一覺醒來，已快第二天晌午，給薇兒喂完奶，水清樺倚靠在迎枕上想事情。
既然上天垂憐，讓她重活一世，她自然不能浪費這個恩賜。上一世，她留下了太多遺憾：破敗而早逝的身體，在季府挺不直的腰板，三個女兒的成長各有缺憾，當(dāng)然還有，季子墨與唐家之間的真相。
事情得一件一件來。當(dāng)務(wù)之急是養(yǎng)身體。眼下她身子看似還好，其實已經(jīng)有些癥候了，上一世她拖著不看大夫，總想著自己養(yǎng)養(yǎng)就好了，結(jié)果幾年后已是無力回天。
她不看大夫，一是因為忙，二是因為窮。
季家被抄后，宅子、田地、鋪子、現(xiàn)銀全都沒了，全靠老太太的嫁妝和私產(chǎn)過活。仆役大部分被強行遣散，就留了幾個女眷的貼身丫鬟。大嫂二嫂都有陪嫁丫鬟，她沒有，進門后也就沒添，三房除了雇兩個婆子干雜活，其余大事小情都靠她一人操持。
她在娘家是做慣了的，剛開始只管著小兩口還好，隨著孩子一個接一個落地，漸漸力不從心起來。季子墨飲食起居樣樣要她操心，三個孩子個個都要起早貪黑，悉心照顧。
只是操勞也罷了，金錢上的窘迫更令她苦不堪言。她沒有嫁妝，季子墨又沒有出仕，她不忍拿俗務(wù)去打擾季子墨，也沒那個臉面去婆母跟前討要銀子，只能省著用公中分例，還不夠用，就偷偷接些繡活回來做。一根蠟燭兩頭燒，再好的底子也禁不住這樣耗，日復(fù)一日，身子就這樣熬壞了。
重來一次，她自然不要這樣活。她要請人幫她帶孩子、做家務(wù)，要看最好的大夫，還要買上好的藥材和補品養(yǎng)身子。
錢從哪里來？
她眼珠不自覺地定格在了床頭的奔馬圖繡屏上。
仿佛天地混沌間閃過一道光，她福至心靈，賣掉繡屏！
《奔馬圖》是季子墨多年心血集大成之作，兩年后憑借此畫，在一個高規(guī)格雅集上橫空出世，一躍成為當(dāng)朝一流書畫家，名聲甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳到江南，引起那位唐家小姐的再次注意。
她相信以季子墨的畫稿，加上她的繡藝，這個繡屏出價不會低，能夠解她的燃眉之急。先保住命最重要。
克制住心中的不舍，水清樺把季菲叫到身邊，叮囑她找人去外祖家把大姨母請來。
長姐水明樺生來聰穎，自幼入玉泉女學(xué)讀書，父親常說，如果不是女子，她是可以博個功名的。長姐至今未嫁，在女學(xué)做夫子，教書育人。如果說娘家有誰值得托付，只有長姐了。
很快，長姐明樺就到了。她抱著季薇左看右看，稀罕得不得了，掏出一把小銀鎖塞進清樺手里：“這是外祖父外祖母送給薇兒的洗三禮?！?p> 水清樺知道這銀鎖定是長姐自己買的，和爹娘無關(guān)，只是不戳破。
水清樺把繡屏交到明樺手中，托她賣掉。明樺一驚，她是有些眼力的，這不是普通繡品，嚴(yán)格地說這是一幅“繡畫”，以針做畫，以畫入繡。繡屏上，駿馬昂首奔騰，四蹄生風(fēng)，肌肉線條分明，毛發(fā)纖毫畢現(xiàn)，仿佛隨時會躍出繡布。無論是作畫的人，還是刺繡的手，都至少要在此道浸淫十年以上。二人搭配，猶如雙劍合璧，相得益彰。
“這是你繡的？”水明樺有些不敢置信。她知道妹妹的女紅很好，但沒想到這么好。她反復(fù)鑒賞，愛不釋手。“你如何舍得？畫是妹夫的吧，他可同意你賣？”
水清樺別開眼睛，沉默了。
