崔禮禮緩緩抬起頭：“縣主明明派人來要取走畫像，為何沈延卻又來說不退？”
“對(duì)呀，為什么？”崔萬錦看看傅氏，又看看女兒。
“我去九春樓的事，一夜之間，就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。誰傳的？”
“對(duì)呀，誰傳的？”此事確實(shí)透著古怪，崔萬錦又望向老婆。
傅氏冷哼了一聲，仍不松口：“你想說什么？有人陷害你這個(gè)女娃娃，把你拖進(jìn)九春樓灌的酒？今日也是那姓陸的強(qiáng)迫你收的房契？”
崔禮禮抿了抿被咬破的嘴唇，搖搖頭道：“女兒想說，若將事情串起來，似乎就有意思了?！?p> “各家剛送來畫像，就傳我酒醉一事，這就斷了各家的念想。這時(shí)縣主府若說一句求娶......”
傅氏聞言一怔，只幽幽地看著跪在地上的女兒，那稚氣未脫的臉蛋因疼痛有些蒼白，明艷的眼眸散著與年齡不符的深沉的光。
“娘若不信，我們打個(gè)賭。”崔禮禮又道。
見老婆不說話，崔萬錦立馬接過了話頭：“打什么賭？”
“嗯，剛才沈延的畫像被釘在了我崔家的門框上，就賭我進(jìn)來這么久，他沈延仍沒有取走畫像?！?p> 崔萬錦立馬著人去看。
很快，下人回來說，畫像還釘在門框上。
傅氏心間一緊，哪里還顧得上追究女兒去九春樓喝酒之事，蹙著眉將女兒扶了起來：“你可是察覺了什么？”
崔禮禮知道危機(jī)已過，便半真半假地說道：“沈延說是得了縣主應(yīng)允，女兒就覺得不對(duì)了。恰巧將軍府來人送九春樓房契，女兒就借著又試了試，才發(fā)現(xiàn)他們打定了主意要我?！?p> “打定主意”四個(gè)字，意味深長(zhǎng)。
傅氏與崔萬錦對(duì)視了一眼，叮囑春華伺候女兒上藥，夫婦倆漏夜出了門。
爹娘一走，崔禮禮緊繃著的身子徹底軟了下來：“春華，快，扶我起來?！?p> “夫人打得也太重了。姑娘怎么就不服個(gè)軟？”春華抽抽搭搭地給她上藥。
“娘是什么樣的人，你還不知道嗎？”
禮部侍郎家的小姐，若非庶出，也是能進(jìn)宮做個(gè)娘娘的，從小又養(yǎng)在主母膝下，行事為人最是循規(guī)蹈矩。
“姑娘既然知道，怎么偏要去做那些事。豈不是自討苦來吃?！?p> 因?yàn)樵僖膊幌氡焕г谝环皆郝渲邪?.....
崔禮禮幾不可聞的淺淺嘆息。
前世守寡多年，曾想過離開縣主府，娘卻只是嘆她命運(yùn)不濟(jì)。后來縣主請(qǐng)賜貞節(jié)牌坊，在禮部處受阻，還是娘出面去求的外祖。
若想要自由，娘必然第一個(gè)不同意。所以，只能將事情引向性命之憂了。
生死面前，一切都是小事。
終歸是利用了爹娘的疼愛之心。崔禮禮心底有些愧疚，但不多。
累了一整日，精疲力盡，她闔上眼沉沉睡去。
次日一早，睜眼便看見娘坐在床畔替自己扇蚊子，禮禮眼框一熱：“娘——”
“身上可還疼？”
崔禮禮搖搖頭：“外祖怎么說？”
“你外祖說九春樓是不錯(cuò)的產(chǎn)業(yè)，叫我們好好經(jīng)營(yíng)......”
