第二十五章 牡丹花下

　　這中年男子是巴蜀生人，是個(gè)做船運(yùn)生意的富商。

　　七天前，他跟著自家的船隊(duì)，滿載貨物順流而下，打算到位于入?？诘奶煜碌谝桓邸钢萑ベI(mǎi)，再載幾船產(chǎn)自南洋的貨物到江都。這條商路他走了十余年，可以說(shuō)十分熟悉。

　　昨天，船隊(duì)在江都?？?，他去打探一下本地的市場(chǎng)，好確認(rèn)要去涓州進(jìn)些什么。

　　在一家酒樓里，他聽(tīng)人說(shuō)江都新開(kāi)了一家青樓，名叫怡春苑。這家的招牌羅子卿是個(gè)舉世無(wú)雙的美女，彈得一手好琴，寫(xiě)得一手好詩(shī)。

　　這富商以風(fēng)流自詡，實(shí)際就是好色。他一聽(tīng)這個(gè)，什么打探市場(chǎng)、拜會(huì)商行通通拋之腦后，決定當(dāng)晚就去“見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)”。

　　到了怡春苑，他直奔主題，一見(jiàn)老鴇就甩出個(gè)金元寶，直接被引去見(jiàn)到了這位江南名妓。

　　兩人喝酒彈琴，吟詩(shī)作對(duì)，好不痛快。結(jié)果這富商只是在羅子卿的房里睡了一宿，再醒來(lái)，就到豐德樓了。

　　周實(shí)發(fā)現(xiàn)，這些賴在陽(yáng)間不走的陰魂總是死于“一覺(jué)醒來(lái)”，可見(jiàn)睡覺(jué)是個(gè)十分危險(xiǎn)的事。

　　“沒(méi)了？”

　　“沒(méi)了?！?p>　　真要命，又是個(gè)死得不明不白的主兒。要是死在家里，在野地里還好說(shuō)，死在怡春苑這么個(gè)熱鬧去處，讓我怎么查？

　　“唉，人們常說(shuō)匪商同路，都是不要命的行當(dāng)，我享受了這么多年的榮華富貴也知足了。我就是想……”

　　“死個(gè)明白？”

　　“……對(duì)?！?p>　　“還有嗎？”

　　“麻煩您跑一趟碼頭，跟我的船老大說(shuō)一聲，讓掌柜去把貨換成錢(qián)，給我家人留一部分，剩下的算給他們的辛苦錢(qián)，讓他們找商行另尋差事吧?！?p>　　嗯，還是個(gè)挺不錯(cuò)的老板。周實(shí)在心里認(rèn)可道。

　　明天就去碼頭？不行，還是先弄清楚這富商是怎么死的。生意人最容易得罪人，萬(wàn)一兇手就是沖著富商的船隊(duì)來(lái)的，我這一去反而會(huì)給他們帶來(lái)危險(xiǎn)。

　　“鬼爺，我給您寫(xiě)個(gè)條子，讓我的掌柜給您拿二十兩銀子……”

　　這時(shí)坐在柜臺(tái)后的莫老發(fā)話了：“別費(fèi)勁了，死人寫(xiě)的字活人看不見(jiàn)?！?p>　　可惜了……周實(shí)在心里嘆息道，沒(méi)有計(jì)較富商管他叫“鬼爺”的事。

　　“那，鬼爺，我的事可就拜托你了?！?p>　　“沒(méi)問(wèn)題，明天我就去查?！?p>　　富商突然面露微笑，讓周實(shí)十分不適。

　　“怎么？”

　　“沒(méi)什么……一看您就是個(gè)正經(jīng)人，不知道青樓的規(guī)矩?！?p>　　這話怎么聽(tīng)得這么……

　　“什么意思？”

　　“您想一想，哪有大白天跑去逛青樓的？干這事兒得上燈以后再去，而且往往是一夜……”

