雖然從長遠(yuǎn)來看，沈樹人借著吳偉業(yè)的質(zhì)疑、趁機(jī)找楊嗣昌邀功，是一個(gè)很事半功倍的選擇。
事情辦了兩個(gè)月，辦得這么漂亮，最后“核算績效”的時(shí)候，怎能不奮力多撈一點(diǎn)獎(jiǎng)勵(lì)？
但是，富貴從來險(xiǎn)中求，要多撈，就得付出相應(yīng)的奔波勞碌和風(fēng)險(xiǎn)。
國子監(jiān)在每一屆鄉(xiāng)試之前的入籍截止日期，并不會(huì)為沈樹人一個(gè)人開后門。
說好了七月底之前入監(jiān)的人、能夠比照今年鄉(xiāng)試過關(guān)人員待遇處理，那就是嚴(yán)格卡七月底，一天都不會(huì)多等的。
而眼下已經(jīng)進(jìn)入七月中旬，留給沈樹人在南京和合肥之間打個(gè)來回的時(shí)間，絕對不會(huì)超過半個(gè)月。
這期間還得考慮到楊嗣昌身居高位、求見不易可能要排隊(duì)等。
江北之地如今已經(jīng)兵荒馬亂，流賊的斥候隨時(shí)有可能出現(xiàn)、巡邏的明軍也頻繁盤查。
總之，還是挺不容易的。
沈樹人從來不打無把握之仗，所以他離開南京渡江西進(jìn)時(shí)，做了嚴(yán)密的安保措施。
一方面他能走水路的都盡量走水路。
沈家在水上的勢力還是很龐大的，船上水手甚至都有攜帶鳥銃和斑鳩銃，跟著大少爺出門的沙船，也都是挑選最堅(jiān)固犀利的。
就算遇見滲透的流賊，只要不下船，敵人也殺不上來。
遇到實(shí)在不得不走陸路的地段，沈樹人也準(zhǔn)備了幾十匹馬，還給精銳家丁人人穿了棉甲。
當(dāng)然，所有這一切的武力準(zhǔn)備，都得有個(gè)借口，沈樹人也是早就想好了——就用他父親沈廷揚(yáng)從崇禎那兒得到的“籌備漕運(yùn)改海試點(diǎn)”的名額。
明朝漕運(yùn)自成化年間長運(yùn)法改革后，都是有衛(wèi)所承運(yùn)、護(hù)衛(wèi)的。沈廷揚(yáng)那個(gè)試點(diǎn)，雖然只有幾艘船的規(guī)模，但配置幾百個(gè)漕兵還是合法的。
一路上，在通過南京周邊的大勝關(guān)（在馬鞍山）、當(dāng)涂衛(wèi)（在蕪湖）等處沿江盤查時(shí)，沈樹人用的都是“漕運(yùn)試航”的借口，再稍微給些喝茶銀子，武備松懈的明軍全都一路放行。
渡過長江，經(jīng)濡須水進(jìn)入巢湖后，隨著越來越靠近合肥前線，明軍武備盤查看起來才嚴(yán)厲了些。
這一日，已經(jīng)是七月十八，沈家的幾條船，抵達(dá)了巢湖北岸的淝水河口。只要入了淝水，就可以逆流而上到合肥縣了。
但是在淝水河口，船隊(duì)也遇到了迄今為止最嚴(yán)密的一次排查，守衛(wèi)河口的明軍居然軍紀(jì)還挺森嚴(yán)。
沈樹人原本還想稍微給點(diǎn)銀子、加快通關(guān)速度，沒想到弄巧成拙。
那守關(guān)千戶見他們拿出銀子來，還以為沈樹人有什么違禁，非要徹查。
好在沈樹人手續(xù)齊全，只是耽誤了半天時(shí)間，最后還是過了。
臨了的時(shí)候，那守關(guān)千戶還狐疑追問：“既是漕運(yùn)試航、符合律法，為何一開始試圖以銀相賄！快點(diǎn)走，最近這淝水附近都不太平，革左五營流賊中的藺養(yǎng)成部，已經(jīng)流竄至此。
史撫臺(tái)和黃總兵千叮萬囑，讓我們小心提防，不可讓流賊劫奪到堅(jiān)固民船、偷渡淝水、濡須水。不然南京江北之地，怕是都不得安寧了?！?p> 那千戶后半句話，也是在為自己開脫，他已經(jīng)知道沈家是有勢力的，不想得罪，就多解釋了一句。
沈樹人也想多了解一些前線軍情，當(dāng)然不會(huì)跟他計(jì)較，還擺出一副折節(jié)下交的樣子：