“縣主那邊呢？”
“縣主府那頭，外祖會(huì)尋個(gè)機(jī)會(huì)，找繡衣直使問問。”傅氏檢查著女兒后背的傷，見只是一些淤痕，稍微放心了一些。
崔禮禮早就料到會(huì)是這樣的結(jié)果。
爹是賣馬出身，外祖一直看不上他，但卻看得上他的銀子。若只是尋常嫁娶，外祖自然求之不得，但若有旁人覬覦崔家家產(chǎn)，便是冒著風(fēng)險(xiǎn)也要去找繡衣使者打聽的。
“方才回來時(shí)見畫像還在門上，縣主那邊竟忍得住不來取走?！备凳蠞M臉愁云，只覺得心口更疼了。
“娘，這幾日各家必會(huì)派人來退畫像。你身子不好，別出面，讓爹去應(yīng)酬吧?！贝薅Y禮寬慰著娘，又道，“不論縣主是何目的，門框上的畫像且留在那里，也好叫所有人都看到縣主府的態(tài)度?！?p> 果然，一用過早飯，就來了好幾戶家人，原是要來退畫，看到大門上的畫卷，又轉(zhuǎn)了口風(fēng)。
爹娘忙著應(yīng)付，根本無暇顧及她。她百無聊賴地趴在床上養(yǎng)了三兩日，趁著人多，帶著春華偷偷出了門。
“姑娘，您又要去九春樓？”春華錯(cuò)愕不已。這還是大白天，大街上人來人往，要是又被看到了，指不定還要傳出什么話來。
崔禮禮卻笑道：“不但要去，還要正大光明地去?！?p> 剛剛接手九春樓的她，作為新東家去查查賬是理所應(yīng)當(dāng)之事。
掌柜姓吳，見到崔禮禮，有幾分錯(cuò)愕，但很快就面色如常，十分恭敬地迎她進(jìn)來，又捧著賬簿請(qǐng)她過目。
“吳掌柜，賬目的事且放一放。我有些事要問問你。”
“東家請(qǐng)講。”
“幾日前，我在此喝酒，說了些酒話，竟傳了出去，惹了不小的麻煩?！?p> “東家，九春樓一共三十八名侍酒倌人，都是賣了死命的。小人敢打包票，這壞規(guī)矩的事，他們決計(jì)不敢做?！?p> “當(dāng)時(shí)，在此處喝酒的還有哪些人？你可有些印象？”
“東家問話，小人本應(yīng)知無不言。只是主顧們多是匿名來的，女貴人們更是帶著帷帽，實(shí)難分辨是誰家的。他們自報(bào)的名號(hào)也未必是真的，最后又多是現(xiàn)銀結(jié)賬，小人擔(dān)心若說錯(cuò)了，誤了東家的事。反倒是——”
吳掌柜猶豫再三，還是一股腦地說了出來——
“反倒是陸二公子，這幾日每天都來喝酒。結(jié)賬時(shí)，他說都記在您賬上。若您不認(rèn)，再去將軍府銷賬。只是他吃的，喝的，都是店里最貴的，東家您看，要不要小人去銷賬？”
崔禮禮不怒反笑。
好哇，看來在背后搞鬼之人就是他了！
先將她在此醉酒之事傳出，又買下九春樓想要給她難堪。
如今還日日在此吃她的喝她的。
那句“是九春樓的貴客”原本只是場(chǎng)面話，客套一下，誰都不會(huì)當(dāng)真，更沒有包吃包喝的意思。
這陸二公子分明是假裝不懂?？催@陣勢(shì)，他是要把買九春樓的銀子，都吃回去。
長(zhǎng)得人模人樣，想不到竟如此小肚雞腸！
“由著他去！”銀子她有的是，這一二百兩就當(dāng)喂狗了。
崔禮禮忽地想起吳掌柜說小倌都簽了死契，嘴角不由自主地上揚(yáng)：“對(duì)了，你方才說，九春樓三十八名侍酒倌人，如今都?xì)w我所有？”
吳掌柜連聲說是，極有眼力見地著人去將所有人都喚了出來。
但畢竟東家是個(gè)未出閣的女娃娃，身邊又只跟了一個(gè)小丫頭。這幾十名小倌只敢站在廊下，等候東家訓(xùn)話。
小倌們都是三更之后才睡，這大清早地被叫起來，個(gè)個(gè)都未曾睡飽。睡眼惺忪地散著頭發(fā)，披著極單薄的綢衫，綢衫下若隱若現(xiàn)的是男人結(jié)實(shí)的身體。
崔禮禮活了兩輩子，從未見過這么多容貌出眾的男子，不由地咽了咽唾沫，上前了幾步。
忽地，被春華一把拽住了。