二月過(guò)了花朝節(jié)，天氣就漸漸轉(zhuǎn)暖。丫頭婆子們的棉襖也換下了，錦朝的暖房里一些早春開(kāi)的花都搬了出來(lái)，送到母親房里幾盆青龍臥墨池的牡丹，又給父親送了幾盆白色山茶。她院子里的葡萄藤抽出新葉，沿著小池子的一座木架上爬滿(mǎn)了藤蘿，錦朝就搬了幾株蓮瓣蘭放在藤蘿之下，相襯相托，十分有趣。
羅姨娘和幾位姨娘不熟悉，相互也沒(méi)話(huà)可說(shuō)。顧德昭去上朝的時(shí)候，她就來(lái)找錦朝說(shuō)話(huà)。
她看錦朝布置這些，覺(jué)得十分有趣，笑著道：“……弄得像隱居的閑士?！?p> 錦朝也是打發(fā)時(shí)光罷了，跟她說(shuō)：“你要是覺(jué)得好，我搬一些花去你那里。”
羅姨娘眼睛亮晶晶的：“您暖房里那兩盆淡綠的山茶花不錯(cuò)?！?p> 錦朝就讓丫頭把那兩株山茶花搬給羅姨娘，花還是外祖母送來(lái)的，最近才開(kāi)始開(kāi)花。又讓丫頭捧了一盤(pán)子榆錢(qián)餅給羅姨娘，“初晨就摘了一奩的榆錢(qián)，和雞蛋白面一起攤的餅，嘗個(gè)新鮮。”
羅素笑著接過(guò)了：“我原先家里就有兩株榆錢(qián)，春天的時(shí)候姨娘在樹(shù)下墊了草席，風(fēng)吹過(guò)來(lái)榆錢(qián)落如雨，她就給我做榆錢(qián)飯吃……”她側(cè)頭看旁邊貼梗海棠開(kāi)出的灼灼紅花，突然神情就寂然了。
她還小，總是要想家的。
錦朝跟她說(shuō)：“父親鞠柳閣旁邊就種了榆錢(qián)樹(shù)，你要是想看榆錢(qián)雨了，就去看看?！?p> 時(shí)間到了晌午，父親馬上要下朝了，羅素便回了靜安居。
錦朝洗了手，準(zhǔn)備帶著新做的榆錢(qián)餅去母親那里，卻看到雨竹從暖房里跑出來(lái)，一邊向她跑一邊說(shuō)：“小姐……你快過(guò)來(lái)看看，暖房角落里有個(gè)洞！”
暖房里有洞？
錦朝有些疑惑，帶著青蒲和白蕓跟在雨竹后面進(jìn)了暖房。
“……奴婢剛才把那兩株山茶花搬開(kāi)，就看到后面腦袋大的一個(gè)洞。”雨竹指著放山茶花的架子對(duì)她們說(shuō)。
錦朝正要俯身看，青蒲攔了她：“怕是什么東西傷了您呢，奴婢來(lái)看?！?p> 錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐她小心些。青蒲慢慢接近花架，為了透光方便，暖房用的是高麗紙糊窗，再加上一層玻璃，但是這個(gè)角落沒(méi)有玻璃，窗紙破開(kāi)了腦袋大的洞，卻也沒(méi)看到別的東西。
突然，花架下傳來(lái)什么東西動(dòng)彈的聲音，青蒲嚇了一大跳，連忙退回來(lái)。錦朝凝神細(xì)聽(tīng)，卻聽(tīng)到類(lèi)似貓叫的聲音，她走上前伸手要拉開(kāi)花架，青蒲想拉住她：“小姐，萬(wàn)一是有毒的蛇蟲(chóng)之類(lèi)呢……”
錦朝擺擺手道：“沒(méi)事的。”拉開(kāi)花架后，大家才看到花架里亂七八糟墊著枯萎的雜草和布條，一只毛色黃白相間的奶貓正趴在雜草堆里，伸著尾巴顫巍巍的。
