浮士德是小鎮(zhèn)上著名的學者，年近半百，學生無數(shù)。因此雖然以他的學識和聲望他已掙到了很多錢，但由于浮士德先生喜歡購買和收藏各種書籍，尤其是在他熱衷于煉金術(shù)之后，他的教學及研究的收入所得又常常很快地見底了。他的助手瓦格納，除了幫他管理賬務(wù)，記錄數(shù)據(jù)外，也不能給他更多有用的建議。但瓦格納的老婆瑪麗是個細心的人，她跟著瓦格納幫助浮士德整理給學生們上課的筆記和教義，然后定期分類按時間整理并存放好。而對于瓦格納幫浮士德研究的各項學術(shù)議題及制作的各種東西，瑪麗不僅分類整理好，也把做成的樣品分類存放起來。
當年過半百的浮士德有些厭煩他收藏了半輩子的一堆書籍，只能整日無聊地喝酒打發(fā)時間時，浮士德和他的助手幾乎沒了什么收入來源，這使得日漸沉悶地浮士德更加地消沉，除了喝瓦格納用兌了水的酒來打發(fā)時間外，沒有了任何明確方向目標。瓦格納對此也毫無辦法，只能用兌了水的酒來敷衍他。一方面是怕花錢，因為錢已花的差不多了，另一方面喝醉酒的浮士德情緒激動，更不好應(yīng)付。但浮士德渾然不覺，一邊喝著酒水，一邊感覺更加地無聊。
但瓦格納的老婆瑪麗的娘家是個家境殷實的小農(nóng)場主，有一些土地和不少牲畜。正是靠著瑪麗娘家的接濟和照顧，才能繼續(xù)保證浮士德的三餐和日常用度。但這不是長久之計。由于浮士德好久不去藏書房，里面的書都已落滿了灰塵?，旣惾ナ帐安貢繒r想到上大學的堂弟向她借幾本浮士德收藏的哲學書籍。想著浮士德的消沉和無所事事，再看看藏書房里一排排書架上的大量書籍，瑪麗想到一個增加浮士德收入的辦法。她去找瓦格納商量后，倆人達成一致，開始行動起來。
首先他們貼出浮士德對外租書的告示，并列出了書的分類及著名書籍的名稱和各類書籍的相應(yīng)的總冊數(shù)，及不同類別的書籍的租金范圍。很快前來租借書籍的人數(shù)越來越多，每個人在交了一定押金約二十馬克后可長期按月租借書籍，每人每本書每個月按一馬克算。這樣瓦格納和瑪麗每天都很忙碌，一個登記收錢，一個負責去找書。藏書房里有大大小小數(shù)十萬冊藏書，瓦格納和瑪麗只按書架列出書的大類和小類，這樣往外借時可以更靈活也更省時間。
倆人每月收到的書的押金就有幾萬馬克，押金通常滿一年后才會憑收據(jù)返還。而每月書還回來時收的租金收入也有幾千馬克。這算是一筆不小的收入了。
同時瑪麗和瓦格納商量把浮士德研究半輩子的各種器物和用造，模型等挑選些容易制作的東西，請些手工坊分別批量生產(chǎn)制作出一定的數(shù)量來擺放并對外銷售，價格從一馬克到幾十馬克不等。這樣每個月又增加了幾千元的收入。
浮士德整日沉浸在酒水中，雖不知情，但也毫不在意，只要每日不耽誤他的飯菜酒水就行。浮士德的這種狀況小鎮(zhèn)郊區(qū)的兩位魔法師看在了眼里，他們一個叫約翰，很正直，一個叫梅菲斯特，為人很狡詐。這倆人聚在一起打了個賭，梅菲斯特賭他有辦法讓浮士德一直消沉下去，而約翰則認為浮士德終歸不會忘記他的人文理想和做人初心。倆人以二十年為期，獲勝的一方會接手對方的魔法莊園。
這樣梅菲斯特便以魔法師的身份來到小鎮(zhèn)上。浮士德依舊整日無所事事，以酒水打發(fā)時間。梅菲斯特來到浮士德跟前，揮手用魔法變出了一桌山珍美味，瓊漿玉釀，并請他免費品嘗。浮士德品嘗之后大加稱贊，于梅菲斯特告訴浮士德，做為魔法師，他能幫助浮士德實現(xiàn)各種的榮華富貴，條件只有一個，即浮士德不拒絕梅菲斯特向他提供的任何享樂。這條件對于以煉金士自居的浮士德而言很令他憧憬和向往。他當即就同意了這個提議。
梅菲斯特用魔法給浮士德?lián)Q了一身華麗的行頭，并讓浮士德喝下了會保持青春的魔法藥水。然后他倆乘坐一輛華麗的馬車開始了一場不同凡響的旅行。浮士德的助手瓦格納聽說浮士德準備出門旅行后讓瑪麗拿來了一張十萬馬克的支票和一荷包零錢，十荷包金幣給浮士德，還有一瓶以前浮士德自制的能治各種病的藥水。此時浮士德心已不在這些俗務(wù)上，沒有過問就都收下了。
在一個小鎮(zhèn)的教堂前，浮士德從華麗的馬車上下來，遇到了剛好從教堂出來的瑪格麗特。兩個人四目相視時，魔法藥水立馬起了作用，倆人都對彼此產(chǎn)生了好感。于是浮士德很紳士的主動邀請瑪格麗特乘坐他的華麗的馬車并送她回家。瑪格麗特竟然忘了拒絕浮士德，倆人坐著馬車被梅菲斯特送到了一座漂亮的別墅里，這位魔法師說這是他的別墅，可以借給浮士德使用。這樣在魔法藥水的作用下，浮士德和瑪格麗特在這個別墅里開始了他們的生活。
