風馳電掣，晝夜兼程。
當欒城屹立在符家軍面前時，他們早已聞到黑云壓城城欲摧的肅殺之氣。
“末將江百率欒城守將叩見符將軍！”
兩年前的“陽城大戰(zhàn)”，符彥卿以少敵多，大敗耶律德光率領(lǐng)不可一世的契丹騎兵，“戰(zhàn)神”威名在兩國軍隊快速傳揚開來。
如今，晉朝傾舉國之力北上進攻，符家軍自然成為受人矚目的焦點與期許所在。
符彥卿望了眼城內(nèi)為數(shù)不多的兵力，頓時心生疑惑，“當前大軍主力身在何處？”
“報符將軍，杜統(tǒng)帥與李守貞將軍兩日前已帥大軍主力北上滹沱河，目前正與契丹夾河對峙?！?p> “真是荒唐！”符彥卿眉心緊擰，頓時升起一團怒火，“欒城乃定州糧倉，戰(zhàn)備地位極為險要，棄城北進實乃下下之策，臨河而戰(zhàn)，又能有幾分勝算？”
“杜統(tǒng)帥有令，命將軍速速前去與大軍會合，與契丹決一死戰(zhàn)?！苯僖娖浯笈?，內(nèi)心雖惶恐，卻只得將杜重威之命和盤托出。
“將軍，前方戰(zhàn)況不明，杜重威此舉，著實疑點重重！”安歌壓低聲音，對符彥卿進言。
“他是陛下親封的北伐統(tǒng)帥，我若不去，怕是會給符家軍扣上不忠的罪名?！狈麖┣渫虬哺韬腕w力不支的忍冬，心生盤算，“夏虞侯，你與齊英率軍駐守欒城，其余人等，隨本將前去與大軍會合！”
“昭華，你和忍冬跟隨夏虞侯一同把守欒城糧倉，也要留意提防城內(nèi)他們的人。記住，為父會在你身后，和你并肩戰(zhàn)斗！”
“父親，我會守護好欒城，等待父親凱旋而歸?！?p> 說罷，父女倆擊掌而盟，符彥卿仿佛要把畢生的經(jīng)驗與必勝的信念傳遞于最心愛的女兒。
一聲令下，符氏牙旗已隨眾將士一道，浩浩蕩蕩地奔向遠方，奔向那個危機四伏的未知戰(zhàn)場。
轉(zhuǎn)日，安歌便早早起身，為忍冬上下忙碌起來，“姐姐，我剛找士兵借炊具煎好了藥，快快服下罷?！边@一路上，她終還是未受住顛沛流離，導(dǎo)致病情出現(xiàn)復(fù)發(fā)，輾轉(zhuǎn)反側(cè)地低咳，整夜未歇。
“安歌，你不要再操心……我并無大礙?！比潭稍陂缴希従徴f道，“不過是這幾日沒睡好，我還期盼……咳咳……期盼與你一并戰(zhàn)場殺敵?！?p> “昭華！昭華！”夏尚直將頭探進屋內(nèi)，滿臉詭異地笑著，“你倆大男人整日廝混在一起，別欺負我這俗人不懂，我知道，這叫斷袖龍陽之癖！”
“夏虞侯，你不好好輪值，跑到這里來揶揄我做甚？”
“剛才我在城內(nèi)搜羅到一大批契丹戰(zhàn)馬，知道你對這玩意兒感興趣，這不第一時間，就過來喚你一同前去?！?p> 聽夏尚直之言，安歌頓時興奮起來，“忍冬，我隨夏虞侯看看，你先好好休息，記得喝藥?！?p> 待安歌離開，忍冬再也抑制不住壓制已久的咳嗽，咽喉一陣咸腥翻涌，鮮血淅淅瀝瀝地滴入藥碗，她無力地合上雙眼，淚珠順著眼角流入雙鬢。
安歌早就聽說契丹戰(zhàn)馬與眾不同，親眼所見，卻沒料到它們的個頭足足比漢馬小了一個身量，她挑選了一匹騎上馬背，想要親身體驗契丹人口中的“神馬”究竟有何非凡之處，不料，還未待她坐穩(wěn)，這匹馬便呼嘯著，如受了癲狂一般沖向城門。
