桃葉定睛一看：“皇后娘娘？”
她想她沒有看錯，眼前這個解開了面紗的女子……正是孝宗司昱的皇后沈慧！
“這里沒有皇后娘娘，你可以叫我沈老板?！鄙蚧鄣纳袂楹車烂C，遠沒有了當年做皇后時的那種不正經(jīng)。
桃葉上下打量了幾眼沈慧，沈慧還是和當年一樣苗條，著裝也依然紅得鮮艷，就如同她初見時，在紅梅樹下飄逸著曼妙舞姿的那個醉酒皇后……
不過，司昱已然薨逝，沈慧自然就不能被稱為皇后了，但也沒有成為太后。
桃葉依稀記得，她好像聽說過，在司昱死后，沈皇后就突然失蹤了，而宮中所有人都沒有再追蹤過沈皇后的去向，只管擁立了周婕妤之子為新皇帝。
“沈老板？”桃葉對這個稱呼感到新鮮有趣，一時興起，又八卦起來：“你是哪的老板？”
沈慧沒有作答。
轎子轉(zhuǎn)眼進了梅香榭，沈慧被侍女扶著下了轎。
桃葉也隨后跳了下來，跟著沈慧走進屋內(nèi)。
桃葉瞄了一圈室內(nèi)陳設，意識到此處是上次來過的梅香榭。
梅香榭比方才的蒔花館要寬敞許多、也熱鬧許多，最重要的是，性質(zhì)有點不同。
雖然桃葉沒有特意問過，但也基本可以確定，同為賣笑的煙花之地，此梅香榭的姑娘們必是賣藝不賣身的，而那蒔花館……
桃葉安心了許多，忽想起還沒向沈慧道謝，忙追在沈慧身后，滿面含笑：“多謝沈老板救我！大恩大德，來日我必當……”
“你用不著謝我。”沈慧停步，回頭望著桃葉，笑眼彎彎：“我是個生意人，從來不會「救」人，只是多「買」了個姑娘罷了。我可是出了三百兩黃金的高價，你得給我賺回本錢才成！”
桃葉愣住了。
三百兩？還是黃金？
她趕緊在心里換算，三百兩就是三十斤、十五公斤，也就是15千克、15000克，按黃金市價400元一克來算，那好像是……6000000人民幣？
六百萬？
桃葉差點厥過去！她覺得，她三輩子都賺不出這么多錢來還債?。?p> 而且，這筆債務實在來得莫名其妙……
“在你賺回本錢之前，你所得的賞錢都歸我；回本之后，我與你，五五分成?！鄙蚧鄣脑挘职烟胰~拉回眼前的現(xiàn)實當中。
桃葉尷尬地笑著：“沈老板，你看我……我基本就是個廢物！我到哪都是蹭吃蹭喝……我做什么都做不好……而且，我在你們這兒肯定已經(jīng)算是不年輕了……”
“你聲色俱佳，怎么可能是個廢物？”沈慧上下打量了桃葉幾眼，像是很看好桃葉的樣子：“你是我買過的最貴的姑娘，日后必得成為我這里最出色的姑娘?！?p> 桃葉的笑容已經(jīng)僵在臉上，她竟不知如何面對沈慧這般器重和抬舉。
“以后，不要隨便跟人說你的年紀，那是砸我的招牌呢！”沈慧這句話，似提醒，也似警告。
話音落，不遠處響起一陣下樓的腳步聲。
桃葉抬頭望去，只見有個姑娘快步下樓，沖她跑來。
那姑娘打扮得花枝招展，衣袖翩翩，看起來好生眼熟……
走近時，桃葉認了出來，那姑娘好像是——采薇？
“桃葉……”采薇奔到桃葉面前，激動地握住了桃葉的手：“知不知道我有多擔心你？今日這里的客人，有好幾個都是公主府的管事！從你跟王三公子摔了一跤開始，我便知道他們必定會盯上你，所以才央求沈老板出面……現(xiàn)在看到你無恙，我就安心了?！?p> 這番話，桃葉聽明白了。
原來司姚能那么及時地趕到公主府、還提前準備齊全，都是她和王敖跑出來玩這一趟惹的禍？
但桃葉沒想明白的是，采薇怎么會是這里的賣藝姑娘之一？
沈慧便吩咐采薇：“你來得正好，帶她去好好梳洗一下。從明日開始，她也要跟著師傅們教習。我希望，一個月后，最遲兩個月后，她能夠登臺，你要多帶帶她?！?p> 采薇看了桃葉一眼，露出一臉擔憂：“可是……桃葉姐姐一旦登臺，就很有可能被公主府的人看到??！要不……讓桃葉姐姐戴上面紗、或者改個名字？”
“戴面紗？改名字？”沈慧冷冷一笑，忽然變了臉色：“做什么？此地無金三百兩啊？”
采薇見沈慧這個反應，沒敢再提建議。
“我連太皇太后都未必放在眼里，司姚公主算是個什么東西？”沈慧臉上淡淡的，撂下這句，就徑直往后堂休息去了。
桃葉望著沈慧背影，心中一陣驚嘆，沈老板已經(jīng)不是沈皇后，卻好像比當年做皇后時的氣場更大了？
