此刻的周斯為卻在嚴(yán)府上，嚴(yán)世藩身著常服坐在花廳中，肥胖的身體在太師椅中隨著樂(lè)聲有節(jié)奏地晃動(dòng)著，雙目淫邪地盯著歌女曼妙的身姿。在他身后站著兩個(gè)中年人，身著皂衣腳蹬虎頭靴，懷抱長(zhǎng)劍目不斜視。兩人原本都是江湖中人，自投效嚴(yán)府后本名隱去不用。只以趙大、趙二稱(chēng)呼。周斯為坐在下首，神情似有不屬。嚴(yán)世藩留意到對(duì)方的神態(tài)，喉間咳了一聲，身旁侍立的婢女忙湊嘴上來(lái)，嚴(yán)世藩一口濃痰吐在婢女口中，端起茶水漱了漱口才道：“咱們哥們好容易放肆輕松一番，你擺個(gè)臭臉給誰(shuí)看呢？”
周斯為一愣，忙抱拳道：“是老弟的過(guò)錯(cuò)。”
嚴(yán)世藩瞇起眼：“老周，想什么呢？”
周斯為一愣，正在斟酌措辭間嚴(yán)世藩卻已露出了然的表情：“還在為刑部拘捕范長(zhǎng)興的事?lián)?？”范長(zhǎng)興是山西晉商八大家之首，靠鹽鐵生意發(fā)的家，但刑部拘捕他的罪名卻是私售軍械，這可是誅九族的罪過(guò)。嚴(yán)世藩知道周斯為與八大家過(guò)從甚密，是以有此一問(wèn)。
周斯為連忙撇清：“范長(zhǎng)興是否里通外國(guó)還有待刑部依據(jù)偵緝，若是查實(shí)自當(dāng)法辦，若是有人存心誣告，刑部明察秋毫，也自會(huì)還范會(huì)長(zhǎng)以公道?！?p> 嚴(yán)世藩道：“老周，你話里有話啊，莫非你懷疑是我授意指使不成？”不等周斯為有所反應(yīng)，便叫起了撞天屈：“我等與八大家素來(lái)便有貿(mào)易往來(lái)，那是生意場(chǎng)上相扶相幫的伙伴好友，雖然最近合作有些不愉快，但嚴(yán)家與八大家多年的交情，我又豈能做那下作之事？”
周斯為抱拳道：“那是我多心了?！北砬閰s一點(diǎn)沒(méi)有信服的意思。
嚴(yán)世藩話鋒一轉(zhuǎn)：“倒是你——自你出仕八大家便處處托襯，王從古更是要衣缽相傳，相信不久之后朝堂之上山西官員便要為你馬首是瞻，”他說(shuō)到這語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲：“但你要明白屁股該往哪兒歪。我爹是你的座師，若不是他老人家在你藉藉無(wú)名之時(shí)慧眼識(shí)珠，哪有你金榜題名之日，孰輕孰重相信周侍郎掂量得清?！?p> 周斯為從椅中站起：“嚴(yán)閣老悉心栽培，下官銘記于心，但不敢忘！”
“那周侍郎定是自己人了，”嚴(yán)世藩冷笑道：“昨晚宋旸去你府上為何你卻不說(shuō)呢？”
周斯為猛地抬頭，失聲道：“什么？”迎頭正撞見(jiàn)對(duì)方審視的雙目，嚴(yán)世藩的身后兩人則是一臉機(jī)警地看著他，防止他暴起傷人。周斯為不知道嚴(yán)世藩知道了多少，心下百轉(zhuǎn)千回終是不敢冒險(xiǎn)：“小閣老容稟，下官此來(lái)正是因?yàn)榇耸??！?p> 嚴(yán)世藩哦了一聲，不置可否。周斯為咬咬牙：“昨晚宋旸找我仍是為了狀告小閣老一事，坊間傳聞小閣老被陛下貶斥雷州卻中途折返回江西分宜老家逍遙快活，坊間愚民傳過(guò)便忘，這件事也便不了了之了。宋旸此番找我卻說(shuō)已找到確鑿證據(jù)......”他偷眼瞧著嚴(yán)世藩，卻見(jiàn)嚴(yán)世藩仍面無(wú)表情地聽(tīng)著，只得道：“他已拿到分宜知縣的親筆狀紙，其中詳述小閣老在分宜的種種作為，包括...包括制擬王者，陰伺非常，多聚亡命等?！?p> 嚴(yán)世藩的臉色像被抽干了鮮血一瞬間變得煞白，肥胖的身子從椅中跳起：“宋旸現(xiàn)在何處？！”