安歌被顛簸地差點從馬背墜下，驚魂間，只聽后面夏尚直連連大呼，“快勒住韁繩！堅持住！”
她試圖照做，卻不想馬頭一轉(zhuǎn)，開始飛奔向通往城樓之上的斜梯，濕滑傾斜的石梯絲毫沒有阻擋它迅猛的勢頭，安歌仿佛感到下一瞬就要被猛甩下去。
江百嚇得趕忙呼喊城墻之上的士兵進行阻擋，卻都被它靈活躲閃過去。
剎那間，一個矯健的身姿飛上馬背，將安歌迅速環(huán)住，試圖勒緊韁繩，卻忽聽到周圍將士一陣驚呼，那人已被狠狠地甩到地上。
在馬背上幾乎已被癲得暈眩的安歌，內(nèi)心剛升起的希望便這樣破滅，她甚至擔心自己可能會隨這匹瘋馬一同從城樓墜落。
那一刻，她恐懼自己的人生，將會完結(jié)得像個笑話。
不料，那位勇士竟神奇般地從地上爬起，三步并作兩步飛奔上馬，從腰間抽出一把鋒刃，以迅雷不及掩耳之勢，徑直扎入它的脖頸。
鮮血淋漓間一陣嘶鳴掠過，戰(zhàn)馬應(yīng)聲倒地。
周遭鴉雀無聲，好似仍未從方才的驚魂中抽離開來。
“昭華，你怎么樣？有沒有受傷？我真是罪該萬死，非得拉你來看什么勞什子的戰(zhàn)馬，你若是出了差錯，將軍定會把我千刀萬剮的，這究竟是什么破馬，差點壞了大事……”見安歌恍恍惚惚地被攙扶起身，夏尚直嘴里叨念不休，差點急得快要哭出聲來。
“這些契丹馬生來便被調(diào)教得只忠于主人，生人騎了他，只會讓它們像得了瘋病一般?！闭f話之人便是安歌的救命恩人，他的聲音低沉徐緩，渾厚如磁。
安歌捂著酸痛的胯骨，漸漸回過神來，遂抱拳向他鞠躬致禮，“多謝壯士救命之恩，符昭華沒齒難忘。”
“末將趙元朗，拜見少將軍。方才多有得罪，還請少將軍見諒。”
她仔細打量著這頎長的身姿，即使這身普通士兵裝扮，也絲毫掩飾不住他眼神中的從容不迫，以及周身流露出的高貴不凡。
江百擠上前來，諂媚地笑著，“少將軍、夏虞侯，軍醫(yī)早已在城下待命，還請少將軍移步，先好好地檢查有無大礙才是?！?p> “趙大哥請與我一同前去罷?！卑哺璞幌纳兄睌v扶著，幽幽說道。
步入議事廳，安歌忍痛坐下，屏退左右，迫不及待地詢問趙元朗。
“欄中眾多的契丹馬匹究竟從何而來？”
“大約是這幾年和契丹數(shù)次交手截下的，末將也是剛調(diào)到欒城不久，只知江統(tǒng)領(lǐng)要讓我們好好喂養(yǎng)它們，不準私自挪用其他。不知少將軍為何發(fā)此疑問？”
“那他有沒有讓你們嘗試馴服？”不知怎的，安歌心里總感頗為蹊蹺。
“沒有。照理說這些戰(zhàn)馬理應(yīng)嘗試馴服、受我方所用，或者殺掉做糧食，可是……”趙元朗欲言又止。
“可是他卻繞過了這兩種方式，選擇用更多的糧草來‘供養(yǎng)’它們?！卑哺枘X中忽然閃過一絲念頭，眼神犀利，“那江百與杜重威有何關(guān)系？”
“據(jù)末將所知，先帝在位時，封杜統(tǒng)帥為成德軍節(jié)度使，江統(tǒng)領(lǐng)便于此時發(fā)跡，隨后被其提拔至欒城統(tǒng)領(lǐng)，守城至今?！?p> “你倆這是說些什么？怎么從那些瘋馬，又扯到了杜重威身上？”站在一旁的夏尚直被他們的對話搞得云里霧里、不知所云。
