彼得睜開眼睛。
“這里就是第三次探索隊(duì)隕滅之處么……”
彼得警惕地掃視著四周。
他已經(jīng)越過了邊界，卻依舊身處一片暗無天日的森林之中，終末之紅依舊彌漫。一股無形的壓迫感籠罩著整個(gè)世界，所有的樹木都變得細(xì)瘦起來，似乎這就是它們生理上的極限。這片空間顯然和彼得曾經(jīng)一直生活的地方不一樣，甚至有一種不是一個(gè)世界的感覺。
身后“黑森林的入口”已然消失不見，只剩下無邊無際的寂靜。
在靜謐的壓抑之中，白神備早已伴隨著光芒涌出而展現(xiàn)。彼得拄著摩西之杖，拿著舊約圣書，依舊邁開了腿，一步步向前走去。
他知道，目標(biāo)就在前面，不會(huì)很遠(yuǎn)，相比他曾經(jīng)所走過的路，這只能算是最后一步。
每走一步，他就在這片充斥著混沌的土地上留下一個(gè)散發(fā)著金色輝光的腳印。
周遭只是一片空無，了無生機(jī)的林間只剩下將滅的暮色，就連異想體都沒有出現(xiàn)。
就這么沉默地走著，不知多久之后，彼得卻嗅到了一股他永遠(yuǎn)也不可能忘記的氣息——終末的味道。
無處不在的終末氣息越發(fā)濃烈，已經(jīng)成為了這片空間里一種令人戰(zhàn)栗的刺鼻底色。
彼得皺起眉頭，正準(zhǔn)備搜索這氣味的源泉，但下一刻，他突然感覺到千萬股非人的目光投射在自己的身上！
這簡直就像是來自整個(gè)世界的目光一般，仿佛周遭有無數(shù)雙無處不在的眼睛正在緘默中死死緊咬著他不放，監(jiān)視著他的一舉一動(dòng)。一股不適感頓時(shí)爬上了他的身體。
彼得微微瞇了瞇眼。
這一切都瀕臨崩潰的熟悉感覺，仿佛讓彼得置身于許久之前，那個(gè)深埋于地下的設(shè)施中。
他沒有停下腳步，只是依舊一步步向前走去。
直到樹林自視線中央分開、從他的身邊劃過，在這被終末之紅所浸染的土地與天空之間，那個(gè)龐然巨影子終是映入了他的眼簾，
【是那個(gè)怪物！黑暗的森林里有一個(gè)可怕的大怪物！】
只能用龐大形容的漆黑身軀簡直如同一座山岳般伏于大地之上，數(shù)十米長的粗壯雙爪上綁著閃出金屬色的條帶，閉合的深淵巨口掩藏不住可怖的獠牙，足以遮天蔽日的雙翅上睜開無數(shù)雙散發(fā)著幽幽金光的怪物之眸……
天啟鳥。
它意料之外、情理之中地出現(xiàn)了。
彼得站在它面前，渺小得像一只螞蟻。
當(dāng)細(xì)長如粗繩般的脖頸扭動(dòng)，那張被終末昏黃之瞳所占滿的、滿是傷痕的“臉”轉(zhuǎn)向彼得，當(dāng)那幽幽亮起的、令一切有生之物望而生畏的眼看向彼得所在之處——
位于一切怪物中絕對(duì)頂點(diǎn)的存在，向彼得投下了目光。
這股目光反復(fù)從彼得身上掃過，直到確認(rèn)無誤為止，才微微收斂起些許。
“……汝終是來臨此地?！?p> 在浩瀚的沉默中，低沉的聲音自彼得的腦海中響起。
“變成了這副模樣，你還能認(rèn)出我嗎？”彼得抬頭同它對(duì)視，張開雙臂，將自己的神備“光芒已至”毫無保留地展現(xiàn)在終末的怪物之王面前。
“哈——哈——哈——”嘶啞的笑聲發(fā)自肺腑，面前的龐然巨物緩緩低下了它的腦袋，將亮著幽幽昏黃之光的巨眼貼近彼得，“哈哈——當(dāng)然！——汝奪下了那丑惡懦夫傲慢的資本！不自量力、終為空余力量的失格者、墮落為一個(gè)徹頭徹尾的怪物！”
