如果不是有人引導的話，在這種偏僻的地方行動大概用不了多久就會迷失方向，陷入街頭復雜的迷宮中吧。
在少年的帶領下弗里克和迪恩穿過了臟兮兮的街道去往見面的地點，兩旁建筑物的陰影中總能感覺到微妙的視線投向自己所在的方向，弗里克也只能假裝出冷靜的外表對所有人隱瞞了自己的緊張。
他們小心的走在簡陋的棚戶區(qū)之中，跟隨著前方那個少年的指導行走在偏僻的小巷里，最終抵達了目的地。那是一棟毫不起眼的小木屋，門窗看上去都已經很久沒有修復過，顯得破破爛爛的。
只要靠肩那個建筑物，就能夠聞到一股劣酒的味道從建筑物中飄出來，讓人不由得想要避開那個方向。如果是只是有人飲用酒精飲料絕對不會留下這么濃厚的味道，現(xiàn)在這種狀況顯然是有人刻意在周圍灑上了酒精。
這顯然也是某種儀式，這些酒精的味道中混有魔力的氣息，似乎也經過了某人刻意的調和并且均勻的浸透進了周圍的土地中。具體效果是什暫時還明確，不過光是讓人不想靠近就已經能滿足施術者的要求了。
“斯科特，你可以回去了，你妹妹還在家里等你吃飯呢?！鄙倌陮扇藥У叫∧疚蓍T口之后，虛掩著的木門中便傳出了某人說話的聲音，“至于你們兩位，既然是要來找我，那么就請進來吧?！?p> 聽到了對方讓其先離開的聲音之后，負責帶路的少年便一溜煙的跑開，不一會就消失在棚戶區(qū)的陰影中。而弗里克他們則推開門進入了木屋，在屋子里等待著他們的只有一個蜷縮在房間角落中的中年男人。
他灰白而衰朽的面容布滿了滄桑，仿佛已經在荒野之中經過了長時間的顛沛流離，如今才好不容易在城市的一角找到了容身之處。弗里克只能用“干瘦”一詞來形容他的身體，簡直就像是從墓地里剛挖出來的干尸——但從那瘦削的身體上依然能感受到過去每天都加諸于其上的鍛煉。
一種本能的感覺告訴弗里克，這個人身上有某種異常的存在，就與最近糾纏著他的后遺癥有著同樣的性質。在這個男人被陰影覆蓋住的地方，那些難以被視線捕捉到的肢體仿佛扭曲為了他從未見過的生物。
他不由得向前踏了一步，于是那些潛藏在黑色中的部分也終于露出了些許輪廓。這人的面容就像是橡膠制成的面具一樣覆蓋在腦袋上，而那亂糟糟、油膩膩的頭發(fā)則像是某種生物的殘片一樣蜷曲著。
而他露出衣服的那一部分身體，除了干瘦之外還有種微妙的異質感——尤其是他握在酒瓶子上的那只手，它已經變得殘缺不全，只剩下兩根手指還完整無趣，皮膚也好像被火燒過一樣傷痕累累。
這副身軀實在不堪入目，但弗里克依然從幾乎要讓鼻子機能麻痹的酒臭味中分辨出了某種東西腐爛的味道。雖然在這破爛的棚戶區(qū)中存在一個兩個腐敗物不奇怪，可弗里克卻莫名的感覺腐爛的東西其實是這個老冒險者的身體。
丑陋而且異常，雖然相比起最近這段時間里時不時浮現(xiàn)在自己眼前的詭異景色好得多，但這個男人的存在都在散發(fā)著一種異常的感覺?？粗帽湟暰€打量自己的男人，弗里克不禁好奇變成這副凄慘模樣就要這么才能堅持著活下來。
于是他強忍住胃中翻騰的不適感，將對方呈現(xiàn)在視野中的扭曲模樣排出腦海，轉頭看來迪恩一眼，想要確認是不是自己又開始出現(xiàn)幻覺了。然而似乎并非如此，顯得異常的存在只有那個蜷縮著的男人，而不是這個世界。
他身上除了一件破舊骯臟的衣服之外，還纏著幾圈臟兮兮的繃帶，它們就和這個木屋中其他地方一樣無論怎么看都充滿了灰塵與污垢。關于醫(yī)療方面常識告訴弗里克，這種包扎非但無法治愈傷勢，反倒可能會導致傷口進一步惡化——或許腐爛的味道便是從那厚厚的繃帶下飄出來的。
而不知道是不是為了回應迪恩的邀約，他的手邊也擺著幾瓶看起來不怎么樣的酒，和他帶來的比起來實在是天壤之別。至于準備作為下酒菜的東西，只是一些簡單調味過的豆子和小魚干罷了。
而他沒有裹上繃帶的手則扶著一把手半劍，被仔細打磨的劍鋒還有著出眾的鋒利度，就算是外行人的弗里克也看得出，其品質比迪恩的斧頭要好上太多。