不久瑪格麗特便懷了孕，梅菲斯特又慫恿浮士德去當?shù)氐牡叵戮瓢上病，敻覃愄氐母绺缤邆惗÷犝f了妹妹的消息，來到別墅找浮士德決斗。浮士德看見怒氣沖沖的瓦倫丁，拿出了一袋金幣扔給瓦倫丁并說這是他給這位大舅哥的見面禮。瓦倫丁撿起這袋金幣要浮士德回到鎮(zhèn)上與瑪格麗特在教堂里在眾人的見證下舉行正式的婚禮。
梅菲斯特用魔法將浮士德弄暈，然后讓瓦倫丁帶上瑪格麗特先回鎮(zhèn)上，他等浮士德醒來后一起趕去教堂。瓦倫丁相信了梅菲斯特的話，便帶著瑪格麗特離開了別墅。等他們離開之后，梅菲斯特用華麗的馬車載著浮士德悄悄從小路離開了小鎮(zhèn)，開始了新的旅行。
這次他們來到了一個王國，國王正在招聘一名新的宰相來管理國家，因為老宰相年邁多病，所以國王親自面向全社會發(fā)榜納賢。浮士德醒來后在魔法藥水的作用下很快便忘了瑪格麗特及婚禮的事，他下了華麗馬車，從城墻上揭了國王發(fā)的納賢榜，進王宮謁見了國王。國王對滿腹學識，侃侃而談的浮士德十分欣賞，當即聘他為新的宰相，并獎了一套宰相府送給浮士德。大臣們聽說了新宰相后，都紛紛登門以厚禮拜見。浮士德想拒絕這些禮物，但梅菲斯特不同意，他的理由是，他出發(fā)之前和浮士德已經(jīng)講好了，不能拒絕他提供的任何享樂，包括這些大臣們送給他的厚禮。浮士德一時間很為難，有了一展抱負的機會，當然應(yīng)該按自己所想來做。如果這些厚禮現(xiàn)在不拒絕，那后面無節(jié)制的送禮他還如何統(tǒng)率百官，整頓朝政，治理國家呢？浮士德一時無語，將這些厚禮都一一收了下來。眾大臣們見梅菲斯特在新宰相面前說話好使，便悄悄地又準備了一份厚禮送給了梅菲斯特。梅菲斯特照單全收下。
這樣以來，浮士德雖有各種好的政策，但只要有人反對，他便很快難以推進。浮士德一時也一籌莫展。這時瓦倫丁來到了這里，他要浮士德回到小鎮(zhèn)上與瑪格麗特舉行婚禮，浮士德又感為難，便索性將大臣們送的厚禮讓瓦倫丁全部帶走，并在小鎮(zhèn)上建好新的別墅等他回去與瑪格麗特舉行婚禮。瓦倫丁見如此多的厚禮二話不說帶著家丁裝上厚禮，趕著馬車回小鎮(zhèn)去了。
宰相沒有拒絕厚禮，但也沒有自己留下來用，這讓眾大臣心里生出了忌憚。此后浮士德的每一項政策敢直接反對的人幾乎沒有，于是王國很快出現(xiàn)了新的改變。梅菲斯特見狀，便鼓動大臣們給浮士德送年輕多才的美女。浮士德因為又不能拒絕，便向國王請辭，說準備帶美女們一起回老家去。大臣和美女們自然不會答應(yīng)浮士德，最后浮士德只好辭官回家。
浮士德所在的國家歡迎了浮士德的回歸，并請他當了宰相。多年后，浮士德辭官歸隱，國王賞了他一個海灘。在民眾的啟發(fā)下浮士德填海造島，這時他才發(fā)現(xiàn)是一個龐大的項目，只憑他多年的俸祿是遠遠不夠用的。當他為錢財愁時，他當年的助手瓦格納和瑪麗夫婦倆帶著大量資金來到他跟前，這些錢有幾十億馬克足夠他填海造島用了。
當海島建成時，瑪格麗特和瓦倫丁帶著已成年的小浮士德也來到了海島上。浮士德和瑪格麗特在眾人的見證下，在海島的教堂里舉行了隆重的婚禮。這時剛好到了二十年之期，約翰和梅菲斯特兩位魔法師也一起出現(xiàn)在了海島上。梅菲斯特用當年大臣們送給他的厚禮要買下整座海島，再送給浮士德，按約定浮士德是不能拒絕的，但這個海島就成了梅菲斯特送給浮士德的禮物，而不是浮士德和眾人填海的成果，這讓浮士德有種被買斷人生的感覺，雖然島嶼仍是他的，但一個是奮斗的榮譽，一個是享樂的見證。這兩者間的意義自然不可同日而語。浮士德又感到了為難，此時，他終于明白有些東西不能拒絕是個錯誤的前提。這時瑪格麗特和瓦倫丁用當年的厚禮所掙下的家產(chǎn)買下了這個海島，這個海島成了瑪格麗特的，瑪格麗特可以不受限制地拒絕梅菲斯特的要求及饋贈。
此時看著浮士德和全家及島民們在一起慶祝，梅菲斯特很想再次悄悄地溜走。約翰叫住了梅菲斯特，告訴他當年倆人的打賭他沒有贏。椅菲斯特將魔法莊園的房契和地契交給了約翰，他慶幸是瑪格麗特買下了海島，這樣他當年收的厚禮不至于和海島一起都給了浮士德。在眾人的歡呼聲和慶祝聲中梅菲斯特帶著他的財產(chǎn)悄悄地離開了海島，再也沒有在這里出現(xiàn)過。浮士德和全家及島民們在島上幸福地生活著。