“嗚吼吼吼?。?！——”
天啟鳥在彼得的腦海中舒暢地大笑著，有一種“大仇得報(bào)”的快感，伴隨著巨大的轟響，它張開了那張幾乎足以吞噬日月的血盆大口，發(fā)出一陣振聾發(fā)聵的嘶吼。
彼得還是有點(diǎn)不太習(xí)慣同這種存在溝通，他清了清嗓子：“我見到了衪，事實(shí)上，是那名被稱為‘先知’的存在蠱惑了曾經(jīng)同樣擁有光的人類，并奪走了她的可能性，才成為了那個(gè)樣子。而現(xiàn)在，那束光已經(jīng)被那名人類的殘魂托付給了我，白夜已經(jīng)沒有更多的可能性了。”
“大快吾心！大快吾心！——”天啟鳥的聲音如同暴風(fēng)一樣在彼得的腦海中肆虐著，仿佛這兩個(gè)家伙早就是老朋友一般，“向汝致謝！”
“我也不過是在迫不得已的情況下，做了應(yīng)該做的事情罷了……”彼得突然沉聲問道，“但是，鳥啊，可否告訴我，你為什么如此痛恨那家伙？曾經(jīng)先知究竟對(duì)這里做了什么？”
“……”天啟鳥突然沉默了一下，“為何，汝想要知道這些？那連人類都知曉的寓言難道無法解釋這一切么？”
“那個(gè)寓言……只是被人類理解為不要輕易聽信讒言。”彼得頓了一頓，“我也是最近才在這本書中，目睹了一些過往的碎片。這些往事，也是我來到這里的原因?！?p> 說著，彼得捧起了左手中的圣書。
“……好吧?！碧靻ⅧB的聲音明顯變得嚴(yán)肅了起來，“最開始，那家伙試圖闖入此地，吾身為黑森林的守護(hù)者，自然必須擋在來者面前?？赡桥撤蚰懬恿耍桓矣谥泵嫖岬牧α?，卻用卑劣的手段向這片森林降下詛咒！”
“詛咒？”彼得皺起眉頭問道。
“沒錯(cuò)——那家伙詛咒這里的崩潰，引誘本居住在這片森林之中的‘動(dòng)物們’離開這里！吾等身為守護(hù)者，必須阻止‘動(dòng)物’脫離此地，然而當(dāng)時(shí)吾等各司其職，分工合作以處理試圖逃離這里的‘動(dòng)物’，但當(dāng)時(shí)沒有這般力量阻止如此龐大數(shù)量的動(dòng)物——于是吾等團(tuán)結(jié)了起來，成了如今的吾?！?p> “然而，縱使有了這樣的力量，吾依舊沒能阻止動(dòng)物們離開。它們穿過缺口，帶著這里樹木的種子，降臨于汝等的土地之上，于是便有了汝等所謂的‘黑森林’?！?p> “這么說，那些動(dòng)物其實(shí)就是——”彼得瞳孔一縮，他突然明白了些什么，“是異想體！是先知使得原本存在于這片森林中的異想體來到了我所在的地方！”
天啟鳥微微點(diǎn)了點(diǎn)巨大的腦袋，補(bǔ)充了一句：“不過，汝等所制造的本源生物們大部分并非來自這片森林。那些來自這里的，只有動(dòng)物們?！?p> “……原來如此?！?p> 彼得摸了摸下巴，若有所思。這個(gè)版本的故事他還是第一次聽說。他能聽出來，這個(gè)故事其實(shí)也根本沒有天啟鳥說得這么簡單。
“吾都早已知曉?！蓖蝗唬枪治镏醯穆曇粼诙虝旱某聊笤俣软懫?。
彼得愣了一下：“知道什么？”
“汝來此地的目的，絕非為了與吾談?wù)撨@些瑣事?！碧靻ⅧB緩緩抬起了頭，陡然間張大了遮天蔽日的無邊雙翅，它自上而下俯視著彼得，“——吾說得對(duì)嗎？”
“……”