恐怕，那把手半劍是這間屋子里唯一值錢的東西，就算整個房間都破破爛爛的，也只剩下它還在散發(fā)著昔日的榮光。這個男人應該每天都還在保養(yǎng)著這把劍，就算以他現(xiàn)在的身體已經沒有辦法使用了也沒有停下來。
“所以，一個書士和一個冒險者——這還真是奇怪的組合——你們來找我這個已經是個廢人的蠢貨是為了什么？”他笨拙的伸出了手，像是想要做出一個歡迎的手勢，然而卻沒有絲毫從角落里挪出來的跡象。
不，他恐怕不是不愿意從那個小角落里走出來，而是身體確實不便?；蛟S這也是他之所以不愿意暴露在大庭廣眾之下的原因之一，畢竟這么令人印象深刻的身體恐怕無論走到哪里都會成為人們注目的中心。
——當然，這“中心”完全是反面意義上的。
或許他在冒險者一行中也曾經是一個頗負盛名的前輩，然而如今只是一個蜷縮在城市角落中奄奄一息的殘疾人而已。沒有人知道他在北境遭遇了什么事情，但造成他身體變成這樣的原因卻多少可以看出來。
法術造成的后遺癥或者是某種嚴重的詛咒，只有這種東西才會長時間的侵蝕肉體并且難以被治療。與弗里克現(xiàn)在出現(xiàn)的“幻視”那種純粹精神上的傷害相比，反映到軀體上的傷害其實更加危險。
一些冒險者就是在前往荒野或是古代遺跡的時候沒有仔細防備，被那些區(qū)域暗藏的魔力影響了身體。這些人中運氣較好的那一部分還勉強能夠回到日常的生活中，但絕大多數(shù)還是死于這些無法緩解的傷害，成了后繼者們的活教材。
弗里克默默的大量著這間屋子，除了一些生活必需品之外，還能看到各種奇怪的東西。它們或許便是這位冒險者前輩還活躍砸這片土地時收集到手的戰(zhàn)利品，不過從普通人的角度來看不過是些一些詭異的破舊物。
堆積在一起的奇怪手抄本、描繪著從未見過圖案的裝飾物、閃閃發(fā)亮的金屬掛墜......大量的奇怪物品讓這間木屋的一角看起來仿佛雜貨鋪一般。這個數(shù)量的收集物，光是看著就讓人不由得感到毛骨悚然，要懷疑它們是不是有奇怪的詛咒。
可是這個住在木屋中的老冒險者不知何時收集來了這么多東西，卻讓人不由得質疑是不是來自于不同渠道的贓物。他完全不知道對方的經歷，可若這么多詭異的舊貨全都有所價值，那么這里幾乎就是一個賊窩了。
“艾瑞克·霍思卡——格魯曼·拉普拉爾冒險隊的其中一員，如果我沒記錯的話，你應該是負責解析陷阱并且加以拆除的專家吧?！睋屧诟ダ锟酥?，站在門邊的迪恩卻突然道出了對方的身份。
但他不是注視著冒險者前輩的面龐，而是看著他手中的那把手半劍，看起來似乎是從那把劍的特質上才認出對方究竟是誰。似乎那把劍本身便已經具備擁有名諱的傳奇，所以才能看到它就認出他的主人。
就算具備相應的知識，但弗里克終究是個外行，沒有辦法第一時間認出相應的消息——但他對艾瑞克·霍思卡這個名字也有印象。就像他的劍以及人在冒險者中成為了傳說，其情報也存在于書士的記錄之中。
記錄中的艾瑞克·霍思卡是一個身形瘦高的男性，是格魯曼·拉普拉爾冒險隊種最有話語力的人之一。他揮舞著混入特殊金屬的手半劍與魔物進行戰(zhàn)斗，而面對復雜的陷阱時則會用精巧的工具加以破解。
然而到了最后——如果迪恩的推測是真實的前提下——他卻淪落到了這座城市的角落里，往日的光榮也不再存在?；蛟S相比起那些徹底消失在北地盡頭同伴們，這卻是一個比較好的結局了。
面對迪恩正面投出的直球，老冒險者卻沒有任何回應，他既不承認也沒有否定，只是單純的保持著沉默。但弗里克還是注意到，當?shù)隙鞯莱瞿切┤说拿峙c身份的時候，他那衰朽的身軀還是不自然的顫動了一下。
可想而知，不論是迪恩還是弗里克都有許多的問題想要從他那里獲得解答，但他看起來卻不太愿意加以述說?？赡芫退悴皇侨?，僅僅只是關于過往經歷的只言片語可能就會侵擾他的精神，讓他陷入痛苦中。
官方記載上，格魯曼·拉普拉爾的冒險隊在北境全軍覆沒，沒有一個人活著回到帝國的領土內。這毫無疑問意味著眼前的艾瑞克·霍思卡是知曉他們下落的唯一一人，他就算舍棄了一切也沒有舍棄活下去的欲望。
“你們想知道什么？”
在良久的沉默之后，他終于開口了。