　　周實(shí)連忙喊停，免得自己懷疑這趟活的正當(dāng)性。

　　確實(shí)啊，我現(xiàn)在身兼兩職，白天還要忙豐德樓的生意，不能隨便脫身。也只有晚上才能去調(diào)查。

　　何況那羅子卿哪有那么好見(jiàn)？這樣的名妓，不是有錢(qián)就能請(qǐng)著的，不懂規(guī)矩的人肯定會(huì)被拒之門(mén)外。

　　想到這里，周實(shí)老老實(shí)實(shí)地向富商請(qǐng)教怡春苑的規(guī)矩。

　　富商好像來(lái)了性質(zhì)，滔滔不絕地說(shuō)起了這里頭的門(mén)道：

　　“那地方和窯子不同，玩的不是下三路，而是雅。比如說(shuō)一進(jìn)門(mén)，就有龜公來(lái)給你敬茶，這不同的茶就代表不同的愛(ài)好，你得先給他賞錢(qián)，然后……”

　　他足足講了半個(gè)鐘頭，末了說(shuō)道：“呃，不過(guò)打點(diǎn)那老鴇是必須要錢(qián)的，我又沒(méi)法給您開(kāi)銀票，您看這……”

　　周實(shí)擺擺手，道：“我自有方法?！?p>　　“好，那我就等您的好消息?！?p>　　富商起身，行了個(gè)禮，穿過(guò)門(mén)板消失了。

　　莫老此時(shí)也收起了煙桿，道：“你真的有辦法？那羅子卿可不好見(jiàn)。沒(méi)有剛才那胖子的家資，人家連門(mén)都不讓你進(jìn)?！?p>　　“我不一定要被人請(qǐng)到羅子卿房里吧？”

　　莫老頓了一頓，明白了周實(shí)的意思。他嘿嘿地笑道：

　　“行，那你可別樂(lè)不思蜀啊?！?p>　　你個(gè)老不正經(jīng)的！他在心里暗罵，轉(zhuǎn)身去收拾店里的東西。

　　第二天，店內(nèi)生意照舊。周實(shí)則看準(zhǔn)機(jī)會(huì)回房補(bǔ)覺(jué)、練功。

　　晚上，周實(shí)正忙著招呼客人，忽聽(tīng)得門(mén)外傳來(lái)一聲吆喝：

　　“周掌柜，許久不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊?！?p>　　他回頭一看，來(lái)者穿的一身都是緞子，右手拿著佛珠，左手盤(pán)著核桃，看著好生闊綽。

　　“孟興源，江都四大名樓之一越清樓的掌柜，素來(lái)與周大掌柜不和?！?p>　　周實(shí)一邊翻找出和這孟興源有關(guān)的記憶，一邊熱情地迎上去，道：

　　“我當(dāng)是誰(shuí)呢，孟掌柜，快請(qǐng)！”

　　他雖然臉上帶笑，但心里忍不住嘀咕：這姓孟的不是善茬，豐德樓剛剛從風(fēng)波中走出，千萬(wàn)別被這小心眼兒找出破綻。

　　周實(shí)親自幫孟興源打掃干凈板凳和八仙桌，請(qǐng)他入座。而他正要坐下，突然開(kāi)口道：

　　“周掌柜，樓上雅間有人嗎？”

　　“呃，沒(méi)有?！?p>　　“那我上那兒去?！?p>　　周實(shí)在心里暗罵：你不早說(shuō)！剛才還抄著胳膊看我給你收拾桌子！

　　來(lái)的都是客，他又不能把不滿寫(xiě)在臉上，只好喊道：

　　“小四，去把雅間收拾收拾，請(qǐng)孟掌柜上樓?！?p>　　“啊不不不，你們家劉貴在哪呢？讓他干不行嗎？”

　　嘖，這姓孟的果然是來(lái)找茬的……

　　“阿貴！”

　　“來(lái)嘍！掌柜的，你叫我？”

　　周實(shí)比劃一下，道：“請(qǐng)孟掌柜上樓?！?p>　　“得嘞！孟掌柜，您上面請(qǐng)！”

