越至盛春,天氣回暖,上京做生意的往來(lái)游商開(kāi)始變多,來(lái)儀客棧每日都人滿為患。
陸曈沒(méi)有再繼續(xù)借用客棧后廚炮制藥材了。
一來(lái)是住店客人增多了后,三教九流什么人都有,她一個(gè)年輕姑娘,深夜在客棧走動(dòng)到底危險(xiǎn)。二來(lái),日日去借后廚,再好性子的掌柜縱是嘴上不說(shuō),恐怕心中也會(huì)生出不滿。
好在先前賣蒲黃炭的銀錢又能多撐半月,不至于到山窮水盡的地步。
銀箏趴在桌前,百無(wú)聊賴地用手指蘸著茶水在桌上寫字。
她的字寫得很漂亮,端雅娟秀,是漂亮的簪花小楷。陸曈也忍不住多看了幾眼。
銀箏瞧見(jiàn)陸曈的目光,愣了一下,忙用袖子將桌上的水痕擦了,道:“姑娘,我……”
“很好看?!标憰虞p聲道。
銀箏面上一紅:“原先在樓里,姑娘們琴棋書(shū)畫(huà)都要學(xué)的。奴家別的學(xué)得不好,唯獨(dú)寫字勉強(qiáng)能看,只是……”她沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
陸曈心中了然,上花樓尋歡的客人,可以為一曲琵琶一擲千金,可以奉上百斛明珠與清倌棋盤廝殺,但未必愿意付上銀子看姑娘寫字。
大儒名士一字千金,妓子筆墨一文不值。三六九等,貧富貴賤,人們?cè)缫衙髅靼装椎貐^(qū)分出來(lái)。
銀箏很喜歡寫字,因此陸曈讓她在那些包裹藥茶的白油紙上寫字時(shí),她總是寫得格外認(rèn)真。她問(wèn)陸曈:“不過(guò)姑娘,為什么要在那些包藥茶的白紙上寫字呢?”
陸曈想了想:“你我進(jìn)京時(shí),路上街道隨處可見(jiàn)茶社茶攤。盛京人愛(ài)吃茶?!?p> 銀箏點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“而再小的茶攤前,總插有時(shí)鮮花朵,茶點(diǎn)講究,亦有儒生吟詩(shī)論文,可見(jiàn)風(fēng)雅?!?p> 銀箏若有所思:“所以姑娘才會(huì)做藥茶?!?p> 陸曈淡淡一笑。
她沒(méi)有做藥丸,也沒(méi)有做藥粉,而是做了藥茶。又讓銀箏在包藥茶的紙上寫了詩(shī)文,既是講求禮樂(lè)風(fēng)雅,賣相做得好些,總會(huì)有人愿意一試。
只要有人愿意試一試,接下來(lái)的事就好辦多了。
銀箏懵懵懂懂明白了一些,不過(guò)仍有些擔(dān)憂,嘆氣道:“也不知道什么時(shí)候才會(huì)有人來(lái)找咱們買藥茶?!?p> 陸曈看向窗外。
對(duì)面酒館處,酒幡被風(fēng)卷得飛揚(yáng),楊花穿戶,燕子低回。來(lái)來(lái)往往的人群里,不知將有哪一位找上門來(lái)。
她收回目光,唇角一彎,露出一絲極輕的笑意。
“快了。”
……
銀箏在為陸曈送出去的藥茶得不到回應(yīng)而擔(dān)憂,另一頭仁心醫(yī)館里,杜長(zhǎng)卿這個(gè)少東家也并不輕松。
長(zhǎng)柜前,帳薄只有薄薄的一本,這薄薄的一本,從年關(guān)到現(xiàn)在,也不過(guò)就寫了幾頁(yè)——進(jìn)項(xiàng)實(shí)在可憐。
杜長(zhǎng)卿拎著賬薄翻來(lái)覆去地看,看著看著,從喉間發(fā)出一聲沉重的嘆息:“要完!”
阿城見(jiàn)怪不怪,東家每月都要盤算一下離倒閉日子還有多久。從老爺去世后算到現(xiàn)在,倒計(jì)時(shí)日越來(lái)越近,估摸著再算個(gè)把月,也就不必算了。
杜長(zhǎng)卿也有些犯愁。
仁心醫(yī)館如今沒(méi)有大夫,為了儉省開(kāi)支,他連抓藥的伙計(jì)都送走了,只留了阿城和自己。然而光靠幾個(gè)老主顧來(lái)維持生意并不現(xiàn)實(shí),何況人走茶涼,杜老爺子去世后,他這個(gè)廢物紈绔打回原形,隨著家產(chǎn)越發(fā)稀薄,往日那些狐朋狗友也不再買帳。不再捧著貼上來(lái)結(jié)交。
世情看冷暖,人面逐高低。古今中外,不外如是。
他這邊長(zhǎng)吁短嘆著,那頭擦桌子的阿城動(dòng)作一頓,望向門口訝然開(kāi)口:“胡員外?”