“一只奶貓啊，把青蒲姑娘都嚇住了?！卑资|笑道。青蒲平日沉穩(wěn)安靜，難得看到她擔(dān)驚的樣子。
大家都跟著笑了。
錦朝說(shuō)她：“原先和外祖母一起去田莊，你還敢捉毒蛇呢，現(xiàn)在膽子也沒(méi)那么大了?！?p> 青蒲臉色微紅，她好些年沒(méi)見(jiàn)到過(guò)蛇了。
“小姐，這貓?jiān)趺崔k呢？”雨竹問(wèn)她。
錦朝也不知道：“該是母貓看暖房暖和，就跑進(jìn)來(lái)做了窩。且等等看母貓會(huì)不會(huì)回來(lái)銜它走吧。”
雨竹小聲道：“我聽(tīng)我祖母說(shuō)，奶貓要是見(jiàn)了人，母貓就不會(huì)要它了……”
錦朝決定再等等看，也沒(méi)有去動(dòng)它，把花架搬回原來(lái)的位置等著。結(jié)果一整天母貓都沒(méi)來(lái)過(guò)，奶貓餓得咪咪哀叫，到了第二天中午，聲音都弱了。
錦朝想了想，對(duì)雨竹說(shuō)：“還是把它抱出來(lái)吧。找一個(gè)笸籮墊幾層棉布給它做窩?！?p> 雨竹這一整天都急得抓耳撓腮的，聽(tīng)到貓叫就沖進(jìn)暖房看，恨不得就把貓抱起來(lái)摸摸它，現(xiàn)在聽(tīng)到錦朝的話(huà)自己高興得不得了，說(shuō)了聲：“奴婢立刻就去！”在耳房里找了個(gè)笸籮跑進(jìn)暖房。
佟媽媽過(guò)來(lái)的時(shí)候，就看著這只站都站不穩(wěn)的貓趴在笸籮里舔牛乳。雨竹蹲在一旁抱著肩看它。
錦朝坐在大炕上做女紅，薛師傅給她的功課，繡嬰戲蓮圖的手帕。
“小姐開(kāi)始養(yǎng)貓了嗎？”佟媽媽打量那只貓，說(shuō)：“只是怎么找了這么一只奶貓，不如奴婢給您尋摸一只白色的波斯貓？”
錦朝笑了笑，“昨天在暖房里發(fā)現(xiàn)的，就當(dāng)養(yǎng)著玩了?！彼刹幌牖〞r(shí)間去伺候一只嬌貴的貓，放下小繃，問(wèn)佟媽媽找她有什么事。
佟媽媽臉色一肅，道：“奴婢聽(tīng)聞，昨晚夫人一整夜都沒(méi)睡著，咳得很重……恐怕是病情又反復(fù)了?！?p> 錦朝驚訝地抬起頭，手里的針捏緊了。今天是三月初四……前世母親病死，就在一個(gè)多月后！
她以為母親的病情已經(jīng)輕了許多，柳大夫不是說(shuō)好生調(diào)養(yǎng)著還是能有幾年的，怎么這么快就加重病情了！她連忙問(wèn)佟媽媽?zhuān)骸白屃蠓蜻^(guò)來(lái)看沒(méi)有？”
佟媽媽道：“夫人讓幾位姑娘瞞著，要不是奴婢打通了掃地的婆子，還不知道呢……怎么可能興師動(dòng)眾地請(qǐng)柳大夫來(lái)。”
錦朝咬緊嘴唇，青蒲卻突然驚叫一聲：“小姐，快把手松開(kāi)！”
她手捏得太緊，繡花針都刺進(jìn)肉里面了，錦朝卻絲毫都沒(méi)察覺(jué)到痛。佟媽媽一看也驚住了，趕忙上前掰開(kāi)小姐的手，讓青蒲把針取出來(lái)，血珠一下子就冒出來(lái)了。
