剛過(guò)了人日，愁云慘淡，覆壓在姑臧的夜空，也彌散于和歡殿內(nèi)。
素日里幽幽明明的蘇合香，不合時(shí)宜地渲染了陰郁之氣，整個(gè)殿內(nèi)瘆得怕人。
宮女阿蓁神思一動(dòng)，忙撥散了煙灰，多點(diǎn)了幾盞明燭。
一只康國(guó)猧子（1）在主人的膝蓋上變著樣兒撒歡，但她只輕撫了它一下頭，便起身將它抖落在地，徑自行了兩步，撲倒在榻上。
康國(guó)猧子屁顛屁顛地跟過(guò)去，但在塌下轉(zhuǎn)了兩圈后，卻識(shí)趣地跑去覓食了。
阿蓁忙湊上來(lái)道：“阿歡跑出去了?！?p> “隨它罷?！?p> 她閉眸一時(shí)，仍用質(zhì)疑的語(yǔ)氣問(wèn)道：“那件事，是真的？”
“確鑿無(wú)疑。”
李敬芳眼皮子抬了一下，道：“真真有趣，以往大王會(huì)把他那些王弟留到元宵節(jié)后，現(xiàn)下才剛過(guò)了人日，便要他們各自回到郡上，去承擔(dān)守備之責(zé)。這般急躁，是在下逐客令么？”
阿蓁想了想：“奴不敢說(shuō)?！?p> “說(shuō)?！?p> “我聽(tīng)人說(shuō)，酒泉王畫(huà)了一張王后的畫(huà)像，惹怒了大王。”
“哦？”
“夫人，你也知道，酒泉王生性風(fēng)流，大王定然是覺(jué)得，酒泉王對(duì)王后存了輕薄之心？”
“輕??？哈哈，她美嗎？酒泉王什么美人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
見(jiàn)阿蓁沉默不語(yǔ)，李敬芳斜睨了她一眼：“說(shuō)！”
“奴以為，確是個(gè)美人兒?！卑⑤瓒哙铝艘幌?。
“美人？禿頭的那種么？”
李敬芳大笑不止，笑了好一時(shí)才停下來(lái)，嗟嘆道：“都是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的男人。就這么個(gè)貨色，還視作禁臠，連畫(huà)都不讓人畫(huà)?？尚?，可笑！”
阿蓁接不了話(huà)，只能保持沉默。
李敬芳也不管她應(yīng)不應(yīng)，轉(zhuǎn)而對(duì)鏡自視。
勻上脂粉，描眉點(diǎn)唇，片刻之后，一雙浮腫雙眼已然有了幾分神采。
她沖著鏡中的玉潤(rùn)朱顏，左右照了又照，唇角拉起不同的弧度，笑問(wèn)：“我美么？”
鬢云倭垂，香腮如雪，媚眼如絲，眼角的朱砂小痣，恰如其分地烘染著這份嫵媚。
唔……這世上既有西子那般捧心顰蹙的玉人，便也有貂蟬一般靨笑盈盈的美人吧？
阿蓁心下如此想，口中自是又是一篇諛贊。
化好了妝，李敬芳對(duì)著鏡子笑起來(lái)，笑著笑著，眼底霧氣氤氳，鏡中女子的影像，也慢慢漫漶不清。
揉揉眼，一個(gè)面龐比她略微圓潤(rùn)，眼睛也更清亮的女子，正對(duì)她展頤而笑，柔婉得好似春水微波。
李敬芳卻突然惱怒起來(lái)，氣呼呼地把鳳紋銅鏡扣下去，鄙夷道：“就你沒(méi)出息，就只知道哭?！?p> 就在李敬芳對(duì)著鏡子發(fā)瘋之時(shí)，沮渠牧犍令宗室王爺還郡的消息，也傳到了拓跋月耳中。
此時(shí)，她踱到沮渠無(wú)諱所贈(zèng)的畫(huà)像跟前，對(duì)霍晴嵐道：“看樣子，大王是容不得他們的?！?p> 這本就是一次試探。