杜長(zhǎng)卿愣住,抬眼一看,果然見(jiàn)胡家馬車停在外頭,胡員外匆匆下了馬車,正往店里走。
胡員外五六日前才來(lái)過(guò)一次,按時(shí)間,不該這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)。
他心中狐疑,面上卻泛起一個(gè)親熱的笑容,只喊道:“叔,您怎么突然來(lái)了?”
胡員外三兩步邁進(jìn)藥鋪,目光在藥鋪里逡巡,只道:“藥茶……”
杜長(zhǎng)卿一頭霧水:“什么藥茶?”
“你……前幾日……給我包的春禮里……那封藥、藥、藥茶!”胡員外一著急就口吃的毛病又犯了。
杜長(zhǎng)卿聞言,心中“咯噔”一下,立刻就想著莫不是藥茶出了什么問(wèn)題?本來(lái)就是,藥鋪里最忌諱來(lái)路不明的東西,那個(gè)女的他是第一次見(jiàn),三錢銀子的蒲黃炭本就少有,她還送了自己兩幅搭頭,必有圖謀。
他不該貪便宜將藥茶封給胡員外的!
不過(guò)……剩下的另一包藥茶他和阿城也喝了幾日,也沒(méi)出什么問(wèn)題。莫非只有一包有毒?呸,早知這樣,還不如他和阿城喝了有毒的這包呢。真要吃死了人,賣了他這間醫(yī)館也賠不起!
心中這般想著,杜長(zhǎng)卿嘴上卻道:“叔,其實(shí)那藥茶是別人做的,那人送了藥茶就跑了,我們也是被……”
“……那藥茶好得很!”
杜長(zhǎng)卿到嘴的話登時(shí)哽住。
胡員外喝了口阿城遞上的水,吐字流利了些:“我喝了五日,鼻窒好了許多!去河堤都沒(méi)問(wèn)題了!”胡員外很是激動(dòng),“長(zhǎng)卿啊,你這藥茶好得很,緩了我多年舊疾!”
杜長(zhǎng)卿愣在當(dāng)場(chǎng)。
胡員外握著他的手,第一次看他的目光里充滿了真切的慈愛(ài):“我就知道你這孩子慣有孝心,只是老夫怎么好占你一個(gè)晚輩的便宜?這里是二十兩銀子,”他從懷里摸出兩個(gè)銀錠來(lái),塞到杜長(zhǎng)卿手里,“老夫還要再買五包?!?p> 阿城站在杜長(zhǎng)卿身后,看著眼前一幕也是目瞪口呆。
胡員外見(jiàn)杜長(zhǎng)卿沒(méi)說(shuō)話,又道:“對(duì)了,你剛剛說(shuō)什么,送藥茶的人跑了,是找不到人了?這藥茶還有嗎?”
杜長(zhǎng)卿一個(gè)激靈回過(guò)神:“有!還有!”
他腦子轉(zhuǎn)得飛快,立刻眉開(kāi)眼笑道:“當(dāng)然有。那賣藥茶的人性格古怪清高,本來(lái)是要離開(kāi)的,但與我甚是投緣。我與她已結(jié)成好友,她也答應(yīng)日后都會(huì)為仁心醫(yī)館供應(yīng)藥茶?!彼溃骸笆澹銇?lái)我們醫(yī)館真是來(lái)對(duì)了。整個(gè)盛京,就我們?nèi)市尼t(yī)館有這藥茶。您先喝水歇一會(huì)兒,她不住這邊,送藥茶需要些時(shí)間,你等等?!?p> 杜長(zhǎng)卿邊說(shuō)邊將銀錠揣進(jìn)袖中,又一把拽著阿城進(jìn)了里間。
他額上鼻尖都冒著汗,急急開(kāi)口:“你還記得那兩人說(shuō)自己住在哪個(gè)客棧嗎?”
阿城茫然。
杜長(zhǎng)卿心急如焚。
當(dāng)時(shí)他沒(méi)將那兩人放在心上,如今臨到頭要找人了,自然也想不起當(dāng)時(shí)對(duì)方所說(shuō)的地址。
“來(lái)氣客棧?”
阿城搖了搖頭。
“財(cái)迷客棧?”
阿城連連擺手。
杜長(zhǎng)卿煩躁地抓了抓頭發(fā),生平第一次感到后悔。
“啐,”他又急又怒,“到底叫什么客棧??!”