宋妙華只吩咐巧薇注意顧德昭的動(dòng)靜，不再理會(huì)顧錦朝。
顧錦朝隔天就去和父親請(qǐng)安了。
父親剛和太仆寺少卿在書(shū)房商議完事情，換了一身青色直裰出來(lái)。顧德昭雖然已近中年，卻保養(yǎng)得極好，和那些走馬飛鷹的世家弟子不同，他身材均勻修長(zhǎng)，五官端正，氣質(zhì)沉穩(wěn)，一身青色直裰更襯得他清俊非常。
“……你幾位舅舅可好，我聽(tīng)說(shuō)你三表哥剛參加了秋闈，可中了舉？”父親問(wèn)她。
錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“紀(jì)昀表哥過(guò)了鄉(xiāng)試中舉了。也算是雙喜臨門，嫡子前天滿了一歲，行了抓周禮，還抓到了算盤，是極好的彩頭了！”
父親臉上露出微笑：“少年中舉，也真是一樁大喜事！也不差人來(lái)說(shuō)一聲，我好準(zhǔn)備些東西送做禮！”他說(shuō)起來(lái)很高興，又讓管事進(jìn)來(lái)，說(shuō)要準(zhǔn)備澄泥硯、名家字畫給紀(jì)昀送過(guò)去。
錦朝搖頭緩緩道：“未必，說(shuō)不定表哥還要送您禮呢?！?p> 顧德昭心情舒暢，就笑著說(shuō)：“咱們府上能有什么喜事！”
錦朝站起來(lái)，行了禮道：“父親，女兒前不久去紀(jì)家，正巧遇到來(lái)紀(jì)家探親的羅素姑娘。女兒見(jiàn)她與云姨娘有幾分相似，才問(wèn)起她是誰(shuí)，卻不想竟然是當(dāng)年云姨娘嫁到泰和縣的姐姐所生之女?！?p> “女兒心里正想著，母親病重，宋姨娘忙著管理內(nèi)院，另外兩位姨娘難免忙不過(guò)來(lái)，便征求了羅姑娘父母族人的同意，將她帶回來(lái)了……”
顧德昭聽(tīng)她說(shuō)的越來(lái)越不對(duì)，皺著眉問(wèn)：“你把人帶回來(lái)做什么！”
顧錦朝笑道：“我說(shuō)了，父親身邊少了人伺候，我是把羅姑娘帶回來(lái)伺候您的。此刻人正在旁邊的靜安居里，您要不先見(jiàn)一面？”
顧德昭臉都沉了，冷冷地看著錦朝：“這是誰(shuí)的主意，你母親的？”
錦朝看了一眼父親緊繃的臉，語(yǔ)氣波瀾不驚，直視著自己的父親道：“母親都病得這么重了，怎么可能操勞這些事。這是女兒的主意，再者說(shuō)來(lái)，除母親生了弟弟，顧家也再?zèng)]有男丁降生，出于傳宗接代，為家里開(kāi)枝散葉的考慮，您也應(yīng)該再納一門妾室?！?p> 聽(tīng)到女兒的話，顧德昭有些動(dòng)怒，手中的茶杯重重地放在桌上：“你怎么會(huì)想做這事……一個(gè)未出閣的姑娘，竟然幫他的父親納妾，這話傳出去人家怎么說(shuō)。你現(xiàn)在就把人送回去，這事不準(zhǔn)再提！”
顧錦朝想到父親會(huì)生氣，這個(gè)節(jié)骨眼，自己女兒還要把人找回來(lái)讓自己納妾，肯定會(huì)讓他不舒服。
她看了一眼父親手上的青釉彩瓷，還是完好無(wú)損的，便繼續(xù)道：“也請(qǐng)父親看了人再說(shuō)吧，不然女兒也會(huì)再找別人來(lái)。您知道女兒的脾氣，您不走這一次，我是不會(huì)罷休的?！?p> 顧德昭見(jiàn)她雖然低著頭，卻不再說(shuō)話，一點(diǎn)都沒(méi)有退縮的意思。
