劉希堯把派出細(xì)作、收買內(nèi)應(yīng)嘗試騙城門的事兒，都交給了狗頭軍師牛子全處置。
為了確保計(jì)策可行，他給了牛子全非常大的授權(quán)，基本上可以隨意調(diào)動(dòng)軍中士卒，也可以隨意燒殺擄掠，不必再請示。
牛子全本就是個(gè)落第秀才，因?yàn)槌鸷蘅婆e不公轉(zhuǎn)而仇恨整個(gè)社會(huì)，這種人一旦得權(quán)，殺人放火起來自然不會(huì)有任何顧忌收斂，一切以達(dá)到目的為準(zhǔn)，可以不擇手段。
蘄州周邊原本處于觀望狀態(tài)、不肯進(jìn)城避戰(zhàn)的百姓，很快就遭了殃。
……
次日清晨，蘄州縣衙。
沈樹人非常勤政，一大早就起床視事，草草吃過早膳后，就打算立刻上城墻巡視四門，提點(diǎn)防務(wù)。
不過，他早膳才剛剛吃了一半，就看到下屬趙云帆火急火燎地沖進(jìn)來。
“大人！大事不好！聽說那劉希堯昨天半夜趕到后，因?yàn)閱首又?，狂性大發(fā)，因?yàn)橐粫r(shí)無法攻城，放出風(fēng)聲來說是要屠盡蘄縣。
從黃顙口鎮(zhèn)開始，沿途過來已經(jīng)有一座鎮(zhèn)子、兩鄉(xiāng)七八處村落，被流賊屠戮一空！這些流賊竟完全連民心都不要了！
大早上短短一刻鐘內(nèi)，西城門外已經(jīng)陸續(xù)來了好幾撥從蘄水下游溯流逃難而來的百姓。之前天色昏暗，在西門值守的沈練、盧大頭不敢擅自開門，火急請示了左都司。左都司也覺得茲事體大，又上報(bào)了，請同知大人定奪！”
沈樹人眉頭一挑：“城下擠了多少人？劉希堯的軍隊(duì)在哪兒？我軍可有派斥候出城實(shí)時(shí)盯著敵軍動(dòng)向？城頭的瞭望手有看到敵情么？”
趙云帆不諳軍務(wù)，一時(shí)答不上這些細(xì)節(jié)，唯有啞口無言。
沈樹人恨鐵不成鋼地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)而追問：“那左子雄呢？他自己怎么不來報(bào)！”
趙云帆：“左都司第一時(shí)間上城樓彈壓了，他怕盧大頭等新募團(tuán)練軍官礙于鄉(xiāng)里之情，胡亂開門，這才親自去坐鎮(zhèn)，以防不測。”
沈樹人也唯有嘆息一聲：“罷了，我也親自上城。”
……
半炷香之后，沈樹人就策馬趕到西門，看到城外擁堵的被驅(qū)趕百姓，已經(jīng)超過了千人規(guī)模。
沈樹人火急火燎找到左子雄，把剛才那幾個(gè)問題又問了一遍，得到了肯定的答復(fù)，說是方圓十幾里內(nèi)還沒瞭望到流賊大軍出沒，他這才當(dāng)機(jī)立斷下令：
“立刻開城門，不過進(jìn)城之后的百姓不許亂走，要集中接受檢查。時(shí)間倉促，為防意外，行李也不許帶進(jìn)城，以免夾帶兵器，推車的百姓也不許在車上裝任何包裹。
另外，讓嗓門大的士卒喊話，宣揚(yáng)官府的政策，凡是今日逃難進(jìn)城的百姓，官府在后續(xù)圍城階段都會(huì)舍粥接濟(jì)，不會(huì)不管他們的，所以不用擔(dān)心丟下包裹餓死。宣傳之后，還有敢反抗者，以流賊細(xì)作論處！”
“末將遵令！”左子雄得了準(zhǔn)信，立刻雷厲風(fēng)行執(zhí)行了命令，一邊讓士兵喊話一邊開門放人。
不過兩盞茶的工夫，擠在城門口那些看起來慘兮兮的百姓就都放進(jìn)來了。
整個(gè)過程中，城樓上的將士都很緊張，唯恐遠(yuǎn)處忽然出現(xiàn)劉希堯的大軍，但直到最后也沒出現(xiàn)，大家這才松了口氣。