“將軍軍法嚴(yán)明，小生佩服得緊，怎會(huì)責(zé)怪。如今國是日非，正要多些將軍這樣勤勉忠勇之士。不知將軍如何稱呼，何人麾下，我此去合肥，說不定能拜見到楊閣老，有機(jī)會(huì)一定將將軍的勤勉嚴(yán)謹(jǐn)上達(dá)?！?p> 那千戶聽得也不好意思起來，連忙賠笑：“不敢不敢，敝姓左，左子雄，廬鳳黃總兵麾下。我家黃總兵，如今正歸安廬史撫臺(tái)節(jié)制?！?p> 沈樹人稍微想了一想，才對應(yīng)上，廬鳳黃總兵應(yīng)該是黃得功，而史撫臺(tái)自然是安廬巡撫史可法了。
自從楊嗣昌南下，暫時(shí)駐扎合肥、安排東線圍堵工作，目前他手下直屬最得用的文武，正是黃得功史可法二人。
不過，聽說這個(gè)千戶姓左，沈樹人內(nèi)心還是有點(diǎn)擔(dān)心，試探著補(bǔ)充了一問：“將軍既姓左，跟武昌左總兵可有親？”
沈樹人知道歷史，對黃得功的部下還是比較信任的，但對跟左良玉沾親帶故的就得警覺了。
畢竟歷史上左良玉最后起兵進(jìn)攻南京，試圖“清君側(cè)”，說白了就是想另立傀儡。沈樹人將來要建功立業(yè)，肯定得提防左良玉。
還好，左子雄回答得很干脆：“我只是恰巧姓左，跟左總兵素不相識?！?p> 兩人聊完，氛圍還算和諧地就此道別，左子雄等人紛紛下船放行，沈樹人也讓水手重新拔碇啟航。
但水手們剛絞完碇繩開出去沒多久，淝水西岸遠(yuǎn)處忽然就奔來數(shù)騎斥候。
左子雄連忙登高瞭望，發(fā)現(xiàn)就是自己麾下派出去偵查的。
斥候到了近處，也顧不得入關(guān)，老遠(yuǎn)就高聲呼喝示警：“千戶小心，藺養(yǎng)成部已奔襲到幾里之外了，流賊也湊了馬匹，我們不及拉開距離?！?p> 左子雄只想了短短數(shù)秒，頓時(shí)一拍大腿：“不好！流賊的耳目肯定是早就盯上有船隊(duì)從巢湖北上了！在巢湖里水面寬闊他們不好下手奪船，就等到進(jìn)了淝水才下手！
快讓那位沈公子回轉(zhuǎn)，不可再前行了！快準(zhǔn)備精銳準(zhǔn)備出寨迎敵！如果藺養(yǎng)成要搶船，就接應(yīng)沈公子逃回來！”
左子雄麾下幾個(gè)百戶等人，無不面面相覷：“千戶，流賊出動(dòng)，向來聲勢浩大，我們這幾百人，守住河口寨就不錯(cuò)了，哪能出寨野戰(zhàn)?！?p> “爾等要違抗軍法不成！速去準(zhǔn)備！”左子雄厲聲喝令，先確保屬下開始列隊(duì)整備，他才一邊抓緊時(shí)間講道理鼓舞士氣：
“流賊雖然勢眾，但這般來勢兇猛的，必然只有輕騎為先，不是我看不起藺養(yǎng)成，這等賊軍能湊出多少戰(zhàn)馬！他無非是狐假虎威，仗著其他四營把官軍打得膽寒，所以來撈一把。
那姓沈的死活與我們無關(guān)，他們的船卻是犀利，看著比江防的戰(zhàn)船都好，要是落在流賊手上，導(dǎo)致他們輕易東竄到淝水、濡須以東，不知又有多少窮人被他們裹挾！”
在左子雄的鼓舞下，明軍僅有的幾十騎和三百可以參加野戰(zhàn)的步兵，總算是鼓起了勇氣，覺得敵人說不定沒多少。
明軍躲在寨門后，個(gè)個(gè)神色凝重地等著號令，左子雄也不貿(mào)然開寨門，只是在高處觀望。
如果沈樹人能自行逃脫折返，那他就不出去救援了，如果沈樹人完蛋得太快，他也沒必要救援。只有剛好差那么臨門一腳的情況下，他才會(huì)去撈個(gè)戰(zhàn)功。
遠(yuǎn)處的沈家船隊(duì)，反應(yīng)倒也快速，在狹窄的淝水中緩緩掉頭，重新改成順流而下。
而岸上那支革左五營藺養(yǎng)成部騎兵部隊(duì)的賊將，看到這一幕卻是哈哈大笑：