“大軍前往滹沱河之時，是否帶有充足的糧草供給？”安歌腦海中逐漸清晰，她忽然感到，自己在迫近一個可怕的真相。
“杜統(tǒng)帥認為只要滹沱河至欒城的糧道通暢，補給便不是問題，故而以輕裝上陣為名，并未攜帶太多天的糧草?！壁w元朗忽然倒吸一口氣，“少將軍，你的意思是……杜統(tǒng)帥有勾結(jié)契丹之圖？”
“恐怕沒這么簡單，”安歌將趙元朗提供的線索，漸漸地凝結(jié)成一條清晰的脈絡(luò)，“對契丹戰(zhàn)馬不殺不馴的供養(yǎng)之舉，實則為了將其原封不動奉還敵手，說明杜重威想向契丹示好，此為其一；故意選擇讓大軍棄城臨河，極易受敵人包抄，截斷糧道，導(dǎo)致腹背受敵，此為其二。由此看來，他是想令大軍陷于水火之中，之后伺機帶兵投降契丹！”
“不好！咱們符家軍豈不是入了他們的圈套？”聽到昭華之言，夏尚直猛地驚呼，“不行！我得派人快馬加鞭把這消息傳送給將軍，杜重威這王八羔子，竟把主意打到兄弟們的頭上，我這就去和他拼命！”
還未等安歌反映過來，只聽見堂外頓時大亂，齊英跑了進來，看起來心急火燎。
“少將軍，契丹軍隊要向欒城進攻了，估算有數(shù)萬之眾！”
“果然！杜重威故意空置欒城，名義與契丹夾河對峙，實則要將此城拱手相讓！”安歌頓時怒火中燒，“齊將軍，你率主力駐守北門，夏虞侯率兵駐守南城，讓江百阻止守城士兵準備迎戰(zhàn)，務(wù)必把他看好，別讓他和手下的兵生出事端來！”
安歌將視線轉(zhuǎn)向趙元朗，他們雖剛剛結(jié)識，但也可能是對自己有救命之恩，信任感不自知的便油然而生，“元朗兄，你即刻起程，想法子繞過敵軍，將情報迅速傳給符將軍，確認他們的安全。無論怎樣，希望現(xiàn)在還不算晚。”
“末將遵命！”
“你本不屬于我符家軍，但如今，千百符家軍兄弟的性命都握于你手，今日元朗兄的兩次相救，符昭華必將銘記于心，之后必有重謝！請受小弟一拜！”安歌說罷，起身想要向趙元朗跪拜。
他急忙攔下安歌此舉，“少將軍言重了，正義之師本不應(yīng)被隕滅，元朗甘愿效犬馬之勞，肝腦涂地，在所不惜！”
夏尚直、齊英和趙元朗拿好武器，向外沖去。
安歌閉上雙眼，回想父親臨行前對她說過的那句話，“記住，為父會在你身后，和你并肩戰(zhàn)斗！”
從小，她因受嫡母不待，只得被父親當做男子帶到軍營習(xí)武學(xué)戰(zhàn)，親眼目睹了多少場腥風血雨，多少戶遭受生靈涂炭，守家衛(wèi)國的信念，早已像年輪深深地刻在了骨血里。
黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破契丹終不還。
安歌登上城墻，望著幾十里開外的契丹大軍正快速向欒城移動，所到之處皆是一片塵土飛揚、氣勢洶洶，仿佛大地振顫、四野驚變。
黑壓壓的大軍停駐城外，而城內(nèi)的欒城士兵加上符家兩路軍隊，也只有不到萬人，以一敵十，危機四伏。
兩年前在陽城之戰(zhàn)與他打過照面的齊英，一眼便認出敵軍首領(lǐng)乃威名赫赫的耶律德光御駕親征。
天福三年，先帝后晉高祖皇帝石敬瑭與契丹結(jié)盟，割讓幽云十六州，并稱耶律德光為“父”，甘居子輩，頓時激起千層浪，成為世人笑柄，從此，契丹出入后晉之土如入無人之境，直至出帝即位，對契丹宣戰(zhàn)，引發(fā)耶律德光出離憤怒，并揚言要奪取中原漢人天下。