關(guān)上城門后，給百姓粗略搜身檢查是否有攜帶兵器，又花費(fèi)了一些時(shí)間。期間還真就搜出一些百姓帶了菜刀、鐮刀之屬，還有些士兵試圖收繳百姓扁擔(dān)鋤頭的，差點(diǎn)起了沖突。
還好沈樹人在現(xiàn)場，當(dāng)機(jī)立斷宣布農(nóng)具和鐮刀可以不收繳，讓百姓們自覺上報(bào)，才勉強(qiáng)彈壓了下去。一番折騰之后，起碼也抓了百十個(gè)不服管或是舍不得財(cái)物的刺頭。
此刻，沈樹人的幕僚和縣里其他官員也都趕到了現(xiàn)場，看到這一切，幕僚顧炎武首先有些不忍，過來問道：
“大人，難道這些帶了菜刀、鐮刀不愿交出的百姓，便是劉希堯的細(xì)作了么？劉希堯此番入寇，挑的時(shí)間恰好是秋收之前。
這些之前不愿逃回城內(nèi)的百姓，說不定只是舍不得即將收割的莊稼，怕被流賊糟蹋搶了。如今不得不入城避難，隨身帶把鐮刀，或許是想戰(zhàn)后趕緊回去收割。這么短的兵器，在陣戰(zhàn)之中應(yīng)該毫無威脅?！?p> 沈樹人臉色平靜地說：“我知道，劉希堯如果真派了細(xì)作，卻沒有趁機(jī)讓大軍壓上來，那他的細(xì)作肯定都很沉得住氣，不會(huì)是這種我軍收個(gè)鐮刀都會(huì)爭辯反抗兩句的刺頭。
但我必須這么做，這樣仔細(xì)搜完之后，再允許百姓解散，他們才會(huì)放松警惕。如果一開始就放，真正有細(xì)作的話，反而會(huì)覺得太輕易蒙混過關(guān)了，說不定有詐呢。”
顧炎武心悅誠服：“倒是我多慮了，原來大人早就想到了?！?p> 顧炎武閉嘴后，另一邊的張煌言又道：“可是，如果劉希堯的細(xì)作都沒帶兵器，也沒趁亂搶門，就算混進(jìn)城里，后續(xù)他們又該如何發(fā)難呢？”
沈樹人摸著胡渣子沉吟：“暫時(shí)不清楚，不過敵不動(dòng)我不動(dòng)，只要守好了城門，隨時(shí)警惕，就能以不變應(yīng)萬變。
昨晚我就已經(jīng)吩咐下去，為了防止敵軍趁亂詐門，在北門和東門內(nèi)臨時(shí)挖了半環(huán)狀的壕溝，還要把溝里挖出來的土夯堆到溝內(nèi)側(cè)。這雖然比不得甕城的防御力，但也不是敵人一下子能沖開的，這就等于又上了一道保障。”
蘄州縣不是什么重要城池，在黃州各縣里規(guī)模和防御力也就勉強(qiáng)排進(jìn)前三，次于府治黃岡縣和鄱陽湖口的黃梅縣。
這樣的縣城，當(dāng)然只有簡單的夯土城墻，不可能有包石料，更不可能有甕城。正常情況下城門被突破后，敵軍直接就能沿著主街一直殺到城中心。
沈樹人也沒能力臨時(shí)修筑外甕城，卻能在不讓敵人警覺的情況下，在城門內(nèi)側(cè)臨時(shí)挖一個(gè)起到簡易內(nèi)甕城的長墻。
這事兒是昨晚左子雄回師后，沈樹人才安排的，別人也都還不知道。
張煌言聽了，這才松了口氣，隨后又好奇：“原來另外兩門已經(jīng)修了塹壕土圍，那就不怕了——可為何反而在東門和北門如此施為？這西門面對蘄水河口，才是敵軍沿著長江推進(jìn)至此的主攻方向吧？”
沈樹人智珠在握地一笑：“流賊沒有重型攻城武器，要倉促破城就只能靠騙騙，強(qiáng)攻我們是不怕的。我在西門駐扎重兵，敵軍細(xì)作想發(fā)難也會(huì)被撲滅，劉希堯肯定也會(huì)想到這一點(diǎn)，所以他肯定不會(huì)選最便于他進(jìn)軍的城門來偷。”
