趙不凡顧慮到赴京面圣比較危險(xiǎn)，本來不愿意折月芝同行，但他的勸說毫無意義，折月芝嚷嚷著要保護(hù)他，縱然爭得面紅耳赤也不妥協(xié)，令他又生氣又感動(dòng)，最后也只能任由折月芝跟著，只是要求她以男裝打扮，除此以外，同行的人便只有郝思文和呂方、郭盛這三名侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。
因?yàn)闀r(shí)日很充裕，所以幾人的腳程很慢，沿途游山玩水，走走停停，足足耗費(fèi)了七天才抵達(dá)永靜軍的地界。
永靜軍坐落在河間府以南、大名府和德州以北，本身是“河北東路”的交通樞紐，因而很繁榮，行走在官道總能碰到趕路的行人或商販，遠(yuǎn)不似北疆那般冷清和蒼涼。
這種熱鬧景象令趙不凡心情大好，不僅徹底卸下將軍這等沉重的詞匯，還主動(dòng)與一支小商隊(duì)結(jié)伴同行，閑聊些天南海北的奇聞，唯獨(dú)令他難以忍受的是天氣，夏日的陽光甚為毒辣，走在空曠的官道就更是種折磨，汗水從早到晚就沒有停過，胯下的戰(zhàn)馬也同樣難熬，時(shí)不時(shí)就會(huì)打響鼻。
“趙公子！我們的驢累得走不動(dòng)，便去樹蔭小歇半個(gè)時(shí)辰，你們是要繼續(xù)走還是也去歇歇？”
看著眼前焦頭爛額的商販，趙不凡無意識(shí)地擦了擦額頭的汗水。
“這里距離吳橋鎮(zhèn)有多遠(yuǎn)？”
商販抱怨說：“已經(jīng)不遠(yuǎn)，也就三十多里，走不了多久，只是我們的驢不能跟你們的馬相比，蠢驢發(fā)起倔來不愿走，拉都拉不動(dòng)，只能依著它們先歇息片刻。”
趙不凡順口回說：“那你們歇會(huì)兒再走，我們還是盡快趕到吳橋鎮(zhèn)再歇腳?！?p> 彼此萍水相逢，分分合合本屬正常，商販也是灑脫地抱拳：“那就祝愿各位公子一路順風(fēng)！有緣再見！”
“保重！”
“有緣再會(huì)！”
眾人簡短還禮之后便紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，哪想尚且沒來得及邁步，耳邊突然傳來急促的破風(fēng)聲，趙不凡心生感應(yīng)，本能地快速側(cè)身避讓。
一支弩矢險(xiǎn)險(xiǎn)擦著他的脖子飛過。
“糟了！”
趙不凡升起念頭的同時(shí)，剛剛回身走向樹蔭的商販已發(fā)出痛苦的慘叫，弩矢貫穿了他的胸膛，撲倒在地的他僅是抽搐兩下便沒有再動(dòng)彈。
商販的同伴嚇得魂不附體，慌忙躲到大樹后面大呼小叫。
“殺人了！”
“強(qiáng)盜殺人了！”
趙不凡憤怒地看向弩矢射來的地方，但迎來的又是兩根弩矢。
侍衛(wèi)在旁的郝思文已然反應(yīng)過來，當(dāng)即揮起裹著粗布的龍鱗槍縱身飛躍，搶先把兩支弩矢拍落。
“何方鼠輩膽敢在此害人！”
伴隨著他的話音，呂方和郭盛也下馬護(hù)到了趙不凡身側(cè)。
“上！”
草叢里發(fā)出壓抑的低吼，十幾名刺客拿著刀劍快速疾馳。
性子剛烈的呂方一把撕下包著畫戟的粗布，率先挺身迎擊：“好大的狗膽！”
郝思文和郭盛擔(dān)心他吃虧，也跟著縱身加入戰(zhàn)團(tuán)。
這些刺客哪是他們的對手，郝思文連龍鱗槍都沒露，僅是用粗布包裹著槍頭當(dāng)棍棒使用便打得眾刺客異常狼狽，不多時(shí)就有好幾名刺客殞命。
“留兩個(gè)活口。”
趙不凡喊得很及時(shí)，郝思文攔下呂方和郭盛的方天畫戟，險(xiǎn)險(xiǎn)保住了最后一名刺客的命，隨后又如同抓小雞仔一般把他提到趙不凡跟前。
正在為商販死亡而憤怒的折月芝立時(shí)搶著喝問：“你這狗賊究竟是什么人？”
“將軍饒命！將軍饒命！小人也是財(cái)迷心竅，斗膽冒犯尊顏，求將軍饒小人一命，小人上有老、下有小，懇請將軍發(fā)發(fā)慈悲！”刺客嚇得不住磕頭。
看到他恐懼的模樣，趙不凡心里微有些疑惑：幕后主使怎么派這種刺客來殺我……我在他們眼中連這些人都不如么，不，不可能，肯定有原因。
他示意折月芝不要再訓(xùn)斥，然后搶過話說：“你是什么人，為什么要來殺我，你又是從哪里知道我的身份，如果不想受苦，你最好直言，軍中的逼供手段很多，你肯定不會(huì)想嘗試?！?p> 刺客哭喪著臉回應(yīng)：“原本我們只是結(jié)伴販賣私鹽，但江湖上突然傳出風(fēng)聲，說是神秘的萬花閣出價(jià)十萬貫買將軍的人頭，我們財(cái)迷心竅，這才冒犯將軍，請求將軍大人大量，原諒我這一回，我上有八十老母，下有三歲小兒，全都是靠我養(yǎng)活?！?p> “萬花閣是什么東西？”趙不凡皺眉追問。
“一個(gè)很神秘的組織，內(nèi)里的高手很多，原本行事很低調(diào)，也不知他們?yōu)楹我脤④姷娜祟^。”刺客急道。
趙不凡默默權(quán)衡片刻，覺得眼前的刺客不像說謊，因?yàn)樗麄兊膶?shí)力確實(shí)太弱，追從江湖追殺令的可能反而比較大。
他回頭看了一眼遠(yuǎn)處枉死的商販，禁不住輕輕嘆口氣。
“呂方，給他一個(gè)痛快，然后帶著你的官牌去官府報(bào)案，把實(shí)情告知，交由他們來處理善后?！?p> “將軍饒命！饒命！我……”
刺客的話還沒說完，郝思文已經(jīng)一掌拍在他頭頂。