兩個(gè)人靜靜對(duì)峙了半刻鐘，他才哼了聲：“行啊，你倒是越來(lái)越能干了！我只跟你走這一次，但是要我再納妾是不可能的，無(wú)論如何，以后你休得再提這件事了！”
靜安居種了許多的柳樹(shù)，羅素透過(guò)槅扇，看到外面湖邊那些光禿禿的柳樹(shù)，她覺(jué)得有點(diǎn)冷。
晴衣正在幫她燒爐子，徐媽媽從外面走進(jìn)來(lái)，卻阻止了她，又揮手讓她先下去。
她站定在屏風(fēng)旁邊，柔聲對(duì)羅素說(shuō)：“姑娘，您梳妝打扮一番吧?！?p> 羅素回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)徐媽媽正看著自己，有些局促不安。梳妝打扮……是不是顧老爺要來(lái)了？父親跟她說(shuō)過(guò)，顧老爺是五品大員，祖家家勢(shì)更是不得了。她見(jiàn)過(guò)最大的官也就是知縣了……也不知道顧老爺是什么樣子，這些大戶人家的老爺，會(huì)不會(huì)格外威壓嚇人？
她摸到妝臺(tái)冷冰冰的金飾。
這些東西好像刺傷她了一樣，華麗的珠翠，黑漆紅木的家具，絲綢幔帳，還有多寶閣上擺放的精致花瓶玩意兒……這些她原來(lái)見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的好東西，只是隨隨便便用做裝飾。
徐媽媽走到她身邊拿起篦子，笑著道：“羅姑娘，我來(lái)幫你吧?！?p> 她替羅素梳了墮馬髻，簪了兩朵銅錢大的淡粉的絹花，沒(méi)有用任何珠翠。耳墜用了溫潤(rùn)的珍珠，更襯得羅素臉蛋柔和秀美。徐媽媽看著妝鏡里的羅素，笑著同她說(shuō)：“姑娘和你小姨確實(shí)神似，老爺見(jiàn)了一定會(huì)喜歡的?！边@種相似不僅是容貌，還有那種柔婉寧?kù)o的氣質(zhì)。
等候在外的品梅進(jìn)來(lái)了：“徐嬤嬤，大小姐帶著老爺過(guò)來(lái)了。”
徐媽媽便和品梅一起出去了。羅素不知道自己該怎么辦，她的手揪著衣袖，眼睛看著窗外結(jié)冰的湖泊……也不知道這冬天什么時(shí)候過(guò)去，以前春天的時(shí)候，家里的三哥還能領(lǐng)她到外面游玩。
有人挑開(kāi)了簾子，羅素便回頭看去，是一個(gè)很清俊的男子，他背手站著，無(wú)聲地看著自己。
羅素的臉突然就紅了，她突然想起顧大小姐那日呵斥她的話，便強(qiáng)忍著懼怕，站起來(lái)行禮道：“小女是泰和縣羅家的女兒，見(jiàn)過(guò)老爺?！?p> 她的聲音都在發(fā)抖。
但是她卻用眼角余光看到，老爺?shù)纳裆潘闪撕芏?。他看著自己，目光沒(méi)有絲毫避諱。
羅素還以為會(huì)看到一個(gè)衣著華麗肥頭大耳的中年男子，沒(méi)想到是一個(gè)風(fēng)度翩翩甚是清俊的老爺，她心里撲通撲通的跳，也不知道為什么，覺(jué)得十分緊張。
他仍舊沒(méi)有說(shuō)話，羅素過(guò)了好久才敢抬起頭，也不敢直視他，目光落在了他腰帶系的那塊羊脂玉墜兒上，上面青色的纓穗隨著窗外的微風(fēng)輕動(dòng)。
“叫什么名字？”顧德昭終于問(wèn)道。
