民豐八年五月底，張向陽在與官軍相持了大半年后，終于選擇撤軍。
手下將領(lǐng)們不由茫然：“不打京師了嗎？那我們?nèi)ツ?？?p> 張向陽指了指南方道：“向南，去荊襄，那里民眾富裕，有吃不完的糧食。我們先拿下荊襄作為中轉(zhuǎn)，然后再經(jīng)白郡轉(zhuǎn)向蘇中地區(qū)，最后再北上殺入京城。”
為什么要向南？因為北方已經(jīng)搶不到糧食了。西北、中州已被他和周異龍、甘百草等人禍害得不成樣子，燕北去年遭遇月霜入侵，沒個一兩年時間恢復(fù)不了元?dú)?。膠東就更不用說了，這幾年就一直沒消停過。
唯有燕南、遼州兩地好一點(diǎn)。但遼州偏遠(yuǎn)苦寒，本身就沒什么油水，而且隔得那么遠(yuǎn)，他帶著二十萬大軍也飛不過去。至于燕南，有劉發(fā)守著弘陽，他同樣過不去。更何況朝廷去年先后征集三十萬大軍，官府在燕南又是征兵又是征糧的，此時的燕南比經(jīng)受戰(zhàn)亂的燕北也好不到哪去。
南方則不同。相對北方來說，南方還算安定。雖然也有匪患，比如他的手下敗將甘百草就曾南下荊襄，禍害白郡。東南宋寧也占據(jù)了春湖和南嶺，數(shù)次擊敗官兵，入侵郡縣。湖陽、荊襄等地相繼出現(xiàn)動亂，但這些都只是零星分布，且大多不成氣候。朝廷甚至都沒派大軍前去鎮(zhèn)壓，只讓各地郡守自行募兵圍剿。
張向陽原本不想去南方，一心想要攻下京城，推翻大蘇的統(tǒng)治?？上l(fā)這老匹夫把忍者神功修煉到了極致，他被堵在弘陽大半年時間，卻是不得寸進(jìn)。如今糧食將近，只得撤往南方。
不過，他堅信自己一定會再打回來的?？傆幸惶?，他會親手將大蘇王朝送入墳?zāi)梗?p> 然而，劉發(fā)又豈會輕易放他走。張向陽剛一撤軍，劉發(fā)立刻向張向陽的大軍發(fā)動了突襲。
要說張向陽也不是易與之輩，既然決定撤走，自然不可能沒有防備。他早已安排精銳的士卒斷后，就防著官軍追擊。
可張向陽有一點(diǎn)卻沒想到，他手下的士卒被劉發(fā)堵在弘陽大半年時間，士氣早已用盡，加上軍中缺糧，此刻人心離散，哪還有昔日的昂揚(yáng)斗志？
相反，官軍被劉發(fā)圈禁了那么久，每日只在軍營中訓(xùn)練，早已憋得快發(fā)瘋了。這一出來，卻是個個有如打了雞血一般，渾身都是勁。此消彼漲之下張向陽留下斷后的軍隊自是一觸即潰。
民豐八年五月底，劉發(fā)在與張向陽對峙半年多后，趁張向陽糧盡撤退之際，發(fā)動突襲，大破賊兵。
張向陽沒想到自己敗得那么快。猶記得去年時，他是何等的意氣風(fēng)發(fā)，擊敗號稱帝國名將的蘇延，攻克咽喉關(guān)，旋即率領(lǐng)二十萬的大軍席卷整個中州，官軍望風(fēng)披靡，四方震動，寰宇俱驚！
然而，不過半年多時間，形勢便逆轉(zhuǎn)過來。之前他是如何追著官軍打的，現(xiàn)在官軍就如何追著他打。
劉發(fā)那老匹夫更是親自騎馬執(zhí)矛，率領(lǐng)大軍在后面窮追猛打。可憐張向陽本還想逃向南方，可惜劉發(fā)看著年逾六旬，頭發(fā)花白，卻老當(dāng)益壯，勇猛不遜少年，竟是跟在他屁股后面一口氣追殺了兩百多里。
張向陽被追得亡魂大冒，最后什么也顧不上了，拋下所有人奮力逃竄，連頭盔都跑不見了。二十萬大軍也一朝潰散。等逃出咽喉關(guān)，劉發(fā)已停止追擊，張向陽仍不管不顧地向西又逃出一百多里，這才心有余悸地停下。清點(diǎn)士卒，身邊已只剩下區(qū)區(qū)數(shù)十人。數(shù)日后，有心腹嫡系陸續(xù)逃亡而來，這才又漸漸收攏得數(shù)千士卒。
是役，劉發(fā)大破張向陽二十萬大軍，盡復(fù)中州之地，并重奪咽喉關(guān)。