要想摸清沮渠牧犍對(duì)沮渠菩提、沮渠無(wú)諱的態(tài)度，拓跋月不得不想一些法子。
至于日后，怎么都好。
倘若沮渠牧犍能與她一條心，能聽(tīng)她的勸，大魏能不動(dòng)一兵一卒便收復(fù)河西國(guó)，自然是再好不過(guò)。
但，倘若沮渠牧犍認(rèn)不清局勢(shì)，與他并不肝膽相照的河西宗室，便是拓跋月可用之人。
二月打頭，未盡的料峭春寒，猶在空氣中戀棧不去。
河西國(guó)卻已然忙碌起來(lái)，為鄯善王弟素延耆的到來(lái)做著周密準(zhǔn)備。
漢昭帝元鳳四年之后，樓蘭改稱(chēng)鄯善。鄯善都于扜泥城，東通河西國(guó)之敦煌郡，西通西域諸國(guó)，正是東西間的要沖塞地。此番，素延耆是作為質(zhì)子身份，前往大魏朝貢的。
姑臧，是素延耆去往大魏的必經(jīng)之路。
來(lái)到大魏的姻親國(guó)，素延耆只覺(jué)是接袂成帷、人聲鼎沸，一夜一日走下來(lái)，姑臧城的靡麗繁華似也看他不盡。無(wú)奈物力有限，行程吃緊，至遲再呆兩日，也必須起行向東。
作為宗主國(guó)的公主，拓跋月對(duì)素延耆自是格外優(yōu)待。對(duì)方送來(lái)的贄禮，乃是牛、馬、驢、駝、葡萄等特產(chǎn)；而拓跋月除了回饋以河西國(guó)的物產(chǎn)，還有不少珍稀的珠寶重器。
原本，融融穆穆的氣氛，令拓跋月欣慰不已，但始料未及的是，就在素延耆出行前一日的黃昏，一頭公牛脫欄而出，竟然將在園圃種菜的孟太后拱翻在地，驚得她口吐白沫，不省人事。
素延耆驚駭不已，忙對(duì)沮渠牧犍再三致歉，但沮渠牧犍卻報(bào)以冷眼，懷疑他心存不軌，將之軟禁在別館之中。行程就此耽擱下來(lái)，那頭公牛作為肇事者，自然是要被斬殺的。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，趙振卻遵拓跋月的懿旨，將這事阻了下來(lái)。
“此事必有蹊蹺?！壁w振說(shuō)。
其一，河西國(guó)的圈欄何其穩(wěn)固，豈會(huì)那般容易讓那畜生跑出門(mén)去？其二，即便跑出門(mén)去，又怎會(huì)不偏不倚地跑到三里地外的園圃里，正好傷害了孟太后呢？
牛欄門(mén)扣的松開(kāi)，是自然老化，還是人力所至，不難查驗(yàn)；而公牛易為紅色所激怒，也是人所共知的常識(shí)。結(jié)果很快便出來(lái)了。趙振與左相兼大理寺丞姚定國(guó)聯(lián)手查探，一致認(rèn)為，有人故意打開(kāi)了牛欄的門(mén)扣，至于公牛為何會(huì)徑直沖向園圃，也是因?yàn)橛腥丝桃庖龑?dǎo)。
不過(guò)，奇怪的是，牛欄到園圃之間，并無(wú)灼目紅物，公牛如何會(huì)發(fā)怒傷人呢？
拓跋月在探望孟太后之時(shí)，瞥見(jiàn)她常戴的首飾，心里涌出一個(gè)猜想。
姚定國(guó)和趙振試驗(yàn)一番，翌日便對(duì)沮渠牧犍和眾臣道：“公牛怒傷太后，并不因?yàn)榧t色，而是因?yàn)樘蟮哪侵Р式鸩綋u?！?p> 此語(yǔ)一出，宜陽(yáng)青殿中四座皆驚。
中書(shū)郎宗欽頗為不解，疑道：“公牛不是見(jiàn)紅生怒么？一支彩金步搖怎會(huì)激怒它？”
?。?）康國(guó)猧子，即獅子狗。