雨桐和雨竹飛跑出去找止血的藥，錦朝卻拿過(guò)一旁的布帛擦了擦血，讓她們回來(lái)：“小傷而已，用不著上藥。佟媽媽?zhuān)悻F(xiàn)在就去稟了我父親，派一輛車(chē)去接柳大夫來(lái)。青蒲，你跟我一起去母親那里?！?p> 她站起來(lái)覺(jué)得自己心里發(fā)冷，都是她的錯(cuò)……她以為母親已經(jīng)沒(méi)有大礙了，這幾個(gè)月都沒(méi)有重視她的病情。難道母親還是會(huì)在四月十八病逝？她也只能眼睜睜看著？
絕對(duì)不行！
佟媽媽也不猶豫，立刻就去了鞠柳閣。錦朝由青蒲陪著去紀(jì)氏那里。
她們還沒(méi)踏進(jìn)屋，就聽(tīng)到紀(jì)氏壓低的嘶啞的咳嗽聲，錦朝就想起她昨天來(lái)，母親竟然裝作沒(méi)事一樣陪她一個(gè)時(shí)辰，也不知道忍得多辛苦！
墨玉正站在廡廊上，都來(lái)不及阻止顧錦朝沖進(jìn)去。
走過(guò)幔帳，錦朝就看到紀(jì)氏半個(gè)身子撲在床邊，正咳得厲害，旁邊的徐媽媽幫她拍著背。
紀(jì)氏緩過(guò)勁兒，才看到自己的女兒正無(wú)聲地看著她，她低聲讓徐媽媽幫錦朝端杌子來(lái)。
“只是不想讓你白白擔(dān)心……我是好不了的?！奔o(jì)氏淡笑著解釋。
錦朝卻覺(jué)得鼻酸得厲害，緊抿著嘴唇一言不發(fā)，生怕自己會(huì)哭出來(lái)。
片刻功夫，幾個(gè)姨娘聞?dòng)嵍鴣?lái)，關(guān)切了幾句，幫著捧熱茶、煎藥、捶背，好不容易讓紀(jì)氏舒緩了些。一炷香的功夫，柳大夫提著箱奩隨父親而來(lái)。
顧德昭走到紀(jì)氏床前，先讓幾位姨娘都出去了，才揮手讓柳大夫把脈。紀(jì)氏不想看他，顧德昭卻盯著紀(jì)氏一直看，隨后又緩緩對(duì)錦朝說(shuō)：“你也先出去?！?p> 錦朝看了一眼柳大夫，老者捋著胡須對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，她才行了禮退出去。
“尊夫人驚悸憂(yōu)思，心中抑郁成疾，再加上近日飲食不調(diào)，脾虛胃寒，才導(dǎo)致病情反復(fù)?！绷蠓?qū)︻櫟抡颜f(shuō)，“尊夫人體虛，現(xiàn)在用藥已不敢太重，要是病再重一些，老夫就沒(méi)轍了……老夫只能開(kāi)一些調(diào)養(yǎng)的藥方，在膳食上多注意滋補(bǔ)和溫和。”
顧德昭有些沉默，她竟然病得這么重了。他謝過(guò)柳大夫讓他先出去，自己靜靜地對(duì)著紀(jì)氏很久，才問(wèn)她：“你還是不喜歡我納妾的，是不是……”
紀(jì)氏閉上眼睛笑：“我喜不喜歡……要緊嗎？”
“雖然羅素是錦朝帶回來(lái)的，但是我知道，這是你的意思。我以為你是同意的……”顧德昭說(shuō)著，重重嘆了一口氣，“其實(shí)我不喜歡你這個(gè)性格，心口不一，倒是我委屈你了一樣。”
他說(shuō)完，大步離開(kāi)了內(nèi)室。
紀(jì)氏睜開(kāi)眼看著他離開(kāi)的方向……他剛開(kāi)始納宋妙華，自己就沒(méi)有反對(duì)，后來(lái)她又幫他抬了杜姨娘、郭姨娘、云姨娘，半句怨言都沒(méi)有。這些事……她心里清楚，哪里是她愿不愿意能決定的。她以為這便是賢惠，幫他管理家室，幫他開(kāi)枝散葉，幫他娶如花美眷。
他還想要她怎么樣呢？