敖正炎長嘆一口氣道：“也罷，世子可還對幼時的事有印象？”
能有印象才怪，祝絕腹誹。他表面上卻長嘆一口氣道：“往事已矣，將軍何必再提?！?p> 敖正炎沉默片刻，還是堅持道：“世子也許已經遺忘了，但我對世子卻印象尤深。那時你小小年紀，就寫出‘愿為生民披戰(zhàn)甲，馬革裹尸亦長歌’的詩句，如今世子可還記得初心？”
祝絕自然是第一次聽說這兩句詩，他對詩文研究不深，但這兩句不算深奧難懂，他在心里咀嚼兩次，也大約明白其意。且不說一個孩子是不是真的懂什么是馬革裹尸，即使懂，如今就算真正的李鴻站在這里，也早就變了。
“世子，如今雙方交戰(zhàn)數(shù)月之久，百姓苦不堪言，尸橫遍野。如今更又進入冬季，將士們補給缺乏，難以為繼，若繼續(xù)下去，舉國上下都將為此付出沉重代價。若真讓壽王接掌皇位，這滿目瘡痍，又要多少時間來平復？若壽王和平王二人肯就此收手，偏安一隅，老臣愿以一身擔當，聯(lián)合朝廷上下，保二位王爺一命。還望世子能不忘初心，對王爺多加勸諫?！?p> 祝絕看著敖正炎，剛才滿身利刺的人如今卸下所有防備，像個遲暮的普通老人，眼中的懇切焦急毫不掩飾。他如同上了岸的魚兒，如同這個搖搖欲墜的王朝，絕望而無用地掙扎著。
面對如此真誠的目光，祝絕很難再裝傻充愣下去，他嘆了口氣道：“將軍可愿意聽一個故事？”
敖正炎一愣，“請講。”
“有一個孩子，他父母俱全，上面還有兩個姐姐。他們家本住在帝都，以父親做些小生意為生，生活雖不富裕，卻也平安喜樂。后來，大姐許了鄰居的一個哥哥，兩人青梅竹馬，兩家父母也對婚事十分滿意。這位哥哥在一位大官家里做事，雖然在府中低三下四，但收入也算不錯。正好大官家的姨娘生了孩子，那段時間人手不足，哥哥看大官招人的條件給得不錯，就托人把大姐和她母親招了進去。誰知道禍事就此而起?！?p> 霍遠已經取了披風來，看見此景卻沒有上前打斷，而是靜靜站在原地等待。
祝絕再次嘆氣道：“大官有一個成年的女兒，長得十分貌美，那年太后大壽，召集帝都中官員女眷參加，誰知道在宮里發(fā)生了什么，大官的女兒便被皇帝看上了，要納為妃?？尚〗忝髅髟缫鸭逓槿藡D，皇帝此舉，有違倫常，大官哪里肯依，便如將軍所言，上書力諫。此舉自然惹惱了皇帝，在一次上朝之后，大官不知怎么就死在了宮里，他的財產被沒收，家眷也被沒官。前來頒旨的宦官硬要把大官的女兒帶走，小姐不堪受辱，撞柱自殺了。大姐原本只是幫傭，過些日子便要走了的，如今竟要被沒為官妓，哪里肯依。她一介平民百姓，沒什么見識，竟當場和官兵發(fā)生沖突，被官兵以拒捕為由，一刀斃命。母親眼見女兒死在面前，便發(fā)了瘋，要和那官兵同歸于盡，可螳臂豈能擋車，母親自然也……”
“敖將軍，你可知道那個大官是誰么？”祝絕問道。
敖正炎不語。
霍遠走了過來，為祝絕披上披風，冷漠道：“他當然不知道，自皇帝登基的這些年，像這樣的官員又豈是一只手能數(shù)的過來的，這故事套在他們任何一個人身上都合適?！?p> “世子這故事從何聽得？”敖正炎問道。
“是一個軍中的小兵，說來敖將軍也不認識。他母親和大姐死后，父親受了打擊，偏偏帝都中時疫盛行，他父親便感染上了，沒過多久，與世長辭。他也是那時候隨著二姐，同逃疫的人一起，離開帝都，在父王統(tǒng)轄的縣上定居下來?！弊＝^道。
“那都是十年前的事了吧?！卑秸椎?。他記得那場時疫，本來應對得當?shù)脑?，不會造成那么多的感染?？苫实勰菚r新納了一名寵妃，日日笙歌，并要為她建立新宮。不僅不肯上朝，置朝臣上書于不顧，甚至四處征調民夫，還挪用國庫。朝中那時尚有些忠直之臣，但也僅著眼于勸諫皇帝，對其德行有虧痛心疾首，對于民間疾苦，就未必那么上心了。以至于等到疫情蔓延，百姓逃逸，才發(fā)現(xiàn)事情到了難以控制的地步。敖正炎有些慚愧，他當年也是那一批勸諫之臣，也同樣沒注意到百姓的生死。
祝絕輕笑一聲，“將軍，這十年來，又有多少這樣的大官，更有多少這樣的百姓？這樣的君王，他還有資格立于朝堂么？”
“但這不是反叛的理由，為人臣子，盡忠天子，乃是應為之義?！卑秸椎?。
祝絕的眼里閃過一絲陰霾。敖正炎還是不懂，他們這些高高在上的人啊，為證自己的道，為明自己的義，為保自己的名。他們的眼睛永遠望著天，而不可能真正低下頭來，看看腳下這些螻蟻是如何地掙扎求存。
“不必再說，將軍請吧。”祝絕猛地轉過身，他不想讓人看見他眼中的淚花。
敖正炎這次沒說什么，叮叮當當?shù)乇皇勘鴤兝吡恕?p> “你這故事從何聽得？”只剩兩人后，霍遠也問道。
“我不是說了嗎？”
霍遠沒再說話。
但是故事的后半段祝絕沒有說，這個孩子在壽王轄下住了十年后，壽王謀反，因為戰(zhàn)局不利，四處征調兵丁，而這孩子也被強征入伍。后來，他們一伍人看管祝絕，他被一心救弟弟的祝融說動，逃出軍營，最后被張會所殺，這人的真名他已經不記得了，只記得大家都叫他，石頭。
“霍遠，若敖將軍投誠，王爺真的會救他的家人么，這不是風險很大？”
“王爺用反間計之初就派了幾人去帝都了，能救一個是一個，好歹有人能鉗制住敖正炎。若敖正炎不肯歸降，也可以利用他家遺孤向天下人宣示皇帝的刻薄寡恩，策反敖正炎的舊部，讓皇帝更加孤立無援。實在不行，也就損失些人手而已?！?p> 人手。祝絕心里苦笑，當權者輕飄飄的一句話，下面卻隱藏著血淋淋的人命，若是老鬼他們兄弟幾個被王爺派去，不知道霍遠能否說得這么輕松。