水清樺帶著滿滿的收獲和對未來的憧憬回到季府。按照慣例，她先到主院向季老太太請安，再回三房。
平心而論，季老太太不算是個惡婆婆，她本是大家千金，該有的學(xué)識涵養(yǎng)和傲氣一樣不缺。對不喜歡的兒媳婦，她的做法是遠(yuǎn)著，不親近，故意磋磨卻是不屑的。水清樺初嫁時，也真心想要伺奉婆母，卻總得不到好臉色，后來她看明白了，無論自己怎么做，與婆母理想中飽讀詩書的大家閨秀依然相差太遠(yuǎn)，始終是委屈了她最出色的兒子。
這一世，她不會再放低自己，祈求得到老太太的垂憐。
一踏入房間，水清樺就感受到一股不尋常的氣氛。
季老太太端坐上首，一貫慈眉善目的臉上滿是嚴(yán)肅，大嫂談氏站在一旁，眼底閃過一絲得意。
“我聽說，江夏黃知府最近擺壽宴，一幅《奔馬圖》繡屏大出風(fēng)頭?！奔纠咸痪o不慢地說道。
清樺沉默著，沒有出聲。
“如果不是我偶然在子墨的書房里見過那幅《奔馬圖》，我還真不可能想到，此《奔馬圖》便是彼《奔馬圖》?！崩咸穆曇粢幌伦訃?yán)厲起來，“老三媳婦，你進(jìn)季家門七年了，雖然學(xué)識粗陋，好歹老實本分，勤儉持家，季家也從未苛待于你，你為什么這樣做？”
水清樺垂著頭，恭敬道：“母親，媳婦不懂您的意思?！?p> 老太太看著清樺，滿臉失望。“你不懂？子墨的《奔馬圖》，除了你沒有人能接觸到，更別說常年累月照著繡?！?p> “媳婦只是賣了一幅繡圖，何錯之有？”
“何錯之有？！”老太太厲喝。
前世今生，這還是老太太第一次對清樺大發(fā)脾氣。
“第一錯，作為妻子，你不了解自己的丈夫。你知道這幅《奔馬圖》對他的意義嗎，你知道他的心胸和抱負(fù)嗎？他信任你，才把畫交給你，你卻把他的心血隨隨便便賣入市坊！”
清樺心道，她知道，只是那時剛重生回來，腹中滿是對季子墨的怨氣，賣繡屏一為籌錢，二也多少想出這口氣。
“第二錯，作為季家媳婦，你敗壞季家門風(fēng)。針黹刺繡是閨閣之物，非最親近的人不可得。你拿繡品沽售，消息傳出去，季家女眷清譽(yù)何在？”
季老太太還想說第三錯，季子軒曾是黃知府的左右手，季家敗落和黃知府多少脫不開干系。現(xiàn)在季家女眷的針黹落于他手，繡的還是兒子的畫，簡直如鯁在喉。偏偏這點老太太不好說出來。
水清樺爭辯道：“媳婦自小便做繡品支撐家人生計，坊間女眷售賣繡活的更是比比皆是。季家今非昔比，敗壞門風(fēng)從何說起？”
季老太太氣得面色紫漲：“你是說，季家虧待了你，子墨也無能，還要靠你掙錢養(yǎng)孩子？”至于季家門戶衰落的事，老太太直接忽略，她最聽不得這個。
水清樺道：“媳婦沒有這個意思，但人活著總要適應(yīng)環(huán)境。既然媳婦有這身本事，為什么不能用來讓家人過得好一點？”
“你！”季老太太說不出話來。
“母親！”季子墨的聲音傳來，下一步人就邁進(jìn)了廳堂。他看一眼跪地的媳婦和氣壞了的母親，溫言勸解老太太：“母親莫惱，清樺沒做錯什么，是我無能，照顧不好妻兒，才讓清樺操勞。清樺也是為了三房，為了孩子?！?p> 老太太怒道：“怎么能怪你？季家雖然不比從前，但每月發(fā)放的例錢，只要不奢侈揮霍，足夠她們母女度日，何至于去賣針線？”