周斯為被嚴(yán)世藩嚇了一跳，想了想方道：“約莫正在家中?！?p> 嚴(yán)世藩定了定神：“把人給我抓回來(lái)，不要聲張。我爹和皇帝入關(guān)修煉，十五日后便會(huì)出關(guān)，一定要搶在這之前將事情辦妥?！敝芩篂榻佑|到對(duì)方陰鷙的眼神，不由得打了個(gè)寒顫，正要離去嚴(yán)世藩卻叫住他，他盯著周斯為的眼睛：“老周，平常表再多衷心都沒(méi)用，若是你能將宋旸這事辦妥，我便信你是自己人?！?p> 周斯為施禮退下神情不屬地向外走去，趙二跟著送了出來(lái)。周斯為調(diào)整著情緒，面對(duì)冷著臉的趙二道：“培達(dá)那孩子學(xué)業(yè)不錯(cuò)，國(guó)子監(jiān)里的武學(xué)生中他算佼佼者，來(lái)年金榜題名不成問(wèn)題，若是有心便來(lái)我兵部任事吧?！壁w二的表情出現(xiàn)了松動(dòng)，臉上的線條也緩和下來(lái)：“有勞周大人了?！?p> 周斯為走入轎中，官轎走出不遠(yuǎn)，他忽然捂著自己的嘴巴喉間發(fā)出一陣陣干嘔聲，他壓抑著自己的聲音，嘔吐物自指縫間流下。官轎剛在府門(mén)口落下，府上的管家周全福連忙奔出來(lái)迎道：“老爺，錦衣衛(wèi)在府上等您呢?！敝芩篂榘櫰鹈碱^：“他們來(lái)做什么？”
客廳中，韓山寺、姚子君與柳菲菲正百無(wú)聊賴(lài)地坐著，周斯為步履匆匆地從院外走來(lái)，三人起身抱拳行禮，韓山寺道：“周大人，別來(lái)無(wú)恙?！?p> 周斯為回禮：“韓千戶(hù)，有什么能夠幫你的？”他走到主位上坐定，揮手喚過(guò)下人給眾人換了新茶。韓山寺道：“周大人，有件事我想你需要知道?！彼D了頓，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“宋旸殺了他的妻子和幼兒，目前在潛逃中。你可知道他在哪里？”
“什么！”周斯為霍地站起：“這怎么可能，宋兄與嫂子伉儷情深，對(duì)孩子更是疼愛(ài)有加，怎么可能下此毒手！”在此期間韓山寺一直留心著周斯為的表情，見(jiàn)其情緒激動(dòng)不似作偽：“昨晚他在你府上喝的酒？”
周斯為一愣：“怎么，有問(wèn)題嗎？”
韓山寺直視著對(duì)方的目光：“昨晚你們都聊了些什么？”
周斯為遲疑道：“必須要說(shuō)嗎？”
韓山寺冷下臉道：“或許我們可以換個(gè)地方說(shuō)?！?p> 周斯為想了想：“那好吧。知道宋旸近日來(lái)在朝上屢次因彈劾嚴(yán)閣老被施以庭杖嗎？宋兄為人端方但是卻頗為固執(zhí)，前晚他心情郁結(jié)便來(lái)我府上飲酒，我便勸他知難而退免得惹禍上身，飲得多了見(jiàn)天色已晚便宿在我府上，第二天天亮我便讓馬夫?qū)⑺土嘶厝ァ！闭f(shuō)罷不忘叮囑韓山寺道：“朝堂私隱不足為外人道，還請(qǐng)韓千戶(hù)代為保守秘密。”