第五十四章 造物主（55%）

　　傍晚的最后一絲陽(yáng)光消失殆盡，圣加蒙公司的會(huì)議室里依舊是死一般的寂靜。

　　許久之后，主席掏出銀質(zhì)的打火機(jī)，點(diǎn)燃了一支雪茄。他站在落地窗邊，一邊俯視著腳下的霓虹閃閃的夜景，一邊默默地抽著。

　　那一縷縷的白煙，隨著中央空調(diào)吹出的氣流，飄到里德的臉上，嗆得他一陣咳嗽。

　　主席聽到后，不耐煩地側(cè)目看了里德一眼。走回圓桌，把雪茄熄滅在煙灰缸里。然后挺起身，清了清嗓子。

　　“目前的形勢(shì)非常嚴(yán)峻。一直以來(lái)，我們對(duì)鋅指技術(shù)嚴(yán)密的壟斷，一直飽受詬病。如果像CRISPR這種開源方法全面面世，那么業(yè)界的大多數(shù)人都會(huì)轉(zhuǎn)而支持CRISPR。我們遲早會(huì)被拋棄掉。”

　　“是的。”剛剛發(fā)過(guò)言的學(xué)者激動(dòng)地站起來(lái)說(shuō)，“不僅如此，CRISPR的使用門檻極低。我們實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)有人試過(guò)了，從向?qū)NA的合成，再到基因載體的制備。這整個(gè)流程不到三天就能實(shí)現(xiàn)。只要經(jīng)過(guò)培訓(xùn)，即使是十二年級(jí)的學(xué)生，也都可以流暢操作。

　　據(jù)可靠情報(bào)，已有相關(guān)公司介入。我們隔壁實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)接到了動(dòng)物試驗(yàn)的委托，目標(biāo)正是對(duì)標(biāo)我們?cè)谶@幾年間，已經(jīng)攻克的疾病。包括但不限于艾滋病、亨利舞蹈癥和鐮刀形紅細(xì)胞貧血癥。

　　要不了幾年，我們將徹底喪失業(yè)界優(yōu)勢(shì)?！?p>　　主席聽后，思索片刻，狐疑地發(fā)問(wèn)，“難道這種技術(shù)，就這么完美無(wú)缺嗎？一點(diǎn)缺陷都沒(méi)有？”

　　學(xué)者答道：“其實(shí)，并不是完美無(wú)缺。實(shí)際上，CRISPR有著幾個(gè)致命的缺點(diǎn)。首先，向?qū)NA特意向識(shí)別目標(biāo)基因片段，需要目標(biāo)基因上游十幾個(gè)堿基處，具有特定的三個(gè)堿基對(duì)，必須是一個(gè)任意堿基再配上兩個(gè)鳥嘌呤。

　　其次，它對(duì)基因片段的識(shí)別，具有容錯(cuò)性。有時(shí)候即便目標(biāo)基因無(wú)法與向?qū)NA完全配對(duì)，也可以發(fā)揮剪切作用。

　　最后，向?qū)NA不能過(guò)長(zhǎng)，所以它的特異性識(shí)別能力沒(méi)有鋅指那樣完美。

　　但是，在開源、高效和低成本面前，這些都不是問(wèn)題。即便是剪不到地方，或者剪錯(cuò)了地方，多設(shè)計(jì)幾組就是了，總有一組能成功。”

　　主席聽后，握拳撐在桌面的手，大拇指不斷摩擦著食指腹。不一會(huì)兒，又清了一下嗓子。

　　“我宣布，圣加蒙公司鋅指團(tuán)隊(duì)，從今天起，開始調(diào)整戰(zhàn)略方向。

　　首先，提高市場(chǎng)占有率，量產(chǎn)鋅指組裝平臺(tái)并出售。在CRISPR標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品面世之前，搶占先機(jī)。

　　其次，更改疾病研究方向。正在推進(jìn)的遺傳和罕見病項(xiàng)目全部終止，轉(zhuǎn)而步入消費(fèi)性醫(yī)藥市場(chǎng)。比如，攻克先天性肥胖癥、定向改造肥胖相關(guān)基因、延緩衰老速度等。

　　最后，造物主計(jì)劃提早提上日程。成立新的項(xiàng)目組，專攻基因與形狀的關(guān)系，比如容貌、智力、體格等。

　　既然有人要跟我們搶蛋糕，那就主動(dòng)把我們吃剩下的那一塊讓出去。我們?cè)偃プ鲆粔K新的獨(dú)享。我相信，在我們的持續(xù)努力下，一定能延續(xù)過(guò)去幾年的輝煌！”

