已是夜深人靜時(shí)，桃葉還沒有休息。
她沒有想到，嵐玥從百福殿帶回來的消息，竟是孟雪生下一個(gè)女兒，母女平安，司姚也毫發(fā)無損，唯有司蓉因動(dòng)武而舊疾復(fù)發(fā)。
她再使人去紫極殿打探消息，方知沈濛在宮內(nèi)。
那么，她想，沈嫣也在。
果然，不多時(shí)，嵐玥匆匆跑進(jìn)來告訴她：“娘娘，沈老板來了。”
“哪個(gè)沈老板？”桃葉恍若無知的模樣。
“就是咱們以前在梅香榭的老板啊……”
嵐玥話未完，桃葉的房門被猛地推開，沈嫣就出現(xiàn)在門外。
沈嫣知道陳濟(jì)今晚不可能再來昭陽殿，便沒有什么顧忌了，就明目張膽地獨(dú)自一人走了來。
昭陽殿的婢女，都認(rèn)得這位雷厲風(fēng)行的沈老板，也都知道得罪沈老板的后果，因此無一人敢阻攔。
當(dāng)沈嫣踏進(jìn)桃葉房間的時(shí)候，嵐玥也自覺地退了出去。
桃葉早已有了心理準(zhǔn)備，她當(dāng)然知道，沈嫣是來興師問罪的。
“我在宮外竭力幫你辦學(xué)堂，你在宮里做了些什么？”沈嫣的臉色很難看。
“對(duì)不起，是我的失誤?！碧胰~深深向沈嫣一躬，以表歉意，“我只是想解決一些小麻煩，不成想會(huì)波及她?！?p> “這算理由嗎？”沈嫣的臉依舊陰沉著。
桃葉淡淡一笑，道：“可我覺得，你也不能完全責(zé)怪我。雖然這次是我思慮不周，但這已經(jīng)不是孟夫人第一次利用貴妃了。孟夫人是個(gè)怎么樣的人，你應(yīng)該比我更了解。
關(guān)鍵問題在于，貴妃一直深信，孟夫人肚子里的是成宗的遺腹子。而司修、司偃失蹤，貴妃深深自責(zé)，才會(huì)對(duì)這個(gè)孩子呵護(hù)得過了頭。
孟夫人吃定了這一點(diǎn)，總會(huì)想方設(shè)法把貴妃給卷進(jìn)來。如果我一味投鼠忌器，難不成就按照她們的計(jì)劃，叫那個(gè)來歷不明的大皇子去撿現(xiàn)成的便宜？”
沈嫣冷冷地說：“誰去撿這個(gè)便宜，我根本不在乎。”
“但是你女兒在乎啊。”桃葉耷拉著腦袋，無奈地嘆著氣，似乎在深表著同情，“她如果有心走出這道宮墻，誰又能攔得?。靠墒撬挪幌滤富柿粝碌娜f里江山。”
沈嫣低著頭，悶不做聲，滿腦子都是司蓉虛弱不堪的身體、以及對(duì)她一言不發(fā)的態(tài)度。
桃葉笑問：“其實(shí)，我一直在想……成宗那時(shí)都病成那樣了，還可能會(huì)有孩子嗎？”
沈嫣答道：“所有人都覺得不太可能，重點(diǎn)是韓夫人承認(rèn)了?！?p> 桃葉點(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然，韓夫人作為成宗最寵愛、最信任的妃子，的確很有說服力。
“我會(huì)想辦法去查。但是，在我證明出那個(gè)孩子與她沒有血緣關(guān)系之前，你必須保護(hù)好她。我不管你想做什么，也不管其他人想做什么，我只看一個(gè)結(jié)果。
倘若她再受到這樣的傷害，我會(huì)在夜里放一把火，把你的鳳鳴苑和那些寒門學(xué)子全都燒了?！鄙蜴潭⒅胰~，一字一句，語氣很重，那是個(gè)明擺的威脅。
桃葉瞬時(shí)感到壓力山大。
“你一向知道，我很自私，只關(guān)心自家人幸福，不在乎外人死活?！鄙蜴谭畔逻@句，也沒等桃葉回應(yīng)，就打開門出去了。
次日，桃葉不得不早早來到紫極殿，去探望司蓉。
但她并不打算見司蓉，她知道司蓉也并不想見她。
只有陳濟(jì)黑著眼圈從司蓉臥房出來，關(guān)心著桃葉：“你還在病中，怎么不好好休息呢？”
