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　　在艾薇兒的安排下，城鎮(zhèn)就像一臺裝上了主軸的風車，開始緩緩運作。

　　鎮(zhèn)民被分成兩組。

　　一組是由年輕力壯，身體健全的男人和彪悍女人組成，他們負責外出狩獵，把食物帶城鎮(zhèn)，同時巡邏農田，清理哥布林，狗頭人，地精等弱小怪物。

　　誰也不會想到，命運竟如此抓弄。還未經歷任何訓練，沒有被傳授任何搏斗技巧的他們馬上就要面臨戰(zhàn)爭。盡管這不是一場傳統(tǒng)意義上的戰(zhàn)爭，可它就是一場不可懈怠的戰(zhàn)斗。大沼澤是它的戰(zhàn)場，要消滅的敵人則是饑餓。

　　二組的成員則復雜得多，由老人，小孩，孕婦，女人，傷兵，殘疾人組成。主要負責后勤工作。

　　老人，傷兵，殘疾人負責栽種作物養(yǎng)護農田，在執(zhí)政廳的指派下，視力好的男孩們負責城墻警戒，其余負責制作皮甲，打磨投槍。女孩們需要學習判斷傷勢，學習緊急救護，制作繃帶，外敷草藥等知識。

　　除了一組二組外，衛(wèi)隊長和眾衛(wèi)兵組成了第三組。他們是緊急救火小組，平時呆在城鎮(zhèn)待命，干著維護秩序的工作，一有緊急情況，他們就要立即出動進行支援。

　　城鎮(zhèn)的武器庫再次被打開，倉庫所有東西都被運出去。大罐的煤油，大捆的木箭，還有包裹著鐵皮和尖銳鐵釘?shù)睦茄滥景?。能用的武器都被分發(fā)下去，被鎮(zhèn)民瓜分殆盡。

　　居民區(qū)的比利家是城鎮(zhèn)唯一的鐵匠鋪，在工棚里，比利的母親全神貫注地揮動鐵錘，敲擊著鐵氈上已經被燒紅的一把單手劍。

　　她是半桶水，和鐵匠丈夫朝夕相處，也學到了打鐵鍛造的一丁點皮毛。

　　當艾薇兒和卡薩琳娜找到她并說明來意的時候，比利母親惶恐不安地在屋子里渡步了許久。

　　她知道自己幾斤幾兩，害怕自己干不好。已經蒙主恩召的丈夫經常說，武器是人的第二生命。當全鎮(zhèn)人的第二條生命都交付到她手上時，她才知道這份壓力和責任有多沉重。

　　在已經沒有鐵匠的小鎮(zhèn)里，她已經是唯一接觸此類的人。她很想推脫，可又責無旁貸，鎮(zhèn)民的整體裝備很差，大伙連基礎的鐵質武器都沒有。這活她不做，就意味著鎮(zhèn)民必須在缺乏鐵具的情況下進入大沼澤冒險。

　　大沼澤對職業(yè)者來說都是險地，更別提裝備差勁的普通鎮(zhèn)民。

　　一邊努力回憶，一邊敲打鐵錘把居民送來的鐵湯鍋、鐵鏟等鐵具融化而成的鐵汁鑄成武器。

　　她身后擺滿了長劍，有的成型，有的斷裂，有的扭曲，成品寥寥無幾。除了外出的比利外，她所有孩子都在幫她的忙，或燒著柴火控制著爐子的溫度，或將融化的鐵汁勺上鍛造臺。

　　鐵錘敲擊時冒出的火星，叮當?shù)那脫袈?。汗水打濕的頭發(fā)讓全心全意投入工作的婦女看起來有一種特別的魅力。

　　艾薇兒和侍女在比利家逗留，她們大概掃一眼就明白，比利家境很一般。一家四口人擠在一間破舊、狹窄的小屋里。

　　屋中被隔離出三個空間，一個是臥室，除了一張木床之外，有兩個緊挨著的地鋪。

　　一個是客廳，只有一張隨時都可能會散架的餐桌，兩張還算完好的凳子，幾個破了洞的板條里放著煤球。滿屋子都彌漫著煤炭的氣味。

　　搖搖欲墜的餐桌另外一邊就是最后一個小空間，一間更加狹小，只能容納一個人站著做飯的廚室。

　　艾薇兒和卡薩琳娜在比利家里聊了幾句，大概了解情況。比利他們在小鎮(zhèn)情況還算好的。房子看起來是很破舊，其實它算新房子，從翻新到現(xiàn)在還不到兩年時間。