兩年前，契丹人在北面的陽城慘敗而歸，如今，耶律德光對勝利的渴望讓他們卷土重來，嗜血的本性燃燒著他的黑眸，這座晉朝大軍的糧城，今日必將成為他的囊中之物！
他振臂高呼，攻城戰(zhàn)車以萬乘之勢奔襲，開始向四門發(fā)起猛烈進攻。
箭矢如雨，巨石沉墜。
安歌知道，這些只能延緩敵軍登城的速度，卻無法抵擋住這一波又一波強烈的攻勢，她后悔自己對這一切發(fā)覺的太晚，如今，父親和兄弟的性命皆命懸一線，想到這些，她心如刀絞，如有蟲噬。
面對著漸漸涌進城內(nèi)的敵兵，她能做的唯有全力殺敵，刀光劍影、鮮血噴涌，在安歌看來，都是對入侵者最好的祭禮。
半日鏖戰(zhàn)，因人數(shù)差距，再勇猛的武士也到了精疲力竭的時刻，更何況，堡壘往往從內(nèi)部攻破。
“西門破了！契丹進來了！”城內(nèi)忽然一陣大亂。
驚詫間，她感到一陣鉆心的疼痛，一柄閃著冷光的刀戟已穿透自己的腹部，安歌回望，只看到江百那張陰森扭曲的笑臉，“符昭華，符將軍最寵信的侄兒，我要拿著你的人頭去見契丹皇帝，想必再合適不過了！”
殘留的意識，讓安歌看到，自己和江百同時倒下，身后站著不知何時趕來、手提利刃的忍冬，以及跌跌撞撞駕馬跑來的夏尚直。
那一刻，她拼勁全身最后一絲力氣，吐出了兩個字——“燒糧！”
其實，她還想告訴忍冬，“你穿上甲胄和提劍的姿勢，和二哥一樣英氣?！敝皇怯行┰?，她覺得自己再也沒有機會說出口了。
忍冬伏在安歌身上痛哭，卻驚喜地發(fā)現(xiàn)她尚有一絲鼻息，“夏將軍，你快帶她走，她還活著！”
忍冬拼勁全力與夏尚直一起將安歌扶上戰(zhàn)馬，望著夏虞侯血肉模糊的左臂，忍冬一把將韁繩塞到他的手里，“夏大人……帶著昭華，快走！”
“你和我們一起，昭華不會放下你！”
“城門失守，現(xiàn)在我們要燒掉糧倉，斬斷他們南下的機會！”忍冬高聲呼喊著，“保護好昭華！”
說罷，她用手中的劍猛地揮向馬匹，戰(zhàn)馬驚慌間已奔騰遠去。
忍冬忽然感到心臟前所未有地蓬勃跳動，她第一次觸到自己的生命是如此鮮活有力，仿佛身上凝聚著昭信與安歌的力量，再不覺害怕，轉(zhuǎn)身向糧倉奔去。
放倒盛滿火油的木桶，頓時油腥四溢，可是火鐮卻怎么也找不到了。
須臾，背后的倉門被人猛然踢開，一群契丹士兵涌了進來，其中打頭的粗壯蠻夷，一把打飛忍冬手中火把，用手狠狠地掐住她的脖頸提了起來。
他卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，站在自己面前的竟是亭亭玉立的漢人女子，便淫笑著松開手，招呼其他士兵圍上前來。
忍冬慢慢后退，手忽然觸碰到昭信留給她的“木石匣”，那一瞬，她便知曉，這或許是自己和欒城最后的機會。
火石和石匣劇烈的摩擦，火苗墜地。
眼前的契丹群兵頓時瞬間陷入火海，他們尖叫著，哭喊著，卻無法阻止赤焰熊熊蔓延。
望著火苗同樣在自己身上肆意游走，彌留間，她的嘴角輕輕上揚，見證著匣內(nèi)被點燃最美麗的焰火，在空中悠然綻放，正猶如自己的一生，短暫卻極致絢爛。