彼得短暫地沉默了一下，終于，他組織了一下語言，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“是的。我是受到召喚、來此尋求答案的?！?p> “汝所追尋之物，應(yīng)當(dāng)就在吾的身后，對(duì)否！”天啟鳥的聲音越發(fā)震耳欲聾起來。
彼得咬了咬牙，抬頭同它的眼對(duì)視著：
“沒錯(cuò)。就在前方不遠(yuǎn)，我現(xiàn)在依舊能感受到，那股強(qiáng)烈的感覺，正不斷催促著我前進(jìn)?！?p> “既然如此，吾友，汝也要進(jìn)入這森林之中，對(duì)否！”
“——正是！你要如何？”彼得面色一肅，昂首直視著天啟鳥的幽明巨眼，“像阻攔那名先知一樣、阻攔我嗎？！”
彼得感受到強(qiáng)烈的終末氣息正在整片空間之中翻涌沸騰、醞釀著一片波瀾壯闊的史詩——
“然！正當(dāng)如此！”
“沒有任何商量的余地，對(duì)嗎？”彼得微微瞇眼。
“向來如此！”
彼得反倒是松了口氣，勾了勾嘴角——既然如此，那要做的事情也就很明了了。
“……既然如此，那就一碼歸一碼?！?p> “聽好了！吾友！——”
天啟鳥再度張開了它的深淵血口，從那布滿猩紅的無底深淵中，一道前所未有的恐怖嘶吼爆發(fā)而出，要令天地戰(zhàn)栗。
“吾身為守護(hù)者，無論何者，欲想進(jìn)入此處，必同吾戰(zhàn)斗！”
“吾之職責(zé)，即為竭力將一切欲要通過的僭越者阻攔！吾從不趕盡殺絕，在此間天地的死亡也不會(huì)徹底歸于塵土——靈魂于這片空間之中不會(huì)消亡，而是得以重歸于一具新的軀殼，繼而繼續(xù)與吾戰(zhàn)斗！一旦汝戰(zhàn)勝了吾，不僅得以在這片空間中暢行無阻，更得以分得吾的力量——就是如此簡單明了的規(guī)則！”
“然而，身在此地，吾可將動(dòng)用守護(hù)者的真正力量！絕非如同上次與汝相見之時(shí)的模樣！”
“現(xiàn)在，吾友，離開這里的缺口就在汝的身后，并將隨時(shí)為汝敞開?！?p> “轉(zhuǎn)身離開，或是——向吾發(fā)起挑戰(zhàn)！”
這簡直不是阻攔，而是一場(chǎng)有益無害的試煉。
然而，這強(qiáng)大而駭人的守護(hù)者，足以用自己的力量嚇退任何屬于正常人類乃至生物范疇的存在——哪怕不利用趨利避害的本能、不屑于觸發(fā)挑戰(zhàn)者的戰(zhàn)逃反應(yīng)、甚至壓過理性判斷的結(jié)果——哪怕這一戰(zhàn)不會(huì)對(duì)挑戰(zhàn)者造成任何不可逆損失、哪怕這一戰(zhàn)的擁有無數(shù)次的試錯(cuò)機(jī)會(huì)、哪怕只需要接受一次就能通過——
它依舊能讓所有挑戰(zhàn)者在看到它的第一眼、聽到它的第一聲咆哮，就選擇轉(zhuǎn)身離開。
但當(dāng)這足以驅(qū)逐一切有生之靈的目光死鎖在彼得身上時(shí)，他只是默默對(duì)著天啟鳥舉起了摩西之杖。
沒有多余的客套與虛偽的寒暄、沒有緊張的祈禱或慷慨的戰(zhàn)歌——只是簡短有力的兩個(gè)字，卻蘊(yùn)含了難以言喻的決絕與無可置疑的堅(jiān)定：
“……來吧！”
而如今，終于，終末的怪物之王迎來了一名有勇氣向它宣戰(zhàn)的存在！
“來吧！——吾友！——同吾戰(zhàn)斗、同吾廝殺……”
“——向吾證明、汝僭越之資格！”
“嗚吼吼吼吼?。?！——”
地平線后
BGM：《Battle Continues》Hans Zimmer