全福理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日我找你便是因?yàn)榇耸?，既然你已有了去意我也不再多言?！彼麊具^賬房支取了銀兩，將郭三兒的工錢結(jié)清，又將郭三兒的印契取過遞給他：“郭三兒，你不是奴籍，來去自由。即刻起解除你與周府的雇傭關(guān)系。至于這周府的事兒嘛......”
郭三兒忙道：“我明白，我絕不會爛嚼舌根敗壞周家名譽(yù)?！比｜c(diǎn)點(diǎn)頭，給賬房使了個眼神。賬房先生喚作梅如林，生得鼻直口闊，一襲素色書生打扮。他會意地點(diǎn)點(diǎn)頭，引著郭三兒去了?？粗啡缌趾凸齼旱谋秤跋г谡毡诤?，他撫著門框低頭想著什么。身后響起腳步聲，全福轉(zhuǎn)身：“老爺！”
周斯為在馬德明的伴隨下從臥室中走出，他向門外看了一眼：“郭三兒是最后一個？”
全福答道：“是，剩余十四人中有九人已明確提出請辭，除卻紅契三人，另外白契六人已當(dāng)即解除關(guān)系。剩下的五人經(jīng)過我有意勸導(dǎo)后仍無意請辭?！奔t契即簽了賣身契，終身為奴。白契即沒有經(jīng)過官府登記的奴隸買賣，奴仆可以通過錢財給自己贖身脫離奴籍。他將名字一一道出，爾后看向周斯為：“老爺想如何處置？”
周斯為道：“此事我自有安排，你不消管了?！彼聪蝰R德明，后者則會意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
晚些時候，馬德明換了身裝扮從周府角門溜出。梁記茶肆，他快步走向二樓，徑直走向角落的一張桌子，此時早有一名瘦削的身影背向樓梯口就坐。馬德明微微欠身，恭謹(jǐn)行禮：“見過柳大人。”柳菲菲仍作男子打扮，她將一盞茶杯推到馬德明面前：“我只是找你了解情況，只當(dāng)閑談不必緊張。”
馬德明點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的上線雖然已提前告知柳菲菲的身份，但北司面對南衙似乎有著天然的忌憚，更何況他一個小小的外派暗樁。柳菲菲飲了口茶：“周斯為府上自前兩年北司的人陸續(xù)撤出，一應(yīng)情報皆來自于你率領(lǐng)的情報小隊(duì)。這兩日我將這些情報匯總整理，有些疑問望你能協(xié)助解惑?！?p> 馬德明忙道：“柳大人請講?！?p> 柳菲菲道：“周侍郎與王從古往來是否如前些年那般密集？”
馬德明搖搖頭：“周大人雖然蒙受王從古大人提攜照拂，三節(jié)兩壽不忘登門拜訪。但王大人年事已高，自從內(nèi)閣退下來便很少與周大人商討政事，雙方走動自然也淡了下來?！彼歉献o(hù)院首領(lǐng)，這些事他自然是知道的。
柳菲菲又道：“年前刑部拘捕范長興，王從古就沒和周侍郎面授機(jī)宜？”
馬德明苦笑道：“至少在明面上并未見二人采取什么行動，我不是周府家奴，周侍郎乃兵部重臣，保密措施本就嚴(yán)格，若是真有私隱我也未必知道。”柳菲菲點(diǎn)點(diǎn)頭，這馬德明講話有一說一，倒不是浮夸之輩，又問道：“宋旸出事的前一晚，你可在府上值守？”
馬德明一怔：“宋大人不是已被北司拘捕了嗎？”隨即解釋道：“宋大人在胡府被北司拿下，此事在坊間已不脛而走，周大人也是知道的。”他見柳菲菲不動聲色，繼續(xù)道：“宋大人出事那晚，我曾帶領(lǐng)弟兄們在花廳外值守，到亥時左右酒宴結(jié)束，還是我將宋大人送到客房休息的?！?p> 柳菲菲問道：“宋旸當(dāng)時可有異常？”
馬德明點(diǎn)點(diǎn)頭：“情緒似乎很低落，酒飲得也比平常要多，我等將他挪到床上時已經(jīng)是半醒半睡的狀態(tài)?！彼K于還是沒忍?。骸傲笕耍悄氵€在懷疑宋旸之事與周大人有關(guān)？”
對于馬德明的冒犯，柳菲菲笑了笑不置可否地道：“周斯為可不止與宋旸關(guān)系親近，別忘了他可是嚴(yán)閣老的門生，與嚴(yán)世藩更是以干兄弟相稱。難道周斯為不會為了宋旸彈劾一事陷害宋旸？”
馬德明怔了怔，但他幾乎沒有任何猶豫便否決了柳菲菲的試探：“嚴(yán)世藩對周斯為并不信任，甚至在府內(nèi)埋了暗樁，伺機(jī)窺探周府私隱。據(jù)周大人所說宋旸手握嚴(yán)世藩罪證，此事他本不欲跟嚴(yán)世藩透露，但這名暗樁卻得知了消息。這兩天周大人與我設(shè)法引蛇出洞清除這枚暗樁，又怎么會襄助嚴(yán)世藩呢？”錦衣衛(wèi)暗樁多出身窮苦，若在司中有些關(guān)系的都不會選擇暗樁，蓋因危險性極高，且功勞難以看在長官眼中。另外因?yàn)殚L期脫離控制，暗樁可能被策反、被腐蝕的可能性比之一般校尉也更高，因此錦衣衛(wèi)對暗樁的甄別、管理極嚴(yán)，為了約束與驚醒暗樁，懲戒力度自然也更為慘烈。這也反向要求暗樁的忠誠度更加高，業(yè)務(wù)能力更加出眾。
聽到他如此果決的回答，柳菲菲不禁一愣，她尚未料到還有此節(jié)，將身體向椅背靠了靠，腦袋飛快地思索。
徐安柔在姚子君的引領(lǐng)下急匆匆地走進(jìn)寬帽胡同，恰逢郎中被曹曉荷送出門，郎中表情無奈地?fù)u了搖頭低聲說了幾句，雖然聽不真著，但曹曉荷的表情陰沉，她抬眼正看到徐安柔的身影，不由自主地上前扯住她：“妹子，小耗子不知為何發(fā)了病，你快瞧瞧吧?！崩蛟簝?nèi)走去，姚子君見朗中被晾在原地，忙從懷中掏出銅錢遞給他，相送到巷口這才折回。
只見院落中幾個孩子擠在門外向里張望，小耗子面色鐵青地躺在床上，時不時地打著擺子，床側(cè)徐安柔已將蓋在他身上的棉被拉開，右手按在小耗子右手的寸關(guān)尺上。在她身后陳老蔫、曹曉荷、韓山寺和孫顯文一臉緊張地看著她的表情，而徐安柔還是那副淡淡的樣子，良久她放下小耗子的右手，又傾身上前翻看他的瞳仁，曹曉荷道：“今早從山上下來后便回到寬帽胡同，我正待回家哪知小耗子在我們眼前一個跟頭栽到地上，便再也沒有起來。適才郎中查看過也不知是什么病，迫不得己才叫了你前來，昨夜尼姑庵中風(fēng)寒露重，難道不是感了風(fēng)寒？”身后的韓山寺神情微變，早先時候他從曹曉荷的口中已經(jīng)知道了來龍去脈，此時聽來仍然心有余悸，輕輕地拉住了妻子的手，曹曉荷一怔，她回握對方的手用力捏了捏。