消息傳回京城，從百官而黎民，無不歡欣雀躍，手舞足蹈。然而，白無畏卻并沒有過多的歡喜，只是長長地舒了一口氣而已。
既然張向陽二十萬大軍已滅，中州和京城的危機(jī)已經(jīng)解除，那么，他一直忍著的這口惡氣也終于可以吐出來了。
于是，他立刻下旨，將劉發(fā)和大軍召回。
且說劉發(fā)一口氣追出兩百多里，手下也追不動了。于是便在咽喉關(guān)停了下來，等后面的大軍陸續(xù)到來后，劉發(fā)只休整了一日，便準(zhǔn)備一鼓作氣，殺出關(guān)去，將張向陽徹底消滅。不料，皇帝白無畏卻突然八百里加急傳來圣旨，命副將董賢帶兵兩萬駐守咽喉關(guān)，主將劉發(fā)則率領(lǐng)主力大軍立即返回京城，不得有誤！
在白無畏看來，張向陽之亂已平，有董賢在足以處理好后續(xù)的事情。當(dāng)務(wù)之急是將劉發(fā)召回京城，然后解去他的兵權(quán)。若再讓他這般打下去，不等反賊攻入京城，朝廷卻要先垮了。
劉發(fā)不知皇帝為何突然要這般緊急地召自己回去，坐失消滅張向陽的大好良機(jī)。但圣意不可違，無奈之下只得接旨將咽喉關(guān)交給副將董賢，自己則率領(lǐng)大軍返回京城。
臨走前，劉發(fā)諄諄告誡副將董賢，一定要趁勝追擊，抓住張向陽，切不可給對方以喘息之機(jī)！
董賢答應(yīng)。然而等劉發(fā)走后，董賢便將老將軍的話拋之腦后。換做是大勝之前，董賢對張向陽自然十分畏懼；然而現(xiàn)在張向陽已被擊敗，董賢對之卻是輕蔑之極。
如今的張向陽，已和普通的山賊草寇沒什么區(qū)別，只帶著數(shù)千殘部逃回西北老家治中郡。而董賢手握兩萬大軍，又有雄關(guān)為恃，根本沒把張向陽放在眼里。
劉發(fā)回京后，皇帝率領(lǐng)文武大臣出城十里相迎。劉發(fā)心中十分感動，有心想問皇帝為何這般著急把自己和大軍召回，但當(dāng)著文武百官的面，這話如何問得出口？
等回城后，白無畏對劉發(fā)依然極盡禮遇，不僅邀之同車，還封劉發(fā)為鎮(zhèn)北侯，官升太尉，其他將士按功勞大小也各有升職和賞賜。
三軍將士得知后頓時歡聲雷動，齊呼萬歲。
然而劉發(fā)卻心中猛然一驚：太尉名義上是三軍最高統(tǒng)帥，卻只是虛職，并無實(shí)權(quán)。作為此次平定張氏之亂的最大功臣，自己名義上升官了，實(shí)際上卻被解除了兵權(quán)。
皇上為什么要這樣做？如今天下紛亂，海內(nèi)動蕩不安，他剛剛戰(zhàn)勝了張向陽，難道不應(yīng)該繼續(xù)執(zhí)掌大軍，誅賊討逆，廓清宇內(nèi)嗎？怎么反而解他兵權(quán)，將他閑置？
然而從始至終，皇帝都未向他作出任何解釋。
朕堂堂天子，做什么決定難道還需要向別人解釋嗎？哼，真是可笑！
之后，白無畏讓五萬大軍留守京城，另外三萬大軍則分別由三位將軍率領(lǐng)，分赴太行、膠東、西州等地剿匪。同時，白無畏下旨，允許幾人在各地自行募兵，各地需向大軍提供糧草。
白無畏說過，所有背叛他的人都得死！各地跳出來造反的家伙有負(fù)皇恩，之前劉發(fā)與張向陽對峙，他不好出兵也就罷了。如今張向陽已滅，皇帝如何還忍得？所以立即下旨，命各地郡守、將軍自行剿滅叛賊，朝廷也第一時間派出大軍，重點(diǎn)剿除太行秦狼、膠東徐娘、西州周異龍等聲勢較大的反賊。
至于劉發(fā)，或許白無畏冤枉了他，但如今帝國動蕩不安，各地反賊四起，大軍怎能長期握于一人之手？誰能擔(dān)保他不會起異心？
況且，與張向陽對峙期間，劉發(fā)不止一次違逆上意，當(dāng)日皇帝派去的傳旨太監(jiān)對劉發(fā)可沒少詆毀，最后更是說出了誅心之言。白無畏雖然當(dāng)場將心腹太監(jiān)亂棍打殺，但心中卻對劉發(fā)猜忌甚深，只不過之前礙于形勢，一直隱忍不發(fā)而已。