采薇挽住桃葉的胳膊上樓，在樓道里，她們看到了謝承。
桃葉瞪大了眼睛，就是孝宗司昱生前最貼身伺候的那個大太監(jiān)謝承??！
謝承正在樓道掃地，看到采薇和桃葉，點頭一笑。
“謝總管？是謝總管嗎？”桃葉似乎還不敢十分肯定，但她已經(jīng)有點明白采薇為何會在此處了……
當年，司昱突然離奇死在芳樂殿，采薇和謝承本該守在司昱床前，但卻匆忙離開芳樂殿，然后一起消失在宮闈之中，而緊接著，大家就發(fā)現(xiàn)沈皇后也失蹤了。
如今，這仨人竟都在一處，會是巧合嗎？
在隨后的幾天，采薇慢慢跟桃葉講述了當年她親眼目睹的、以及謝承親身經(jīng)歷的，有關(guān)于司昱之死的內(nèi)幕。
“孝宗是被陳公子活活捂死的！謝總管、張淑媛，還有我姐姐，都在旁邊看著呢！我在那之前從不知道，我姐姐一直在為陳公子做事。
謝總管說，孝宗那天好像丟了很重要的東西，發(fā)瘋一樣地跑進芳樂殿，一下子就撞破了陳公子和張淑媛正在床上……他們害怕被孝宗治罪，就生了歹心！
我是不小心看見的，就也被牽連了進去。我聽了謝總管的分析，知情人最有可能成為替罪羊，我很害怕，就跟著他逃了。后來我才知，謝總管原是沈皇后派到孝宗身邊的人。
沈皇后得到消息，就立刻帶我們一起離了宮，躲避了一場新帝即位的權(quán)謀斗爭。而后，沈皇后就像沈氏一族的大多人一樣從了商，成了梅香榭的老板。
這幾年梅香榭做得風生水起，在建康的勾欄院中算是數(shù)一數(shù)二的，有不少達官貴人都是這兒的常客。太皇太后不可能不知道沈皇后的去向，卻睜一只眼閉一只眼，多半是因為齊國的財力一直仰仗沈家。
如今司姚公主視你為眼中釘、肉中刺，恐怕你也只有呆在這梅香榭是最安全的了。而且，你現(xiàn)在欠了沈老板的錢，她也不會允許你去別處。所以，你可千萬不要輕易跑出去?！辈赊被仡欀?，仍在為桃葉擔憂著。
桃葉終于確定了一個真相：“真的是陳濟，親手捂死了孝宗？小宛也是幫兇？”
采薇點點頭。
桃葉說不得有多么震驚，她忍不住跟謝承打聽了更多關(guān)于司昱被害時的細節(jié)，而后，她便一連多個夜晚睡不著覺。
這個遲來的真相，不僅讓她重新認識了陳濟的心狠手辣、小宛的自私至極，更銘記了司昱死前的無助和絕望。
深夜時，桃葉似乎又聽到了司昱生前對她說過的兩句話：
「即便他與你之間有過什么，在他眼里，你也不過是滿堂嬌的影子。難道你就愿意永遠做一個影子？」
「你等著看，有一天，朕會是一個頂天立地的皇帝！等到那一天，如果你愿意來到朕的身邊，朕……隨時等著你。」
她覺得好愧疚，司昱曾多次護著她，她卻那么快就將司昱之死拋到腦后，只顧著追隨王敬的腳步，到頭來，換來的也不過還是一廂情愿！
王敬為救父，不得不替永昌王賣命，一起謀劃入京，將來勢必要篡奪皇位。
桃葉受王家父子之托，此行到建康報信，也等同于是在為永昌王辦事。
可是，如今的少年皇帝司德，畢竟是司昱之子，若當真被永昌王趕下皇位，司昱地下有知，又該作何感想？
這么一想，桃葉覺得她好像更對不起司昱了，她不該為了王敬就站在永昌王那邊的……
在桃葉跟著梅香榭的師傅學藝時，司徒府已經(jīng)按部就班，對外宣稱王逸病逝，布置起了靈堂，并同時派人以八百里加急的速度通知王敬、玉兒回來奔喪。
在王敬離開永昌之前，將父親王逸和崇丘送到了永昌宮居住，并再三囑咐父親，若有機會，一定要想辦法逃到魏國去。
然后，王敬與玉兒、秀萍、瓊琚一起駕著馬車趕回了久違的建康城。
得到王敬、玉兒馬車已經(jīng)進城的消息，王敦仍在靈堂待客，王敖來到門外迎接兄長。
王敖還穿著孝服，卻專程跑到街上，其實目的并不在于迎接，他是想看看，王敬到家后關(guān)心的第一件事會是什么？
桃葉被公主劫走后消失無蹤，他每日都在擔心桃葉的安危，卻苦尋不著。
他心里一直記著桃葉吐槽王敬的那些話，他很想質(zhì)問王敬一句：既娶了她，為何不好好珍惜她？
正盤算著，王敖抬頭，看到一輛馬車已經(jīng)靠近，在門前停了車。