桃葉溫和地笑了笑，問：“貴妃怎么樣了？”
“應(yīng)該好些了，血已經(jīng)慢慢止住了?！标悵?jì)答了話，還神色慌張地附加上了特別的解釋：“我昨夜只是純粹照顧她的病，彌補(bǔ)我的過失，我們之間什么都沒發(fā)生?！?p> 桃葉不由得又笑了，她又不是來查崗的。她有時(shí)也實(shí)在想不明白，陳濟(jì)怎么就能迷戀她到這個(gè)程度？
她拉著陳濟(jì)的手，慢慢走到院中，避開了一眾宮人。
“我聽說了昨天的事，特地趕來，就是想告訴你，我也很擔(dān)心貴妃，如果她出了事，我會(huì)很自責(zé)?！?p> “那是孟雪的錯(cuò)，怎么能怪你呢？”陳濟(jì)深情地看著桃葉，眼底有那種發(fā)自內(nèi)心的心疼。
桃葉也只好以同樣的目光看著陳濟(jì)，“我也正想跟你說，不要再追究孟夫人了。”
“她有意害你，豈能寬?。俊毕肫鹱蛉罩?，陳濟(jì)心頭仍有恨意。
“可我并沒有受害啊……”桃葉握著陳濟(jì)的手，展現(xiàn)出真誠的一面：“我知道你的心?？墒?，我不能不設(shè)身處地為貴妃去想，她失去了太多親人，還被我搶了丈夫，身邊就只剩下那個(gè)唯一的血親，她真的很孤獨(dú)?！?p> 陳濟(jì)聽著，滿心觸動(dòng)。
“所以，得饒人處且饒人吧。愿貴妃能得到慰藉，愿所有人都能活得更好一些?！碧胰~的溫聲細(xì)語，越來越煽情。
“桃葉……”陳濟(jì)忍不住擁抱了桃葉，他太感動(dòng)了，他一直渴望著桃葉與司蓉能和平共處。
桃葉仍帶著有親和力的笑，摸了摸陳濟(jì)的臉，“還有，也要保重你自己。你一下子為我守夜，一下子為貴妃守夜，你的身子也不是鐵打的。”
“好，都聽你的?！标悵?jì)凝視著桃葉，他自覺已經(jīng)幸福得快要昏倒了。
“乖……你該去上朝了，我也要回去了?！碧胰~像哄孩子一樣，拿開陳濟(jì)的手，微笑與他道別。
喚了隨行婢女，桃葉緩緩離去，走到拐角時(shí)，又回望陳濟(jì)，目含秋波。
陳濟(jì)還站在原地，卻好像感到他的魂魄都要離體追著桃葉飛出去了。
然而，拐出門檻，桃葉臉上連半分也笑不出來了。
她真討厭現(xiàn)在這樣的日子，她甚至討厭現(xiàn)在這樣的自己。
帶著莫名其妙的情緒，桃葉的步伐越來越快，卻不想，快要回到昭陽殿時(shí)，一個(gè)銅色面具乍然出現(xiàn)在她眼前。
桃葉不防，又被嚇得心砰砰直跳。
“拜見皇后娘娘?！碧丛焦碜饕?。
桃葉不禁將方才積攢的火氣潑灑出來：“你能不能不要這么神出鬼沒的？難道沒人告訴過你，面具容易嚇到人嗎？”
“臣知罪?！碧丛皆俅涡卸Y，不緊不慢地說：“臣也希望能在娘娘有心理準(zhǔn)備的時(shí)候出現(xiàn)，但是臣每次求見娘娘都未能得見，才不得不等候在娘娘必經(jīng)的路上。”
桃葉頓時(shí)啞口無言。
在她上次昏厥之前和昏厥之后，確實(shí)都有婢女來告訴她檀藥丞求見，只是她厭惡此人，每次都尋個(gè)由頭拒不相見。
檀越問：“臣奉旨為娘娘醫(yī)治失憶之癥，可臣連娘娘的面都見不到，該如何醫(yī)治呢？”
桃葉才剛穩(wěn)住陳濟(jì)，是希望宮中能太平無事一陣子，也好對(duì)沈嫣有個(gè)交待，萬一檀越跑到陳濟(jì)面前說她不肯配合治病，只怕又生是非。
但是，治療一個(gè)不存在的病，面對(duì)一個(gè)專業(yè)的醫(yī)者，桃葉很怕自己在接受治療的過程中漏出破綻，暫無良策，她得先尋個(gè)由頭拖一拖。