所以，張向陽敗退西北后，白無畏便立即將劉發(fā)召回，升之為太尉，把他高高地供起，卻剝奪了他的軍權(quán)，把之架空。
直到這時，政治上一點(diǎn)也不敏感的劉發(fā)才真正看明白皇帝的心思。他怎么也沒想到，自己一心為國，為皇帝盡忠，白無畏卻根本不信任他。
不過老將軍心中對皇帝還抱著一絲幻想，所以他決定再試探一下皇帝——他以年邁多病為由向皇帝請辭，請求回老家安度晚年，從此含飴弄孫，不再插手政事。
白無畏看著頭發(fā)斑白、滿鬢風(fēng)霜的劉發(fā)，心中有那么一瞬間也萌生出了一絲悔意——自己是不是太多疑了？劉發(fā)對自己、對朝廷還是忠心的，此番又取得大勝，挽救了京師和帝國。自己這般對他，是不是過于刻薄寡恩了些？
然而，這種念頭才剛閃現(xiàn)便又立刻被他掐滅，隨后他再次堅定下來。臣子的一切均是皇帝賜予。他雖然解除了劉發(fā)的軍權(quán)，但賜他侯爵，又封他為太尉，并未有絲毫薄待，若劉發(fā)心存怨望，便證明他確實(shí)有異心。那樣的話就更應(yīng)該解除他的兵權(quán)，以除隱患了。
所以，他連假意挽留一下都沒有，直接便應(yīng)允了劉發(fā)的請辭。
劉發(fā)頓時如遭雷擊。他本只是試探一下，盡管心中早已有所猜測，但卻還抱有一絲幻望。此刻見皇帝毫不猶豫地答應(yīng)下來，一時間仿佛瞬間蒼老了十多歲。
他自問對皇上忠心耿耿，此次肩負(fù)重任對陣張向陽，無時不記著臨行前皇上對他的囑托。數(shù)月來戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，為了陛下、為了大蘇，他頂著巨大的壓力，不顧中州百姓的死活，與張向陽死磕，終于將對方熬死，一戰(zhàn)而破賊人二十萬大軍！
可陛下為什么要這般對他??！自己到底做錯了什么？最后竟落得這般下場？
古人言，飛鳥盡、良弓藏；狡兔死，走狗烹！可如今飛鳥尚未射盡，狡兔仍未死絕，皇帝就要鳥盡弓藏、兔死狗烹了嗎——何至于此??！
劉發(fā)跪伏于地，一時間老淚縱橫，卻是哽咽難言：“老臣就此拜別陛下，唯愿陛下龍體康健，國泰民豐，江山永固，從此萬萬年！”
民豐八年六月，大蘇老將劉發(fā)在戰(zhàn)勝張向陽二十萬大軍后，辭去太尉之職，離開京城，返回老家。當(dāng)日，除昔日的一名舊友外，朝中百官竟無一人相送。劉發(fā)凄涼離開京城。白無畏聽聞之后，這才放心。
作為武將，劉發(fā)本就不得文官大佬們的歡心；加上情商低下、政治敏感性不高，劉發(fā)在朝中并沒什么朋友。若非如此，當(dāng)初他第一次圍剿張向陽時，也就不會被人當(dāng)成替罪羊押解京城了。
所以說，白無畏猜忌這樣一個對他赤膽忠心的老將軍真的沒有必要。可惜，白無畏并不這樣想。
白無畏覺得自己去除了帝國的又一隱患，接下來只要剿滅各地叛逆，便能重新恢復(fù)秩序，再創(chuàng)輝煌。
然而白無畏卻沒想過，先是蘇延、秦槍，如今又是劉發(fā)，大蘇的中流砥柱、國之良將或死或走，一旦大廈將傾，還有誰能力挽狂瀾，扭轉(zhuǎn)乾坤？
劉發(fā)告老后，白無畏給幾位將領(lǐng)下了死命令，務(wù)必在今年之內(nèi)消滅秦狼、徐娘、周異龍等各地叛匪。臨行前，他甚至向各將領(lǐng)暗授機(jī)宜：所有參與反叛的人，凡執(zhí)迷不悟不肯投降者，一律格殺勿論。這些人既然選擇從逆，便不再是他的子民——既然他們負(fù)他在先，便不要怪他不仁在后了。
宋寧因為投身到了山南王沙木麾下，不在此次朝廷大軍圍剿之列，反而加官進(jìn)爵，出任鹽?？な兀芊饷详柌?。所以說，宋寧當(dāng)日選擇向沙木投靠效忠是多么英明的決定。