沈家是沙城富戶，祖祖輩輩操持著造船的營生。
雖是個(gè)大買賣，卻也苦心費(fèi)力，利潤低，周期長(zhǎng)，因而分家的時(shí)候，沈玉闕的伯父選了省心的田地、店鋪，而對(duì)造船之技頗有心得的父親則選了造船廠。
造船廠在父親的經(jīng)營下日漸興隆，口碑利潤雙豐收，漕運(yùn)貨船、驛站渡船，游樂畫舫，甚至連官府所用戰(zhàn)船都會(huì)向沈家下定。
父母二人忙于船廠之事，過了不惑之年才得了沈玉闕這么一個(gè)女兒。原以為以后的日子能日漸和美，不曾想，天有不測(cè)風(fēng)云！
夫妻二人為官府所造出使渤泥國的大船，突然中途翻沉，一船貨物盡數(shù)沉沒深海，人命錢財(cái)，損失不計(jì)其數(shù)。
工部下令押送沈家夫妻往京城問話，結(jié)果出發(fā)不足半月，二人的尸體就被運(yùn)回沈家，說是河中暗流打翻了他們的船，使他們罹難。
沈家耆老忙于治喪，她幾次對(duì)父母死因提出質(zhì)疑都被壓了下去。
直到出殯那天，爹娘剛下葬，堂兄就找了過來，以她家無后為由要接掌沈家造船廠。
她自是不肯的，雖說家里沒有男丁，但造船廠是父母的心血，萬萬不能交給堂哥這個(gè)荒淫無度的敗家子。
堂哥索要不成就強(qiáng)占她家，還將她關(guān)了起來，逼她畫契。
“我本想逃出去，卻被堂哥先一步捆到船上，聽船工說，堂哥讓他們尋一處水流湍急的地方把我扔下去淹死！但他們卻商量著將我運(yùn)到北方，賣上一筆銀錢！”
后面如何遇到謝昀，如何被輕薄她自是沒說，只說自己一人逃到了這里。
聽沈玉闕的話，這一路也是九死一生，董來鶴一個(gè)五大三粗的漢子也是心疼不已。
“欺人太甚！真是欺人太甚！早知這樣，我那日就不該著急離開沈家！”
他年少窮困，得了沈玉闕的父親沈漣救濟(jì)才活了下來，后來，沈漣又出束脩送他拜名師，考科舉，這才有了今日的揚(yáng)州刺史董來鶴。
雖說他和沈漣是結(jié)拜兄弟，但他對(duì)這位大自己十歲的哥哥一直敬如父親。以至于后來聽聞大哥遇難，他悲痛欲絕，兩天水米未進(jìn)。
本想在大哥出殯后守陵七日，但邗江水匪擾民，他不得不趕了回來，沒曾想……
“好孩子，你受苦了，放心！叔叔給你主持公道！”
董來鶴對(duì)一旁的管家說道：“去北門營把二公子找回來！再點(diǎn)我親兵一百，本官要去沙城！”
“小人這就去辦！”
董夫人先一步聞?dòng)嵹s來，她聽了來龍去脈后也抱著沈玉闕直落淚。
她只有兩個(gè)兒子，一直將沈玉闕視為半個(gè)女兒，直說沙城那虎狼窩還是不要回去了，要把她留在家里！
“回去，為什么不回去？回去先把她那個(gè)堂兄?jǐn)亓嗽僬f！”
說話的是董來鶴的次子董乘風(fēng)，只見他氣勢(shì)洶洶的從門外奔了進(jìn)來，看到沈玉闕后也紅了眼睛。
“妹妹別怕，我都聽管家說了，萬事有我給你做主！”
董來鶴斥他：“你這小子，當(dāng)你爹是死的不成！”
“爹，不是我說您，沈家雙親的死因本來就蹊蹺，眠兒妹妹一時(shí)又無依無靠，您那日就不該帶我回來，水匪的事交給大哥不就成了嗎！”
“你爹我又不會(huì)未卜先知，怎會(huì)知曉他們等不及要吃絕戶！”
