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碟州如今守城的將領(lǐng)名叫曾植，出身簪纓世家，在前朝便是有名的顯赫名門。曾植自小體弱，為保性命自幼習(xí)武，長大后身體康健又一身武藝，自請(qǐng)就去從了軍。誰知一著改朝換代，他們整個(gè)家族因是前朝舊臣又不與姜氏修好，便被打壓排擠。他在軍中越發(fā)不受重視，最后一路來到碟州做了姜如海手下的副將。
姜如海這人雖然家中諸事說來難登大雅之堂，但在領(lǐng)兵打仗上勇武有余，謀略至上。在碟州駐軍的幾年里，一直穩(wěn)守城池，不曾有失。曾植雖做副將低人一等，卻是心服口服，不曾有過質(zhì)疑。再加上姜家多年來有心扶持，碟州邊防一直固若金湯。
直到……
曾植見黃昏落日在戈壁黃沙間緩緩?fù)巳?，瞇著眼睛打量了一番城樓各處，高聲喊道，“夜近，重整換防！”
只聽由近至遠(yuǎn)的兵士們小跑著變換位置，曾植下了城樓，往自己的房間而去。進(jìn)了房間，他把身上的盔甲一卸，抖落身上沉積的黃土，往桌前一坐倒了碗涼茶大口飲了下去。
一口涼茶下了肚，還是難掩饑餓，曾植罵罵咧咧地說了幾句粗話。自從姜如海半年前被貶，他被迫接下守城將領(lǐng)一職，邊防的錢糧就一直不足，他幾番上奏朝廷都被不痛不癢的推了回來。自開春后，關(guān)外人又小范圍地突擊過幾次。城防多處損傷需要重建，里里外外都需要錢，可曾植連一個(gè)子兒都拿不出來。同時(shí)倉里的余糧不足，下個(gè)月若再?zèng)]有軍糧送到，整個(gè)軍營近十萬人都要餓肚子。
餓著肚子可怎么打仗？曾植越想越氣，抓起茶碗往地上一摔。
門外的小兵前來報(bào)信，見曾植摔了東西，有些怯怯地上前，說道，“曾將軍，軍營外有人求見?！?p> “軍營重地，什么人會(huì)來求見？”曾植說著站了起來，氣勢十足。
“那人拿著京城肅王的印鑒，說是肅王府的人，有要事求見將軍?！?p> “肅王？”曾植想著自己幾年前去過京城，但與這位肅王并無什么瓜葛，為何竟會(huì)有肅王的人來到這里?！八麄円恍杏袔兹耍俊?p> “一共四人，三男一女?！?p> 曾植想著雖然與肅王沒什么往來，但好歹是個(gè)京城的皇親貴胄，總不好怠慢人家，隨手披了件外袍就往外面走。繞過了營房大院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就瞧見四個(gè)人站在軍營的柵欄外，為首那人雖然穿得并不顯眼，氣質(zhì)卻與眾不同。曾植不由得小跑了兩步，停在軍營門口，正巧那人轉(zhuǎn)過身來。
白衡英與曾植目光相對(duì)，很是守禮地抬手做了個(gè)揖。曾植愣了一下，又看了他一眼，似乎確定了什么一般作勢就要迎上去。
話還沒出口，白衡英已經(jīng)先一步說道，“曾將軍，此處不是說話的地方。”
曾植也反應(yīng)過來，收斂了臉上的神色，正色道，“還請(qǐng)幾位貴客移步?！?p> 曾植將白衡英一行人帶到了軍中商討要事的房間，又安排人倒了熱茶。白衡英身邊的兩個(gè)侍衛(wèi)自覺地在門口看守，確定四下無人后，曾植立刻跪拜在白衡英面前。
“末將曾植參見肅王殿下?！?p> 白衡英連忙扶起他，說道，“曾將軍不必如此多禮?！?p> 顧羲凰打量著曾植，這位將軍不過三十出頭，個(gè)頭與白衡英不相上下，整個(gè)人看著有些瘦弱，皮膚因成日暴曬已經(jīng)顯出古銅色。
“不想曾將軍還能記得我的模樣?！卑缀庥⒄f著笑了起來，“我們大概是在幾年前有緣見過一面吧？”