“兒郎們，這些船看著不錯(cuò)，估計(jì)還有不少財(cái)貨，趁著此處河道狹窄，趕緊劫住，回去大王必然有重賞！楊老兒還想張網(wǎng)封鎖大王，等跳過淝水，直逼滁州，看官軍還怎么封鎖！
船上的匹夫當(dāng)真不知死，看到我軍逼近，竟然還有時(shí)間掉頭，而不是直接船尾改船頭、順流放下水去，活該他找死！”
古代的內(nèi)河船，很多是兩頭都尖的梭子形，那種船船頭船尾弄錯(cuò)不是很礙事，也是能開的，只要把帆槳的方向換一下。
但頭尾錯(cuò)亂的話，適航性肯定會(huì)降低，航速、顛簸都有影響。
沈樹人堅(jiān)持讓船掉頭再撤，也是磨刀不誤砍柴工，另一方面，他也是對自己船上的鳥銃排槍有信心。
船隊(duì)剛掉頭返航，流賊騎兵就已經(jīng)奔襲到淝水岸邊、與船隊(duì)相距一箭之地，看上去竟有超過兩三百騎。
看來藺養(yǎng)成也是下了本錢的，把相當(dāng)一部分馬匹集中起來，用于高機(jī)動(dòng)流竄搶奪戰(zhàn)略物資。
流賊騎兵一進(jìn)入射程，就紛紛開始往船上拋射箭矢，還有下馬涉水試圖攔截攀援的，亂亂雜雜不一而足。只是騎兵馬背上不好裝填火藥，所以倒是沒看到火槍騎兵。
沈樹人這么怕死的人，當(dāng)然是老遠(yuǎn)就躲進(jìn)木板保護(hù)嚴(yán)密的內(nèi)艙了，只讓跟隨他的管家沈福指揮抵抗。
這沈福別看只是家丁出身，但他也是跑過海的，去朝鮮做過海貿(mào)，因?yàn)楸憩F(xiàn)好，回來之后才被沈廷揚(yáng)分管了家中的朝鮮藥材店鋪，最后又調(diào)來跟隨大少爺。
跑過海貿(mào)水手，多半是刀頭舐血?dú)⑦^人的，這些家丁又都是沈廷揚(yáng)精選，所以拿著火槍心中都還鎮(zhèn)定。
沈福讓家丁都在船板后面躲好示弱，不等命令不得隨便開槍。
扮豬吃虎扮夠了、等流賊騎兵誤以為這船毫無抵抗武力，開始囂張?zhí)と牒舆吥酀?、甚至下馬試圖攀船。
沈福這才一聲大喝，讓水手們拉開舷窗射孔上蓋的木板，十幾支西洋進(jìn)口的原裝斑鳩銃，和四五十支國產(chǎn)鳥銃，分成兩批開火，頓時(shí)把陷入泥濘的流賊騎兵放倒了一片。
隨后，家丁中那些手持長槍的，也都頂著藤牌冒死沖上甲板，一邊偷窺有沒有靠近船舷想要爬上來的，看見一個(gè)就單手持槍往下捅，如同守城一般。
流賊壓根兒沒想到幾艘“漕船”有那么強(qiáng)的火力，猝不及防遭到了不小傷亡，關(guān)鍵是士氣狂瀉，都以為是中了官軍的埋伏。
沈樹人聽沈福匯報(bào)，說殺傷了數(shù)十賊兵，腦中飛快思索，立刻吩咐：“別光用火槍打??！讓所有人吶喊，史撫臺(tái)黃總兵大軍數(shù)千已經(jīng)殺到，藺養(yǎng)成中了史撫臺(tái)的誘敵之計(jì)！”
沈福一愣，很快反應(yīng)過來，心中也是佩服少爺心智敏捷，這么損的招張口就來。
隨著百余家丁吶喊，流賊騎兵果然愈發(fā)混亂。尤其是看到這幾艘船上火器那么多，說是史可法的誘敵誘餌，流賊簡直是一聽一個(gè)信，都沒人懷疑。
南邊淝水河口水寨內(nèi)的左子雄，見狀也意識到機(jī)不可失，徹底不裝了，連忙帶著明軍沖殺出來。
一邊沖鼓噪?yún)群?，裝作他們真的是史可法神機(jī)妙算留下的伏兵。
藺養(yǎng)成這支出來搶劫戰(zhàn)略物資的騎兵，就這樣徹底潰散，被左子雄追擊又砍了幾十個(gè)人頭、前后搶回近百匹無主馬匹，這才收兵回營。
至于沈樹人，他倒是沒有讓人下船追擊，畢竟在回南京之前他的家丁死一個(gè)少一個(gè)，還是自己的安全最重要，沒必要讓下屬離開掩體、上岸拼命。
左子雄撿了戰(zhàn)功，對沈樹人也是愈發(fā)感激佩服，把首級、戰(zhàn)利品都處理好后，他分出數(shù)十騎兵，決定親自護(hù)送沈樹人去合肥縣。