“母親明鑒，我進(jìn)門時，每月例錢四兩銀子，我和夫君勉強(qiáng)夠用。后來連添三個孩子，例錢卻一直沒漲過，我知道家中艱難，不忍母親夫君操心，都是想盡辦法儉省。但我省得，幾個孩子正在長身體，實在省不得?。 鼻鍢逶捯粑绰?，眼淚已經(jīng)落了下來，她本不想賣慘，話說出口才覺得真的委屈。
老太太眼神閃電般地直射向談梅雪：“家里有定例，每位小姐都有二兩銀子的月錢，怎會這么多年沒漲？大兒媳婦，你掌中饋，你怎么說？”
談梅雪暗道不好，滿月宴大鬧一場后，她對水清樺心懷恨意。奔馬圖繡屏的事是她從娘家人那里聽來只言片語，當(dāng)時她就眼前一亮，覺得可以拿來攀咬水清樺，就算最后證明和水清樺無關(guān)，隨便捏個借口脫身便是，一點不難。這才告到老太太這里，沒想到這把火竟然燒到了自己。
她身段自來比水清樺柔軟，不待老太太開口，噗通一聲跪倒在地：“媳婦不知，每月例錢我都按時足量發(fā)的，不懂為何說短缺？聽說三弟妹房里還養(yǎng)著娘家的妹妹，許是人多了才不夠用？”
水清樺聽懂了談梅雪的潛臺詞，意思是她把月例扣下來補(bǔ)貼娘家了，頓時氣得渾身發(fā)抖。正待反駁，季子墨已經(jīng)冷冰冰地開腔了：“清樺不會撒謊，她說不夠就是不夠。三房三個孩子，還有那么多家務(wù)，按例該和大房一樣，起碼配兩個丫鬟，但這么多年都是清樺一人操持。是我看不過去，才將五姨妹從岳父家接來幫忙。五姨妹勞心勞力是出于姐妹情分，季家欠了她才是。”
談梅雪睜大了雙眼，她沒想到季子墨會幫腔。她了解這個小叔子，他接受著最嚴(yán)格的士大夫教育，讀圣賢之書，對后院之事從不過問。從倫理來說，長嫂如母，又男女有別，小叔子直接嗆聲長嫂，在尋常人家都是一件很失禮的事，何況書香門第的季家。
她也很了解水清樺，她是個很矛盾的人，自小不被爹娘寵愛，養(yǎng)成了逆來順受的懦弱性子，同時自尊心還特別強(qiáng)，怕被人看不起，等閑不會向人求助。這種人最好拿捏，她克扣三房分例這么多年，水清樺既不敢和她撕破臉，又不愿給婆母夫君添麻煩，可不就只能虧待自己，偷偷做繡活貼補(bǔ)嘛。
她萬萬沒想到，這兩個被她拿捏得死死的人，最近都變了，季子墨接連管起后宅之事，水清樺不僅敢在滿月宴和她鬧，現(xiàn)在還敢向老太太當(dāng)面告狀！
“母親，兒媳實在不知道啊，一定是兒媳身邊的奴婢從中做手腳，兒媳定會徹查清楚，給弟妹一個交代！”談梅雪看清楚局面，立馬轉(zhuǎn)向。
“好了！”本意是想問責(zé)繡品的事，沒想到又牽扯出大兒媳苛待三房，季老太太身心俱疲，不想再追究下去，揮揮手道：“大兒媳婦，你去把事情查清楚，該罰的罰，把這些年欠三房的分例都補(bǔ)上。你管家不嚴(yán)，罰你抄心經(jīng)二十遍。”
“三兒媳婦，你擅自將針線賣入坊市，念你事出有因，身子也不好，下不為例。琴心就留在三房幫襯你。”
很好，克扣分例七年只不過是抄經(jīng)，老太太也太偏心了！水清樺心中暗道。
廳堂里的人走得干干凈凈。老太太無力地跌坐在太師椅中，長嘆一聲。大兒媳心胸狹窄，目光短淺，吃相難看，不堪為季家宗婦；三兒媳勤儉善良，本是好的，但一身酸氣，不懂變通。受苛待七年不告訴夫君，夫妻竟然離心至此！
不是她故意偏心大兒媳，談氏畢竟為季家生了三個孫子，她不看大兒子，也要看孫子的面子。若是奪了談氏的掌家權(quán)，三兒媳又挑不起大梁，難道還要她這個老婆子掌家嗎？只能和稀泥了事。