同路殊途，生死茫茫。
“安歌妹妹！”
安歌正一個人走在筆直的路上，周身霧氣彌漫，仿如仙境，恍惚間聽到有人喚她，卻怎么也不見影蹤，再向前走，才發(fā)現(xiàn)小橋流水邊，站著一個熟悉身影。
她一下子跑上前擁住那人，“忍冬姐姐，我以為再也見不到你了！”
“安歌，你放心，欒城糧倉已經(jīng)盡毀。十八年來，符家人對我恩重如山，如今，我能回報的，可能唯有這些了?！?p> “怎么好端端地說起胡話來？快跟我回去見二哥?！闭f著，安歌便要拉起她的手走上小橋。
忍冬趕忙擋住她的腳步，示意她抬頭仰望天際。
忽地，一道閃著光芒的煙火沖上云霄，在蒙蒙霧氣中更加光彩奪目，火焰在天空幻化成一朵紅色的傲然忍冬，壯美如斯。
安歌被眼前景象深深震撼，卻又忐忑起來，“我們不是說好，要回去和二哥一起看嗎？”她嘻嘻地笑著，“他要知道我倆私自欣賞，肯定會氣得七竅生煙呢。”
“昭信其實早就知道留不住我，我不想在你們面前因為纏綿病榻而形同枯槁，或許是我自私，想把最美麗的影子留在你們心里，希望你們最終會明白我的抉擇，”忍冬那樣決絕地笑著，“忍冬花在最后的冬天選擇擁抱烈火，只因，她感受到了一輩子未曾有過的溫暖與熾熱。”
安歌突然失聲痛哭起來，她終于記起父親在出征前一晚對她說過的話。
“秦先生說，忍冬的病已深入骨髓，再也無力轉(zhuǎn)圜?！?p> “她知道后，向我請求隨你共赴沙場，其實是準備隨時戰(zhàn)死?！?p> “她和昭信的事，為父都看在眼里，卻終究是命運弄人，一個是紅顏薄命，一個是癡心難付。這是他們?nèi)松斜仨毝蛇^的劫難，我們誰都幫不了。”
……
“忍冬姐姐……我不要你走！你別走！”安歌再也抑制不住自己的恐懼，所有的虛幻和真實一并涌入腦海，她哽咽著，感到自己是如此真切地懼怕死亡和分離。
“安歌，你終將成為天下極貴之人，路途雖然坎坷，但只要堅守本心，莫被世間成敗準則所困，便終可遂心所愿。”忍冬松開她的手，“你快回去，斷不可再向前一步。我該走了，代我轉(zhuǎn)告昭信，要他好好地活下去……”說罷，轉(zhuǎn)身踏上橋，再也消失不見。
望著依偎在懷中的昭華，氣若游絲，平日里的充沛精力與生龍活虎，如今已蕩然無存，夏尚直看著他腹部鮮血汩汩，活生生把白色戰(zhàn)馬沾染成紅色，這粗糙漢子竟突然間淚流滿面。
這一戰(zhàn)，有多少將士戰(zhàn)死沙場、馬革裹尸，自己將失去多少并肩作戰(zhàn)的兄弟手足，又有多少像昭華、忍冬一樣的翩翩少年，生命就此定格，他不敢去想。
身后的一隊契丹兵還在窮追不舍，戰(zhàn)馬由于支撐兩個人的身體也愈發(fā)放緩了速度，他們很快便陷入敵軍的包圍。
夏尚直的左臂早已毫無知覺，他只知咬緊牙關(guān)環(huán)住昭華，眼前一切似乎已成赤色，刀起刀落皆成一種本能，在那一瞬，他才真正懂得昭華曾教過他的一句詩——捐軀赴國難，誓死忽如歸。
突然，驚震四野的沉沉馬蹄聲拉回了他早已模糊的意識，威武屹立、蒼遒有力的符家軍牙旗映入眼簾！
與此同時，身后一方尖銳聲響穿透蒼穹，焰火呼嘯著劃過陰霾天空，鑄成一朵忍冬花形，緩緩墜入已被烈火映紅的城池。