對妹妹的窘境，水明樺是知道的，可她和爹爹都不過是夫子，薪俸微薄，幫不了妹妹。因為沒帶嫁妝進門，妹妹一直被妯娌在背后指指點點。
水明樺最終還是答應(yīng)了二妹的請求。
目送長姐出了她的臥房，水清樺茫然地坐在硬木板床上，目光悠悠掠過粗陋的帳幔，過時的家具……
她真的還活著嗎？
她試著起身，下地，一件件摸著眼前的物什，感受手指觸碰到實物的質(zhì)感。
她還活著?；钪婧谩?p> 水明樺不舍得把繡屏隨便賣掉，她向女學(xué)請了假，專程去鄂城縣最大的繡莊，絲憶坊。
懷揣寶貝，水明樺格外有底氣，直接開口要求見掌柜?；镉嬕娝轮胀?，但生得大氣端方，身上一股濃濃的書卷氣，不好怠慢。很快把她領(lǐng)上了二樓雅間。
稍頃，兩個男子掀簾而入。高個男子氣宇軒昂，目光銳利，臉龐輪廓如刀削斧鑿一般。矮胖男子圓團團的臉，見人三分笑，一臉喜慶。
水明樺一眼認(rèn)定矮胖的是掌柜，長得就像，于是向矮胖子頷首說道：“掌柜的，我有一副精品繡藝欲賣，你看出價幾何？”
待水明樺掏出繡品，那高個子卻毫不客氣地接了過來。本是隨意一瞥，瞬間目光凝住了，上上下下看了又看，過了半晌才問：“姑娘想要多少？”
水明樺猶豫了一下，伸出五根手指。男子點點頭，指示矮胖子：“拿五百兩銀票。”
水明樺呆住了，她本想要五十兩，五十兩對一般小戶之家已經(jīng)是一筆巨款，足夠一年用度，沒想到這個男人眉頭也不皺就給出十倍的價錢。
男子又問：“不知這繡屏出自何人之手？”
水明樺頓了頓，妹妹只是托她賣東西，并沒授權(quán)她透露名諱，轉(zhuǎn)念不過一瞬，水明樺開口道：“出自芙蓉居士之手。”
水明樺是個夫子，最是自詡誠實，今天卻發(fā)現(xiàn)自己頗有信口胡謅的天賦。
那男子怔了一下，笑得意味深長，突然問：“姑娘姓水？”
這下輪到水明樺瞠目結(jié)舌了，呆愣的神情徹底逗笑了男子，他正色拱了拱手：“某姓沈，水姑娘幸會?！?p> 水明樺握著銀票走出絲憶坊，整個人還暈暈乎乎的。把繡品賣了個好價錢，沒有辜負(fù)妹妹所托，想到這里她又開心了起來。
矮胖子問高個子：“沈公子，您怎么一開口就給那么多錢？”
沈翌笑了笑：“王掌柜，我不信你想不到。絲憶坊賣的繡品多為衣物帳幔的紋飾，主打一個實用。以繡作畫基本沒有，太難了，普通繡工根本做不到。這針法，這畫稿，都是大家水準(zhǔn)，結(jié)個善緣，再圖以后?！?p> 王掌柜點頭稱是，心里盤算著查查剛才那位姑娘是哪家的，說不得以后還能和繡屏的作者合作。
“您怎么知道那位姑娘姓水？”
“我詐她的，”沈翌換上一臉促狹的笑意，“你看這繡屏右下角，繡著一道水波紋，應(yīng)是繡娘的標(biāo)記，我猜繡娘可能姓水，或者姓江、姓海。這姑娘約莫是繡娘的姐妹或近親，大膽詐她一詐，沒想到真的中了！”
想起水明樺的冷臉上震驚的表情，沈翌就忍俊不禁。
“江夏黃知府馬上做五十大壽，府城官員正削尖腦袋尋摸壽禮呢，黃知府的生肖正是馬。你看這駿馬四蹄飛馳，不正映照著黃知府春風(fēng)得意、馳騁官場嗎？你放心，轉(zhuǎn)手賣上千兩銀子，不難！”
王掌柜恍然大悟，做生意他是一把好手，但論官場交際，觸覺還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有官宦子弟靈敏。幸好沈公子代替族姐沈大家巡店，正好遇到這位水姑娘，順手做了這單買賣。