　　孟興源背著手，跟在阿貴身后慢慢地走上樓梯。

　　他點(diǎn)了一個(gè)小炒肉、一個(gè)辣子雞、一個(gè)熗鍋腰花、一個(gè)炒豬肝。周實(shí)真不知道這家伙怎么能吃掉這么多。

　　他在柜臺(tái)后等了半天，也不見(jiàn)阿貴下來(lái)，心想大伙計(jì)八成是給老東家纏住了。他正想著，正好小四端著菜從后廚出來(lái)。

　　“小四，把菜給我?！?p>　　“??？”

　　“給我，我來(lái)給那貴客送去?！?p>　　他端著菜盤(pán)，盡量無(wú)聲地走上臺(tái)階，在最后一級(jí)臺(tái)階聽(tīng)著雅間里的動(dòng)靜。

　　“孟掌柜，算我對(duì)不起您，可是豐德樓待我不錯(cuò)，我不能……”

　　“不錯(cuò)個(gè)鬼！你看他們?cè)趺词箚灸愕?，還不是讓你跑前跑后，干些下人的活？”

　　聽(tīng)到這里，周實(shí)高唱一聲：“來(lái)——嘍——孟掌柜，您要的菜”，推簾而入。

　　他的闖入顯然打斷了兩人的談話。阿貴站直了身子，孟興源則向后一靠，說(shuō)：

　　“要不說(shuō)豐德樓生意好呢，也不看看是誰(shuí)親自來(lái)上菜。”

　　“哈哈，也不能總是我上菜，來(lái)了稀客，我不得好好伺候著嗎？”

　　“您這一個(gè)店里三個(gè)伙計(jì)，多少有點(diǎn)鋪張吧？”

　　“不能夠，真要忙起來(lái)，再來(lái)三個(gè)伙計(jì)都嫌少！”

　　阿貴看出了兩個(gè)掌柜言語(yǔ)間的刀光劍影，只是立在一旁不說(shuō)話。

　　周實(shí)見(jiàn)狀，佯裝責(zé)備道：“怎么回事？是不是阿貴你沒(méi)伺候好孟掌柜？”

　　“啊，沒(méi)有沒(méi)有，阿貴就是陪我說(shuō)說(shuō)話?！泵吓d源笑道，“周掌柜，這阿貴可是我的左膀右臂，在您這兒當(dāng)伙計(jì)，可是人盡其才?！?p>　　周實(shí)心想：姓孟的，你來(lái)直的是不是？當(dāng)初阿貴在你們?cè)角鍢蔷褪莻€(gè)跑堂的，是周大掌柜看出他的本事才邀請(qǐng)他來(lái)豐德樓，你有眼無(wú)珠還不許別人知人善任？

　　“哈哈，阿貴現(xiàn)在是豐德樓的頂梁柱。要是沒(méi)了他呀，我還真不知道怎么開(kāi)張呢。您吃菜，您吃菜?！?p>　　孟興源拿起桌上的竹筷子，左右看看，最后還是放到一邊，從自己的袖子里摸出一雙銀筷子。

　　他在幾道菜上都撥拉了兩下，只吃了兩筷子，就拿出手帕擦嘴，站起身來(lái)說(shuō)道：

　　“嗯，豐德樓名不虛傳。周掌柜，過(guò)兩天我請(qǐng)您到越清樓吃一頓，請(qǐng)您務(wù)必賞臉?！?p>　　說(shuō)罷，他一拱手，走了。

　　周實(shí)看著一桌子基本沒(méi)動(dòng)過(guò)的菜和被撇到一邊的筷子，只能強(qiáng)壓住心中的火氣，對(duì)阿貴說(shuō)：

　　“把剩菜收拾了，晚上給大伙加個(gè)菜?！?p>　　“掌柜的，我……”

　　“別說(shuō)了，又不是你把他招來(lái)的。”

　　當(dāng)天晚上，周實(shí)來(lái)到怡春苑門(mén)口。