符彥卿在滹沱河見證了杜重威諸多不作為，故友李守貞也被逼迫向其吐露實情，原來耶律德光早已與杜重威達成協(xié)議——“投降契丹，許爾為王”。
驚詫間，想到深處危機之中的安歌，他便率軍馬不停蹄地趕回欒城，期間，遇到前來傳訊的趙元朗，卻不成想，終究還是晚了一步。
符彥卿揮舞寶刀，將圍繞在夏尚直身側(cè)的契丹兵一掃而盡，飛奔下馬，從他手中小心翼翼地接過安歌，將其橫抱于懷，望著她毫無血色的臉頰，心急如焚地向身旁一位文質(zhì)彬彬的中年男子發(fā)問，“秦先生，快看看她傷勢如何，一定要全力施救！”
秦隱簡單號脈過后，迅速從包裹中取出草藥敷至刀劍洞穿處，而后實言相告，“將軍，昭華失血過多，墨旱蓮和仙鶴草只能起到短暫的維持作用，而且……”他附在符彥卿耳邊悄聲說道，“此次恐損胞宮經(jīng)絡(luò)，若要根治之方，如今天下唯有我?guī)熃慊筐B(yǎng)的‘那東西’，或許可以一試?！?p> “十八年，如前世今生，我仍將與她糾纏不休?！狈麖┣洳唤鎏扉L嘆，“定州至那邊路途漫漫，安歌怎能撐過去？”
“我已在其口中放置還陽參提調(diào)，三日內(nèi)定保生命無虞?！?p> “符將軍！兩年未見，可否別來無恙？”城墻之上的耶律德光早已命弓箭手蓄勢待發(fā)，他難忘陽城慘敗、駕駱駝倉皇而逃的狼狽景象，這個契丹人口中的“戰(zhàn)之天神”如今落在他的手里，令其感到難以言表的興奮。
符彥卿將懷中的安歌交由立于身側(cè)的趙元朗，解下腰間的寶劍擲于地上，“契丹皇帝，你我恩怨不應(yīng)殃及其他，我可以做你的質(zhì)俘，但你要放走其他人?！?p> 耶律德光不禁仰天長笑，“事到如今、走投無路之時，卻于此和朕商談條件，未必有些不自量力?！?p> “你此戰(zhàn)目的想必并非是小小的定州，如今，杜重威大軍已全部歸降于你，晉國幾成你囊中之物，今日一戰(zhàn)，爾等已人困馬乏，莫不是想與我符家軍當下再次決一死戰(zhàn)？”符彥卿傲然一笑、成竹在胸，“我們漢人有一句話講的好，投之亡地然后存，陷之死地然后生。符家軍一旦背水一戰(zhàn)，莫說契丹軍隊南下直搗汴梁，是否重蹈陽城之覆轍也未可知。”
耶律德光暗暗忖度，嘴角隨即露出邪魅的笑容，“符將軍與其他貪生怕死之徒不同，一身傲骨深得朕意，能夠與爾共飲斟酌、暢聊天下大勢，想必可將成就一番佳話?！?p> “冠侯愿聞其詳?！狈麖┣湎蛞傻鹿忸h首示意，便轉(zhuǎn)過身去，從懷中掏出一枚玉佩，交予趙元朗之手，“壯士，昭華對你輔以重任，想必你定身懷異能、忠心耿耿，請你帶著此信物，三日內(nèi)務(wù)必到達蜀國費府，尋找費夫人，她可救得昭華一命。”
“甄容、夏尚直，你們帶領(lǐng)大軍即刻返回符軍行營，不得有誤。昭信年紀尚小，以后還需你們多多提點扶持！”
“將軍！”符彥卿一番托孤之辭說的云淡風輕，周遭的將領(lǐng)們卻早已潸然淚下，不能自已。
“本將乃受晉國圣主重托，受天下萬民希冀，戎馬一生，從未叛離。今日之事，死生唯命?！?p> 盡全力主宰可保全的人和事，余下的，皆為未卜的命數(shù)和不屈的傲骨。
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。