府”，慕青還以為走錯(cuò)地兒了呢，相比于富態(tài)大氣的“原吳府”，這孫家也確實(shí)低調(diào)了太多，甚至比不過(guò)先前一些聚居在一起的小門(mén)小戶(hù)--不太寬廣的大門(mén)上門(mén)簡(jiǎn)單的搭了個(gè)“篷子”，好像就是為了掛那塊破木匾額，白日里兩扇原木大門(mén)也都緊閉著，只留一邊的小門(mén)隱隱開(kāi)著，門(mén)口莫說(shuō)是家丁，就連通常的鎮(zhèn)宅石獅都沒(méi)有，顯得簡(jiǎn)樸至極。
慕青跟著李老漢走到小門(mén)前，敲了敲門(mén)，不一會(huì)就有人開(kāi)門(mén)詢(xún)問(wèn)，那門(mén)子一身深色布衣打扮，看上去要比他們還要“富態(tài)”不少，那人說(shuō)話極為禮貌和氣，讓李老漢不禁感嘆“不愧是第一家族”。待問(wèn)明兩人來(lái)意，那門(mén)子便進(jìn)里院?jiǎn)栐?xún)，臨走還留給他們一句“二位還請(qǐng)稍等片刻，待我問(wèn)過(guò)了里院的管事再作答復(fù)。外面天氣炎熱，二位若是不嫌棄的話，可以到門(mén)房坐坐，順便喝上幾口涼茶解解渴?！?p> 這下人極為熱情禮貌，任由兩人進(jìn)來(lái)喝水歇息，兩人自然不會(huì)推辭，至少慕青能看得出來(lái)，這門(mén)子身手要比守門(mén)的兵士好上不少，尋常十幾人也難以抵擋，也怪不得人家沒(méi)作絲毫防備和擔(dān)心。等他走了，李老漢坐在板凳上還在感慨：“就沖這規(guī)矩體貼，就是孫家不要咱的柴火，咱也不能厚著臉皮賴(lài)這兒了，不然老漢我就真是沒(méi)臉見(jiàn)人了。”
不一會(huì)兒，那門(mén)子就帶著一個(gè)穿著體面的管事過(guò)來(lái)了，那管事到了之后，先是告知兩人，府里主人們事務(wù)繁忙，無(wú)暇接見(jiàn)二人，隨后便代表主人表達(dá)對(duì)了同鄉(xiāng)的關(guān)切和歉意，最后委婉的告知兩人，孫府有固定的供柴渠道，家中尚有富足，二位白跑了一趟之類(lèi)的，令興沖沖趕來(lái)的兩人不禁有些氣餒，不過(guò)臨走時(shí)那位管事還塞給李老漢一點(diǎn)郎君的“心意”，看李老漢轉(zhuǎn)悲為喜的樣子，慕青估計(jì)至少來(lái)回的路費(fèi)錢(qián)是夠了。
俗話說(shuō)“伸手不打笑臉人”，慕青他們又不是真像李老漢所說(shuō)得那么“厚顏無(wú)恥”，兩人只好轉(zhuǎn)身離開(kāi)，還沒(méi)等牽動(dòng)馬車(chē)，就又被一聲響亮的話語(yǔ)打斷了。
“李老丈，慕小哥還請(qǐng)慢行！”
說(shuō)話間巷子口走來(lái)了著甲前行的幾人，為首發(fā)話的正是先前的五百主孫艮，他走路極快，幾步便到了二人身前。
李老漢和慕青臉上的不快一閃而過(guò)，還沒(méi)等他們抬手行禮，那孫艮就先揖了一禮，“先前在城門(mén)處是孫某疏忽弄錯(cuò)了，孫某先給二位賠個(gè)不是！”
他看了看兩人身后的馬車(chē)，又抬頭看了看太陽(yáng)，就伸手拉過(guò)兩人，“現(xiàn)在已是正午，二位還沒(méi)吃過(guò)午飯吧，若不嫌棄，就隨孫某一起吃個(gè)便飯，權(quán)當(dāng)孫某賠禮了！”說(shuō)完他轉(zhuǎn)頭對(duì)出門(mén)迎接的管事說(shuō)道：“吳管事，命府里下人準(zhǔn)備些飯食，吾要宴請(qǐng)同鄉(xiāng)，順便告知家父，待會(huì)會(huì)有鄉(xiāng)人拜見(jiàn)祖父，還請(qǐng)他做些準(zhǔn)備。對(duì)了，這些柴草讓人拉近府里，順便喂養(yǎng)一下馬匹，以后但凡有鄉(xiāng)人拜訪，記得要好生招待。”那吳管事在一邊忙聲應(yīng)喏。