沈樹人宣布讓進(jìn)城逃難百姓解散后，依然保持外松內(nèi)緊的狀態(tài)，把這些百姓分群安置，還分出士兵看管長期盯住。
忙活了半天，到了大約這天午后，就在沈樹人嚴(yán)密排查，準(zhǔn)備找清楚賊軍細(xì)作的破綻時(shí)，轉(zhuǎn)機(jī)終于來了。
幾個(gè)細(xì)作似乎是暴露了，沈樹人提前下過命令，讓下屬發(fā)現(xiàn)細(xì)作就上報(bào)，所以左子雄立刻就把人送到他這兒親自審問。
一看到細(xì)作，沈樹人也頗有些詫異，其中居然有一個(gè)半月前被他放回去的那個(gè)反間細(xì)作劉三。
“大人，我是被逼的，今日我也不是被官軍抓住的，是我發(fā)現(xiàn)大人守備森嚴(yán)，必然能勝劉希堯，主動(dòng)來投誠的！”劉三一見到他，也是磕頭如搗蒜，立刻表明心跡。
沈樹人不由樂了：“都一個(gè)半月了，你居然沒能跑掉？還給劉希堯賣命呢？”
劉三苦著臉哭訴：“小的回去之后，因?yàn)榘创笕四愿赖恼f了，結(jié)果被劉希堯看重，盯得很緊，在營中沒機(jī)會(huì)當(dāng)逃兵。
本想趁這次出軍、劉希堯把人馬放出去燒殺搶掠時(shí)，趁亂逃了，沒想到劉希堯急怒攻心，非要破城，讓人想方設(shè)法詐門，還想聯(lián)絡(luò)那不存在的內(nèi)應(yīng)，可坑苦了我。
我見大人神機(jī)妙算，能斬殺劉熊、殲滅劉希堯騎兵，這守衛(wèi)法度還如此嚴(yán)謹(jǐn)，知道劉希堯必然不能成事，愿投大人效犬馬之勞！”
劉三竹筒倒豆子一樣全說了，一個(gè)人只要當(dāng)過一次叛徒，再想二進(jìn)宮當(dāng)叛徒就沒那么多心理障礙了。
這種反復(fù)無常明哲保身的小人，沈樹人以后也不可能真的重用，但這次對付劉希堯卻是可以當(dāng)衛(wèi)生紙一樣臨時(shí)用用。
“你倒是老實(shí)，居然直接承認(rèn)是看我防守法度嚴(yán)謹(jǐn)，才來投的。說說吧，劉希堯讓你們怎么做?！鄙驑淙瞬恍嫉卣f。
劉三繼續(xù)磕頭澄清：“小的只是不敢欺瞞大人，實(shí)話實(shí)說而已。如果大人守衛(wèi)法度不嚴(yán)謹(jǐn)，小的也不敢與大人為敵的，只會(huì)想辦法直接當(dāng)逃兵，也不會(huì)幫劉希堯搶門的。
劉希堯似乎讓部將另外翻山迂回，要去東門攻打，還讓我們從西門跟著災(zāi)民混進(jìn)城，別帶武器，別引起懷疑，等解散之后，再想辦法拿到武器。并且聯(lián)絡(luò)城內(nèi)跟大人有仇的豪紳家族內(nèi)應(yīng)——
可大人您知道，那些豪紳內(nèi)應(yīng)本就是小的上次按您的吩咐捏造出來哄騙求饒的，根本不存在吶！小的怎么可能為劉希堯做那種九死一生的事兒。
按劉希堯的說法，傍晚時(shí)分東門外也會(huì)有一些被殺掠驅(qū)趕的百姓，會(huì)涌過來請求進(jìn)城，到時(shí)候讓我們拿了兵器，趁著開門時(shí)混進(jìn)人群從背后掩殺守門士卒，并且在城內(nèi)放火。迂回到城東的部隊(duì)就會(huì)突然從遠(yuǎn)處殺出，趁亂搶門?！?p> 沈樹人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向旁邊候命的左子雄：“聽見了沒？傍晚時(shí)分，如果東門開了，讓我們自己的人在門內(nèi)放一把火。但是記住了，要提前跟各門軍官說清楚，讓他們看到東門起火時(shí)別怕?！?p> 左子雄抱拳：“末將遵令?！?