“是三年前末將回京述職，正巧遇到宮中宴會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見過王爺一眼。”
曾植這話其實(shí)說的不對(duì)，他當(dāng)年回京述職因著姜如海的緣故是由姜家的人引薦，這才去得了宮宴。之所以注意到白衡英，是那時(shí)候的他已經(jīng)對(duì)太子有了威脅，曾植才下意識(shí)地多看了他幾眼。
“曾將軍的確是好記性?！?p> 曾植看到一旁坐著的顧羲凰，聯(lián)想到剛才無關(guān)人等已經(jīng)盡數(shù)退了出去，能留在這里又是個(gè)女眷，定是與白衡英關(guān)系匪淺，故而對(duì)著她拜道，“這位應(yīng)該就是肅王妃了吧？末將拜見王妃?！?p> 顧羲凰被他這么一拜，王妃的頭銜就被叩上，她手足無措，面上一紅，口齒也不流利。求助地看向白衡英，他卻是一副與己無關(guān)的看熱鬧模樣，甚至還偷偷笑了起來。
“我……我不是肅王妃。”
曾植一愣，轉(zhuǎn)向白衡英求解，白衡英也不好繼續(xù)讓顧羲凰為難，只解釋道，“曾將軍誤會(huì)了，其實(shí)這位姑娘是我府中的幕僚，顧羲凰?！?p> 曾植可從沒聽說過女子也能做幕僚的，只睜著眼睛看了顧羲凰好一會(huì)兒，才又重新說道，“末將眼拙，還請(qǐng)顧姑娘勿怪?！?p> 白衡英落了座，端起桌上的茶杯，看著粗糙的茶湯并沒有嫌棄，而是如平常一般飲下一口。
“曾將軍這些日子應(yīng)該很是難熬吧，我方才進(jìn)軍營看到兵士們有氣無力，無精打采，軍中的糧草是否已經(jīng)不足？”
曾植原本不想直言相告，但想起這半年來的遭遇實(shí)在是有些泄氣，自己確實(shí)想不到辦法繼續(xù)支撐。若碟州真的失守，他怕是要背上無端的罵名。
“不瞞王爺，一個(gè)月前軍中的糧草已經(jīng)告急。整個(gè)鎮(zhèn)里的兵士大約有十萬人，可庫存的糧草根本撐不到京中運(yùn)送糧草的時(shí)間。上個(gè)月我們?cè)阪?zhèn)里尋求百姓幫助也算是湊到些糧食，同時(shí)節(jié)約每頓口糧，總算是熬了下來。但碟州這兩年收成不好，百姓們?cè)疽彩菦]什么口糧。繼續(xù)這樣下去，這仗肯定是打不了的。我也多次向朝廷上書，希望能撥些糧草銀錢，可基本都是石沉大海。”
顧羲凰沉下目光，碟州是封朝西北的重要防線，理應(yīng)受到朝廷重視，在糧餉一事上不該有如此待遇。而曾植如今又是正牌的守城將領(lǐng)，他的奏疏應(yīng)該會(huì)直接送到白伯安的面前。能多次上書未果，只能說明有人在暗中攔截他的奏疏，瞞報(bào)碟州的軍情。若放任碟州軍情不顧，到時(shí)關(guān)外人長驅(qū)直入一路攻占西北郡縣，此種行為與賣國無異。
白衡英見她正低頭沉思，猜想她大概已經(jīng)明白了其中的問題，轉(zhuǎn)而對(duì)著曾植說道，“其實(shí)我這次冒昧前來，就是來為曾將軍提供對(duì)策的?！?p> 曾植一雙眼睛瞬間被點(diǎn)亮，像是抓住了最后一棵救命稻草，“王爺真的有法子幫我？”
“算不得什么好法子，但是能幫助曾將軍暫時(shí)緩解燃眉之急。而且碟州的事我已經(jīng)命人八百里加急送信入京，這些人既然敢放任邊防問題不顧，一定要讓他們付出代價(jià)！”
“不知道王爺?shù)姆ㄗ邮恰?p> 白衡英又露出那番不厚道的笑容，“借錢?！?