　　主席說(shuō)完之后，會(huì)場(chǎng)一下子爆發(fā)出了激烈的討論。各路董事和專家學(xué)者競(jìng)相討論，嘈雜的聲音像潮水一樣把會(huì)議室淹沒(méi)。

　　幾分鐘后，主席拿起煙灰缸，在桌上敲了兩下，“安靜，大家安靜。有意見的請(qǐng)逐個(gè)發(fā)言?！?p>　　一名穿著華麗的貴婦人站起來(lái)說(shuō)，“我支持你的做法。遺傳病和罕見病的受眾太小，只靠公益醫(yī)藥組織的撥款，和醫(yī)治少量患者，收益太小。如果說(shuō)，前期我們依靠攻克這類疾病來(lái)獲得好名聲的話，我們的目的其實(shí)已經(jīng)達(dá)到了。以后，應(yīng)該把精力放在消費(fèi)潛力更高的客戶身上?！?p>　　“是這樣的?！?p>　　“沒(méi)錯(cuò)?！?p>　　不斷有人負(fù)荷著。

　　主席滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，把目光對(duì)準(zhǔn)里德，“專家組呢，有什么意見？”

　　坐在里德周圍的幾位學(xué)者面面相覷，有一位戴眼鏡的年輕學(xué)者站起身說(shuō)，“我們贊成開發(fā)新的項(xiàng)目，但同時(shí)也希望正在進(jìn)行的疾病研究能繼續(xù)下去。畢竟，治病救人才是最重要的，不是嗎？”

　　主席不置可否，“這個(gè)暫且不談。對(duì)于新項(xiàng)目，你們有什么看法？”

　　剛剛做解說(shuō)的學(xué)者開口道：“技術(shù)上倒是不存在什么問(wèn)題，只是，如果項(xiàng)目進(jìn)展順利，成功走到臨床階段時(shí)。我們?cè)趺床拍苷心紒?lái)志愿者？

　　定向改造性狀什么的，可不像疾病治療那樣容易招募到人。畢竟，得了罕見病不治療就活不久，他們?cè)敢夤伦⒁粩S。而像減肥、美容、變聰明這些，有誰(shuí)愿意拿自己的命去賭？”

　　“呵！”主席聽后輕蔑一笑，毫不猶豫地回答道：“這一點(diǎn)，完全是你多慮了。人的欲望是無(wú)窮的。拿那些愛美如命的人打個(gè)比方，只要我說(shuō)，我能讓她們的臉永遠(yuǎn)像嬰兒屁股一樣光滑，我保證來(lái)做志愿者的人，能夠從這里排隊(duì)排到圣路易斯去！”

　　他說(shuō)完把目光轉(zhuǎn)向里德，“你說(shuō)是吧，我尊敬的里德先生。一直以來(lái)，你的實(shí)驗(yàn)室主持著圣加蒙所有的臨床項(xiàng)目。而現(xiàn)在，是時(shí)候放手了。準(zhǔn)備一下吧，把你手中的技術(shù)，交接給我們的研發(fā)人員。我們即將量產(chǎn)組裝平臺(tái)了?！?p>　　從主席點(diǎn)燃雪茄的那一刻起，里德就一直用手捂著口鼻，沒(méi)人能看得到他的表情。只見他用渾濁的雙眼，死死地盯著對(duì)方的臉，眼角時(shí)不時(shí)抽搐一下，一語(yǔ)不發(fā)。

　　當(dāng)天傍晚，華盛頓大學(xué)圣路易斯分校。

　　這是賽格蘭在實(shí)驗(yàn)室里那個(gè)黑色玻璃罩中連續(xù)工作的第184天。這半年來(lái)，基因編輯領(lǐng)域技術(shù)革新了數(shù)次，而其中最顯眼的就是CRISPR技術(shù)了。

　　他既不像那些喜新厭舊且對(duì)鋅指技術(shù)壟斷抱有怨念的激進(jìn)派分子一樣，立刻投入CRISPR的懷抱。也不像這個(gè)實(shí)驗(yàn)室里其他的人那樣，做鋅指的忠實(shí)守護(hù)者。而是在最短的時(shí)間內(nèi)，吃透了CRISPR的前世今生。然后帶著他的老朋友鋅指，一起投入了CRISPR的懷抱。

　　他測(cè)序了那些古老細(xì)菌中能表達(dá)出Cas蛋白的部分，然后人工合成多段向?qū)NA，包括已被圣加蒙攻克掉的所有疾病的剪切位點(diǎn)，以及他個(gè)人研究出的、在小鼠身上試驗(yàn)成功的具備抗衰老能力的AMPK基因，和能夠提高學(xué)習(xí)能力的Foxp2語(yǔ)言基因。