羅素遲疑了片刻，還是答道：“小女名素?！?p> “羅素……名字不錯(cuò)?！鳖櫟抡研α艘幌?，又對(duì)她說(shuō)，“不用怕，你先休息著?！彼糸_(kāi)簾子出去了，羅素看到簾子放下，卻好像突然被抽空了力氣，癱軟在羅漢床上。
顧錦朝坐在外面的廡廊上喝茶，院子里挖了水池，養(yǎng)了許多蓮，都凍得干枯黝黑的，靜安居一向沒(méi)有人居住，也乏人打理，不過(guò)以后應(yīng)該會(huì)好起來(lái)。
父親從里面出來(lái)了，顧錦朝站起來(lái)迎上去，仍舊笑著問(wèn)他：“父親，靜安居可需要打理一下，女兒看這滿池的蓮都衰敗了?！彼搭櫟抡焉裆胶?，就知道這事多半成了。
其實(shí)，顧錦朝還有些微的失望。
她好像有一刻，盼望父親出來(lái)時(shí)還是滿面的怒容，然后不納羅素姑娘。似乎母親就不會(huì)這么傷心，她就不會(huì)對(duì)父親這么失望一樣。
不過(guò)，她的理智很快就抑制了這種想法，她需要父親答應(yīng)。這件事不是她能決定的，她沒(méi)有選擇的余地。
顧德昭看著滿園的殘荷，眼睛微瞇，似乎漫朔到多年前一樣。在他看到羅素那張和云湘八分相似的臉的時(shí)，他渾身的憤怒都被抽離了，他想起當(dāng)年那個(gè)臥在他懷里死去的纖弱女子，她巴掌大的小臉蒼白如紙，手又緊緊拉著他的手，聲音輕得像病弱的嬰兒啼哭一樣。
“妾身沒(méi)用……不能……不能給老爺生下孩子了……”他只記得自己什么都沒(méi)說(shuō)，那人的身體慢慢的冷了，冷透了。他抱著她坐了一個(gè)晚上。
他終于收回目光，轉(zhuǎn)頭看著顧錦朝，嘆了口氣：“朝姐兒，其實(shí)父親知道你在想什么。父親動(dòng)怒，也不過(guò)是覺(jué)得你們這樣對(duì)宋姨娘，實(shí)在是對(duì)她不公……她當(dāng)年以太常寺少卿嫡女的身份嫁給我，卻只能做妾，這些年也實(shí)屬不易?！?p> 錦朝但笑不語(yǔ)，他知道什么，他要是知道的話，后面那些事就不會(huì)發(fā)生了。
顧德昭繼續(xù)道：“你平日也不要總是欺壓瀾姐兒，她好歹也是你的庶妹，凡事讓著她一些……”話一頓，又說(shuō)，“泰和縣離適安太遠(yuǎn)，羅素既然來(lái)了，就不用回去了。你吩咐人來(lái)打理靜安居吧，再挑五十擔(dān)的彩禮，送到泰和縣去……”
錦朝答道：“女兒知道了?！?p> 現(xiàn)在管理內(nèi)院的是宋姨娘，不過(guò)納妾這種事，父親似乎不太好意思讓宋姨娘幫著操辦。
父親回了鞠柳閣，錦朝則去跟母親說(shuō)這件事。母親早就料到父親會(huì)同意，一點(diǎn)都不驚訝，只是讓徐媽媽把這件事給幾位姨娘和小姐說(shuō)一聲。畢竟一個(gè)新人進(jìn)門，那也算是大事了。
錦朝拿了母親的對(duì)牌去了回事處，母親身體不適，這事自然就由她操辦了。
她吩咐回事處的管事：“……在青蓮巷置辦一個(gè)小院，羅素姑娘先送過(guò)去。等到二十五就接過(guò)來(lái)。彩禮你讓人用紅擔(dān)子挑著，一路吹鑼打鼓送到泰和縣羅家去，弄得氣派熱鬧些。另外派兩個(gè)手腳麻利的丫頭到小院里去伺候羅素姑娘，再要兩個(gè)力大些的婆子，吃穿用度一例按照姨娘的來(lái)……”
佟媽媽在一旁看著，等管事應(yīng)諾退下了，她笑著和錦朝說(shuō)話：“……這一晚，恐怕有人要睡不著了。”
錦朝淡笑：“睡的睡不著，那就得看本事了?！?p>