李老漢和慕青還在推讓“軍主，當(dāng)不得，當(dāng)不得啊……”、“孫軍主，無(wú)功不受祿，我等……”，就被孫艮和管事下人們一陣熱情接待，推辭也就斷在了嘴里，一群人就這么推推讓讓中走進(jìn)了孫府。
整個(gè)孫府占地頗大，不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，這里的建筑好像都是偏向于大，給了慕青極大地反差感。孫府內(nèi)部風(fēng)格好像同大門(mén)一脈相承，都頗為簡(jiǎn)潔，只能從細(xì)微之處看出主人家的體面講究，至少慕青從裝飾的材質(zhì)、紋理，以及地面石板的相同的尺寸大小以及材質(zhì)上，就能看出孫家人的細(xì)致考究，再多的他也說(shuō)不出個(gè)什么了。
吳管事引著兩人穿過(guò)了數(shù)道大門(mén)，直弄得兩人摸不清了南北，又是走了一陣，這才在待客的大廳前見(jiàn)到了孫艮。孫艮此時(shí)已近換了一身便服，他帶頭凈手脫鞋，換了布襪走進(jìn)鋪滿(mǎn)木質(zhì)地板的大廳，慕青動(dòng)作自然地跟隨進(jìn)入。只是李老漢動(dòng)作卻是有些慢了，他脫下木屐，看著滿(mǎn)是黑色印痕的腳掌以及潔凈的布襪有些發(fā)愁，最后他還是用手取了旁邊銅盆里的水狠狠搓了幾下雙腳，又來(lái)回沖了幾下，又把腳伸到陽(yáng)光下晾了一小陣，這才小心翼翼的套上布襪，慢吞吞的走進(jìn)大廳，在侍者的引導(dǎo)下走到孫艮左首的案桌前坐下。
孫艮和慕青都是跪左在木案前，李老漢自然是有樣學(xué)樣，可才坐一會(huì)，他就有些不適應(yīng)了，身子前后左右的微微搖擺，可在這有些莊重的氛圍下不好大動(dòng)作，直憋得他臉色有些發(fā)紅。坐在對(duì)面的慕青見(jiàn)了，自然有些著急，他正身拱手，望向主座上的孫艮，還沒(méi)等他說(shuō)什么，孫艮就開(kāi)口了：“二位不必拘謹(jǐn)，我等都是鄉(xiāng)野出身，不必在乎那些禮節(jié)?！?p> 話音剛落，那邊李老漢就松了口氣，他調(diào)整姿勢(shì)，最終盤(pán)著雙腿坐在案前，向?qū)O艮行了一禮道：“我這山村老漢不知禮數(shù)，讓孫軍主見(jiàn)笑了，只是孫軍主招待豐厚，我們真是擔(dān)當(dāng)不起啊?！?p> 主座上的的孫艮隨手一揮，“孫老丈不必多禮，先前是艮的疏忽，害的二位受驚，這宴席呢一來(lái)是給二位賠罪，二來(lái)是代家祖招待二位，以盡同鄉(xiāng)之情。”說(shuō)完他嘆了一口氣，“家祖年邁多病，怕是時(shí)日不多了，待會(huì)還請(qǐng)二位代表鄉(xiāng)里去探望下家祖，想來(lái)家祖會(huì)高興一些。艮這里有禮了?！闭f(shuō)完他沖著兩人行了一個(gè)大大的揖禮。
慕青原本心里還有些疑惑，聽(tīng)了這話，有些釋然，但心里仍然有些不安，孫艮剛說(shuō)完，他和李老漢就急忙回禮，尤其是李老漢，一邊回禮一邊還在說(shuō)著：“孫軍主言重了，探望長(zhǎng)輩是我等應(yīng)當(dāng)做的，若是早知如此，老漢就跑著也要代村里人來(lái)看看??！”
那邊孫艮行完了禮，回身正坐，“時(shí)候也不早了，我等還是先行就餐，等下再做打算?！闭f(shuō)著拍了拍手，“來(lái)人，開(kāi)宴！”
外面有女子輕聲應(yīng)喏，不一會(huì)兒，穿著整齊的侍女便將一道道菜肴擺滿(mǎn)了三人的案桌，侍女們向三人行了一禮，便輕輕地躬身而退了。
孫艮拱手望向兩人，“二位，還請(qǐng)就餐！”隨后，三人就開(kāi)始了這場(chǎng)有些沉默的宴席。