“吃絕戶？誰敢！看我不把這狗東西碎尸萬段！”
“我叫你回來就是這個(gè)意思！”
“眠兒妹妹！”
“二哥哥?！?p> 董乘風(fēng)又抓住她的手臂，一雙大眼炯炯有神的看著她：“放心，我會(huì)讓他們千倍百倍的補(bǔ)償你！”
沈玉闕抿嘴，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，來到揚(yáng)州府她就什么都不怕了，有董家護(hù)她，她這次定要將堂兄從沈家除名以絕后患！
董夫人見他們下定決心要去，便也不好再說什么，只叮囑父子二人多加小心，尤其要注意分寸，萬不能做的太出格叫人拿住把柄參奏。
趕走父子二人，她又把沈玉闕帶進(jìn)后院，讓她沐浴更衣，重新將人收拾的白凈嬌俏。
待一切準(zhǔn)備好，也是該啟程的時(shí)候了。
“我在馬車?yán)飩淞怂c(diǎn)心，你路上吃！”臨行前，董夫人又將一件披風(fēng)系在沈玉闕肩上。
“多謝嬸嬸，”沈玉闕屈膝行禮：“叔叔和嬸娘的恩德眠兒會(huì)記一輩子！”
“傻孩子，別說這些，日后若不想留在沙城，盡管過來，董家就是你的家！”
“眠兒記住了！”
拜別董夫人，沈玉闕上了馬車。
董乘風(fēng)騎著馬從老娘身邊經(jīng)過，卻被老娘抓住韁繩。
“小子！”董夫人對(duì)他使眼色：“你若爭(zhēng)氣這次就給為娘帶個(gè)兒媳婦回來！”
這話可把董乘風(fēng)嚇的不輕：“又來，我都說了不想成親！您怎么還——”
董夫人卻向馬車努努嘴，董乘風(fēng)瞬間會(huì)意，嘿嘿一樂。
他摸了摸鼻頭，笑說：“要是跟眠兒成親，也不是不行……”
“她沒了雙親，又經(jīng)歷這些苦難，正是難受的時(shí)候，你多安慰多愛護(hù)，一來二去，她心里也就有你了！”
“娘你多慮了，眠兒心里本來就有我！”
言罷他策馬走到車旁，朗聲問道：“妹妹準(zhǔn)備好了嗎，我們要啟程了！”
“好了二哥哥！”
“駕！”
揚(yáng)州府和沙城離的不遠(yuǎn)，一天一夜就能抵達(dá)，可考慮沈玉闕一個(gè)小姑娘受不了一天的車馬勞頓，晚上他們還是決定在驛館歇息一下。
為了不驚動(dòng)驛館的人，董刺史特意將親兵安排到遠(yuǎn)處駐扎，他和董乘風(fēng)住樓下，沈玉闕住樓上。
誰知才剛住下，就聽外面一片嘈雜。
聽動(dòng)靜似乎還有打斗，沈玉闕一人住在二樓自然緊張，她掃過室內(nèi)，連忙把一張翹頭云紋的長(zhǎng)桌推過來抵住門扉。
就在這時(shí)，房門被拍響，她又是一驚。
“妹妹是我！”
聽到董乘風(fēng)的聲音，沈玉闕松了口氣，又忙推開桌子打開房門。
少年公子劍眉星目手提寶劍，疾聲說道：“有歹人私闖驛站，不知什么來路，我先帶你出去！”
“好，我聽二哥哥的！”
董乘風(fēng)剛帶她出去，已經(jīng)有數(shù)個(gè)蒙面歹徒?jīng)_上二樓，雙方撞了個(gè)正著，董乘風(fēng)提劍便劈砍上去！
饒是這位刺史家的二公子武藝不凡，但以寡敵眾也難脫身，就在沈玉闕焦灼之際，忽然，一旁房門打開，她竟被人捂住口鼻扯了進(jìn)去！
“妹妹！”