　　大沼澤是個空氣潮濕的環(huán)境。除了夏季外，城鎮(zhèn)一直被水汽籠罩。在清晨，人們的房頂，墻壁總是掛著水珠，晾在外面的衣服一個晚上不收回來，第二天能擰出水來。

　　伐木鎮(zhèn)居民房子普遍是『就地取材』的木頭房子，受潮后并不耐用，可偏偏它一直浸泡在水霧環(huán)境里，因此每間木屋壽命在二到三年。

　　這意味著，剛結婚的一對夫妻住進新房子，兩年后就需要把房子更換翻新，花費大價錢請熟悉的伐木工人去砍伐樹木。拆房子拆出來的木材已經腐壞變質，無法重復利用。

　　鎮(zhèn)民們?yōu)榱搜娱L房子的使用期限嘗試過許多辦法，最有效的一種是涂層。在木材表面刷一層松脂作為防護層，然而只是治標不治本，哪怕這樣做，木材內部也會長滿霉斑，被各種蛀蟲鉆空，防不勝防。

　　每兩到三年房子就要更換材料。這是幾千人的小鎮(zhèn)能養(yǎng)活上百號伐木工人的主要原因。

　　艾薇兒覺得，可以試著推廣磚頭建房，每年重復修建的木頭房子不知道消耗了多少家庭人力、物力和時間成本，對鎮(zhèn)民來說是一個沉重負擔，特別是沒什么積蓄的新婚家庭。

　　用磚房代替木屋勢在必行，它維護成本極低，和石頭房子一樣能保存上百年。一間磚頭屋子能住三代人。不過，推行磚屋勢必會導致伐木工人大量失業(yè)。

　　伐木工人是他們競爭激烈，工作辛苦收入低微，

　　在艾薇兒和卡薩琳娜兩人看來，小鎮(zhèn)的伐木工人數(shù)量，本來就不合理，木材又不是稀缺資源，它太沉重，體積太大，在沒有水路的情況下運輸困難，且每個地方普遍分布，你有，別人也有，想賣也沒人花錢買。

　　如今現(xiàn)小鎮(zhèn)狀況頻頻，本就難以維持的伐木工再依靠伐木來養(yǎng)活自己已經行不通。這注定是一條被淘汰的路線，唯有改行他們才有活路。

　　“大姐！我猜家房子很久沒修了是吧？”艾薇兒對正在揮灑汗水敲擊的婦女問了一句，這提問讓比利母親陷入窘境而臉色微紅。

　　她們家房子確實是破舊不堪。

　　丈夫在保衛(wèi)小鎮(zhèn)的時候被魚頭人吃掉，幾個孩子還小，她沒少為孩子們將來的生計發(fā)愁，直到比利當了冒險者有了些實力能賺錢補貼家用，偶爾從大沼澤里帶回一些特產，一家人的日子才稍微好過了些。

　　在這年頭，能保住小命，有口吃的就不錯了，還談什么修房子。比利那小子結婚或許要蓋個新房，但那都是將來的事情，如今除了食物之外的一切開支都必須劃掉，再破舊的房子也必須將就著住。

　　婦人唯一的期盼就是兒子能跟著小艾克好好干，作為一個母親，她希望比利別再當冒險者，干點別的，比如加入守衛(wèi)隊就不錯，自家兒子又是個職業(yè)者，加入守衛(wèi)隊也能混個衛(wèi)隊長。冒險者那個活計風險實在太大每年死不少人，這世上有哪位母親會愿意孩子拿命去賺錢呢。

　　她并不好面子，只要房子不塌，她和三孩子有個遮風擋雨的地方就行。

　　見比利母親沒有回答，艾薇兒又說道:“大姐，我并沒有嘲笑你的意思，其實，為了感謝你的貢獻，我決定給你們給你們修個新房子。一個能住一百年不用維修的房子?！?p>