不得已，桃葉的態(tài)度稍微好了點(diǎn)，“也不是我不見你，實(shí)在是這些天太忙了。科舉就在眼前，我每日早起晚睡，都理不清頭緒?！?p> 檀越道：“臣明白了，科舉之前，臣不會(huì)再來打擾娘娘了。但臣有一言，今日還是得告知娘娘。”
桃葉勉強(qiáng)維持著禮貌：“檀藥丞請(qǐng)講?！?p> “臣來自民間，與前朝后宮皆無半點(diǎn)瓜葛，沒有靠山，因此格外懂得明哲保身，不會(huì)亂說話，也不值得任何人為提防臣而大費(fèi)周折?！?p> 言罷，檀越再次躬身一拜，轉(zhuǎn)身離開了。
桃葉看著檀越的背影，心里毛毛的。
臨近考期，陳錯(cuò)拜見桃葉，將擬定的考題、以及監(jiān)考官名單呈上。
桃葉看到名單上有個(gè)陌生名字，便問：“這陳謙是哪個(gè)？”
陳錯(cuò)答道：“陳謙是定王的長子，現(xiàn)任吏部右仆射。”
桃葉點(diǎn)頭，她想陳沖之子，應(yīng)該會(huì)是個(gè)公正的。
她又往下看，看到陳錯(cuò)的名字也在上面。
“你是科舉司的副主事，得做這次科考的主考官才行，哪能去做其中一個(gè)考場(chǎng)的監(jiān)考官？”
陳錯(cuò)笑問：“主考官不應(yīng)該是皇后娘娘嗎？”
“但我不方便露面啊，還得拜托你替我才行。”桃葉也微笑著。
陳錯(cuò)手指劃過那一列名字，道：“如果去掉了我，就得再找一個(gè)人?！?p> “就叫陳秘頂上吧?！碧胰~立刻給出了人選。
“他乃刑部尚書，差得有點(diǎn)遠(yuǎn)吧？”
桃葉笑道：“中書大人也不是吏部的人啊，科舉司新立，吏部哪里有那么多人可抽調(diào)？甘愿為我所用的官員也不多，就這么定了吧?！?p> 陳錯(cuò)領(lǐng)命。
桃葉在心里默默打著如意算盤，她要給陳秘和嵐玥賜婚，也須得有個(gè)由頭，最好的辦法就是讓陳秘「立功」，她才好「論功行賞」。
陳錯(cuò)又說：“考試之后，就由原來擬定考題的官員充任閱卷官，這樣比較便利，娘娘意下如何？”
桃葉思忖，自來作弊之事，不是發(fā)生在考試的過程中，就是發(fā)生在批閱試卷的過程中，那些出題的官員都是陳錯(cuò)召集來的，她連見都沒見過，如何就能放心呢？
可如果不用這些人，桃葉又往哪去找有能力閱卷的人？
她翻看著擬定的試卷，自覺知識(shí)面太狹隘了，想要親力親為是絕對(duì)不可能的。
桃葉想了一會(huì)兒，不得不拿定一個(gè)主意：“我自然是相信中書大人的，但參與出題的官員那么多，他們之中必定與部分考生有些親緣關(guān)系，不能不叫人多一層戒備。
為保公平，咱們提前說好，每場(chǎng)考試結(jié)束，試卷一經(jīng)收起，直接當(dāng)著考生的面，監(jiān)考官就得用封條將試卷上的姓名、籍貫給糊起來，隨后交到閱卷官手中。
整個(gè)閱卷的過程中，閱卷官不得拆開封條，務(wù)必保證批閱每份試卷時(shí)，都不能得知此卷出自誰手，要完全按照答題水平來排列名次。直到發(fā)榜之日，仍要在全體考生面前拆開?！?p> 陳錯(cuò)淡然一笑，他聽得出桃葉的擔(dān)憂，干脆又添了一條更有保障的措施。
“娘娘所言極是，臣斗膽，請(qǐng)娘娘親臨臣之別院，親自監(jiān)督閱卷官。閱卷期間，臣會(huì)在別院大門上貼上封條，將試卷鎖于院內(nèi)，每日待娘娘駕到，則開門請(qǐng)娘娘與諸位閱卷官同入，待到日暮，再請(qǐng)娘娘與諸位閱卷官同出。如此，直至發(fā)榜?！?p> 桃葉聽了，正中下懷，能親自監(jiān)督閱卷，當(dāng)然是最可靠的。
而且，她還想順便去看看陳錯(cuò)的妻子——那個(gè)曾經(jīng)親切稱呼她為「二嬸」的王環(huán)。