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行至偏廳，半路上白衡東聽得風(fēng)中傳來小兒的讀書聲，側(cè)耳聽去竟是在偏廳后面。等他二人在偏廳坐定，童子前去通傳后，白衡東對(duì)周律問道，“你可聽到方才的讀書聲了？看來這宅院既普通又不普通，尋常的謀士誰會(huì)在自己的家中供這些小兒讀書。難怪瀟州的百姓會(huì)對(duì)這位朝夕先生如此敬重，看來他在這一帶做了不少的營生?！?p> 周律沒有立刻回答，而是在偏廳中仔細(xì)打量了一番。這宅院中的偏廳與尋常人家的不甚相同，在廳中正中的位置放了一架素凈的白紗屏風(fēng)，屏風(fēng)兩側(cè)綴有銅鈴，每當(dāng)風(fēng)起或者人走過，銅鈴就會(huì)發(fā)出悅耳的聲響。周律與白衡東盤膝坐在屏風(fēng)靠近正門的這一側(cè)，總是隱約覺得有目光掃過來。
白衡東見周律沒有立刻回話，目光又在偏廳中四處游走，便略微大聲喚道，“伯賢，你在看什么？”
周律覺得自己有些失禮，連忙對(duì)著他作揖，道，“殿下莫怪，我只是覺得這偏廳里的屏風(fēng)有些古怪，不知是瀟州的傳統(tǒng)還是何故。像京城中的人家，就不曾有人把屏風(fēng)如此放在廳中。”
白衡東聞言也開始仔細(xì)打量起那架屏風(fēng)，京城中的確不曾有人把屏風(fēng)架在廳中，如此的格局倒像是女兒家的閨房。白衡東只覺得自己胡思亂想，剛扭過頭來，就聽偏廳后面?zhèn)鱽碇ㄑ降拈_門聲，細(xì)碎的腳步聲從后面一直延伸到屏風(fēng)后。等他二人反應(yīng)過來，已經(jīng)有一個(gè)人影端坐在屏風(fēng)之后。
這人的身影隔著屏風(fēng)只覺單薄瘦弱，頭發(fā)披肩，肩膀線條下滑，看起來像是個(gè)女子。白衡東與周律面面相覷，不知對(duì)面人的身份不好隨便開口。只聽屏風(fēng)后的那人緩緩開口，吩咐道，“榮兒，看茶。”聲音一出，果然是位女子。她的聲音輕而緩，端莊且嚴(yán)肅，雖還不能見其樣貌，但也能想得到一定是位氣質(zhì)超群的淑女。不一會(huì)兒就見方才開門的童子端著一個(gè)白瓷罐，一個(gè)白玉壺，兩個(gè)白玉茶碗走了進(jìn)來，擺在白衡東面前的矮幾上，隨后又匆匆出去取來炭盆和銅壺將水燒開。其間白衡東和周律一直在等待那位女子報(bào)出自己的姓名，但是她竟像是完全不存在一樣在屏風(fēng)后寂靜無聲。
銅壺中的水燒響，童子將白瓷罐中的茶葉倒入白玉壺中，又將熱水注滿，為兩位客人酙好茶后自覺地退到門外。
“兩位貴客請用茶，這是瀟州的名茶美人尖，希望茶味能得二位喜歡。”
他二人謝了茶，端起茶碗間彼此眼神交流了一番，實(shí)在是猜不透屏風(fēng)后的這位女子的身份。
周律吃了茶，放下茶碗，覺得應(yīng)該說明來意，早點(diǎn)見到朝夕先生的真容。便對(duì)著屏風(fēng)后的女子說道，“請問姑娘，朝夕先生如今可在府中？”
女子頓了一下，似在思考什么，緩緩問道，“二位貴客是慕名來見朝夕先生的么？”
周律被她問的一頭霧水，若不是為了來見朝夕先生，何人會(huì)光臨如此寒酸的府邸。而且朝夕先生的大名在瀟州人人知曉，如此明知故問，倒像是刻意為難。
“不瞞姑娘，我二人是特意來請朝夕先生與我們同去京城的。像他這樣的有志之士不應(yīng)委屈自己在瀟州這種小地方，理應(yīng)去京城大展拳腳，施展抱負(fù)才是?！?p> 周律動(dòng)之以情曉之以理是希望屏風(fēng)后的這位姑娘快快去請朝夕先生相見，誰知她在屏風(fēng)后竟是不屑地一笑，說道，“只怕朝夕先生會(huì)讓二位失望了?！?p> “姑娘何出此言？”
只見屏風(fēng)后的人影一動(dòng)，站起身來，徐步走到屏風(fēng)后來。灰素色的衣擺從木質(zhì)的地板上輕輕劃過，修長的衣袖乖覺地垂落在衣擺之上。這位女子一身素衣從屏風(fēng)后現(xiàn)身，發(fā)髻間用一支木簪松垮地固定，余發(fā)散在身后?？雌饋聿贿^十七八歲的模樣，只需一眼就能感受到她周身高雅的氣質(zhì)，如空谷幽蘭，脫塵絕世。但她的一雙眼睛格外淡漠，在掃過周律與白衡東時(shí)沒有一絲情感。
“小女不才，正是二位貴客口中的朝夕先生?！?p> 白衡東略略震驚，雖然眼下朝廷中也有不少臣子的門客是女子，但一般女人能在州府中有如此的名聲實(shí)在是難得，更何況這女子還是周律極力向自己推薦的。他看向周律，發(fā)現(xiàn)他的表情比自己有過之而無不及，顯然并沒有猜到這位朝夕先生會(huì)是一位女子。白衡東沒有說話，只是端起茶碗又品了一口茶。
周律也顧不得自己的儀態(tài)，明明是名揚(yáng)瀟州的朝夕先生，怎么轉(zhuǎn)眼就成了一個(gè)女子？他雖承認(rèn)有不少女子的學(xué)識(shí)的確在他之上，但在白衡東的面前總覺得是失了顏面。
“姑娘可不要打趣周某了，你怎么會(huì)是朝夕先生呢？”
女子又淡漠地瞧了他一眼，說道，“這位貴客是覺得我不像一位先生么？”
“周某不是這個(gè)意思?！?p> 女子走到矮幾的另一頭，盤腿坐下后喚來童子為自己拿了一盞白玉茶碗，緩緩說道，“小女姓顧，名羲凰，小字昭熙?！彼f著還不忘在桌上寫出自己的名字與小字，“幼承庭訓(xùn)，也算是出身書香門第，讀過一些書識(shí)得幾個(gè)字，便在瀟州這里做了小小的教書先生。想必二位貴客進(jìn)門時(shí)應(yīng)該也聽到了幼子們的讀書聲吧？幸得相鄰體諒，喚我一聲昭熙先生，只是尋常百姓們不知我小字為昭熙二字，久而久之就傳作了他人口中的朝夕先生?！?p> 周律此刻也冷靜下來，開始試著坦然接受眼前的女子就是他們要尋找的那位朝夕先生，舉手投足間也恢復(fù)了日常的條理。他訕笑道，“方才周某失儀，還請顧姑娘不要介意。只是年初時(shí)候周某認(rèn)識(shí)了幾位從瀟州回京城的朋友，他們帶回了幾卷策論，說是瀟州的朝夕先生所寫，不知道可是出自姑娘之手？”
顧羲凰瞧了他一眼，知道他在測試她的真假，淡淡一笑，回道，“貴客所說的策論可是關(guān)于鹽政與馬政的？那不過是我閑來打發(fā)時(shí)間的消遣，胡言亂語，入不得貴客的眼。”