　　這些一段段的向?qū)NA相關(guān)基因和Cas蛋白相關(guān)基因按照古細(xì)菌CRISPR系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，被嚴(yán)格地組裝起來(lái)。最終，他得到了十余個(gè)功能各不相同的CRISPR系統(tǒng)。

　　在拋卻掉繁瑣而惱人的動(dòng)物試驗(yàn)后，那一小試管的血液，就成為了他最為自由和廣闊的舞臺(tái)。他利用鋅指的精準(zhǔn)編輯技術(shù)，將這些外源的CRISPR系統(tǒng)，編輯進(jìn)了腺病毒的基因組里。

　　那些經(jīng)改造了的、已無(wú)毒性的人工腺病毒，將像一輛卡車一樣，載著這一堆沉重的貨物，艱難地進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)，把一車的貨卸在細(xì)胞核內(nèi)。讓那些本不屬于細(xì)胞主人的CRISPR系統(tǒng)，永遠(yuǎn)地被表達(dá)，永遠(yuǎn)地發(fā)揮作用。

　　想到這里，他不由地笑了。

　　當(dāng)晚，他帶著一個(gè)用塑料膜密封了十圈的試管和一個(gè)霧化器回到了羅克溪畔的家中。

　　他一進(jìn)門便打發(fā)走了保姆，然后換上實(shí)驗(yàn)用的大褂，戴上手套口罩和護(hù)目鏡。他小心翼翼地打開試管的密封膜和蓋子，把其中的液體傾倒在霧化器藥倉(cāng)里，立刻密封好藥倉(cāng)。

　　隨后，他端著霧化器走到客廳的床邊。皮特正在那里擺弄著一盆盛開的鈴蘭花。

　　他走到皮那個(gè)小小身影身后，輕柔地拍了拍對(duì)方的肩。霧化器的面罩扣上了那個(gè)天真的笑臉。

　　10月15日。

　　南洲灣大學(xué)生科樓5樓的一個(gè)不起眼的角落里，此時(shí)正熱鬧非凡。

　　兩個(gè)工人正抬著一個(gè)黃銅質(zhì)地的銘牌，往墻上掛。銘牌上寫著：里德&諾奇&巨尖尖去個(gè)性化基因療法聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室。

　　牌子掛好后，王峰、盧赫、諾奇公司代表和生科院的主要領(lǐng)導(dǎo)，一同站在銘牌前，每人手里都捧著蝴蝶蘭對(duì)著鏡頭笑得燦爛。

　　咔咔一頓閃光燈后，在場(chǎng)的人互相熱烈地握手、稱贊道喝。

　　之后，一位領(lǐng)導(dǎo)走到鏡頭前，熱情地介紹了起來(lái)：

　　“這是南洲灣大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的首個(gè)企校合作的聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室，打響了產(chǎn)學(xué)研運(yùn)行機(jī)制的第一炮。今后，我們會(huì)將我們的改良鋅指技術(shù)發(fā)揚(yáng)廣大，致力于攻克各類癌癥，提高患者的生存質(zhì)量，讓人類真正有尊嚴(yán)的活著。”

　　話音剛落，藏在攝像機(jī)后的記者，瞬間涌上前來(lái)。

　　“據(jù)說(shuō)，去個(gè)性化基因療法能夠讓癌癥治療像疫苗一樣簡(jiǎn)單，這是真的嗎？”

　　“是的。不光是像疫苗一樣簡(jiǎn)單，更是會(huì)像疫苗一樣便宜。未來(lái)，每一個(gè)家庭，不論貧窮還是富有，都能承擔(dān)得起這樣的治療?！?p>　　“請(qǐng)問(wèn)，所謂的改良鋅指技術(shù)，真的能完全做到精準(zhǔn)編輯嗎？眾所周知，目前的廣泛使用的CRISPR技術(shù)有著種種缺陷，而鋅指真的如此完美嗎？”

　　“是的。經(jīng)我們改良的鋅指，可以做到接近百分之白的基因編輯效率，安全性也較CRISPR有很大提高?！?p>　　“目前有種說(shuō)法是，貴校的改良鋅指技術(shù)，將引領(lǐng)人類進(jìn)入造物主時(shí)代，未來(lái)，我們可以自由地編輯各個(gè)物種的基因，加速各類智慧生命的進(jìn)化歷程。您怎樣看待這種言論？”

　　“是的。隨著科技的進(jìn)步，我們終將成為我們自己的造物主。”