吳媽媽找來(lái)的人叫做申田，很瘦小的個(gè)子，下巴尖尖的，但是雙目很靈活，吳媽媽把他帶進(jìn)來(lái)前，許是交代過(guò)有關(guān)謝琬的一些事，所以看見(jiàn)謝琬盤腿坐在書案后，立即便伏地叩頭喚起“三姑娘”來(lái)。
田堪里出來(lái)的少年，進(jìn)了府里倒是并不膽怯。
謝琬問(wèn)了他一些家里的情況，便讓他隨吳媽媽下去用飯，謝琬跟玉芳使了個(gè)眼色，讓她悄悄跟過(guò)去。
片刻后玉芳抿著嘴回來(lái)，說(shuō)道：“這小子一出了門就跟吳媽媽說(shuō)，‘我還當(dāng)四姑你是騙我的，沒(méi)想到三姑娘真的這么小。我本來(lái)是挺緊張來(lái)著，可看到她個(gè)子還沒(méi)我高我就踏實(shí)下來(lái)了?！?p> “吳媽媽罵他：‘姑娘再小也是主子，三姑娘可聰明著呢，你可別想混水摸魚！仔細(xì)我再把你送回村子里撿破爛去！’嚇得申田說(shuō)，‘三姑您可別！我就是覺(jué)著沒(méi)三姑您說(shuō)的那么可怕，這三姑娘看起來(lái)一點(diǎn)也不兇，倒像我妹妹似的?！?p> 謝琬撫桌大笑起來(lái)。
玉芳恨恨地道：“姑娘您說(shuō)他可氣不可氣？怎么您倒成他的妹妹了？也不知羞！”
謝琬收住笑，說(shuō)道：“先讓他在府里呆兩日，讓吳興帶他去見(jiàn)過(guò)二少爺，然后熟悉熟悉環(huán)境，教會(huì)他必要的忌諱?；仡^等羅管事找的那兩個(gè)人來(lái)了，再一起派到李子胡同去?！?p> 羅升找的那兩人要后日才由他的妻子帶過(guò)來(lái)，而明日就是臘八節(jié)了。
謝琬讓玉雪在頤風(fēng)院小灶上架了鍋，把早就放在窗臺(tái)上風(fēng)好的紅棗桂圓什么的連同兩大碗糯米一起來(lái)投進(jìn)去，熬了一大鍋噴香的八寶粥。大廚房雖然早就預(yù)備好了每個(gè)主子屋里都有一鍋粥加小菜，可是下人們式樣卻極簡(jiǎn)單，如今頤風(fēng)院里自己幾個(gè)人關(guān)上門來(lái)開(kāi)小灶，還是別有一番生趣的。
申田從來(lái)沒(méi)有這么熱鬧地忙過(guò)臘八節(jié)，忙前忙后地隨著吳興搬柴燒火，又幫玉雪洗米倒水，干勁十足。吃粥的時(shí)候也不管燙嘴，連喝了三大碗，吃第四碗時(shí)卻哭了，吳媽媽罵道：“見(jiàn)過(guò)貪嘴的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么貪嘴的！又不是沒(méi)你的份，這么著急做什么？”以為他是燙著了。
謝琬道：“多拿兩個(gè)碗來(lái)，裝上粥給他晾著?！?p> 申田抹著眼淚道：“我不是貪吃，我是想起我爹了。我在這里吃著粥，也不知道他在家里怎么過(guò)的?！?p> 眾人一怔，倒不知說(shuō)什么好了。
吳媽媽嘆道：“誰(shuí)家里沒(méi)個(gè)為難的時(shí)候？別哭了，出來(lái)了好好做事，掙了錢再回去孝敬你爹！”
申田含淚點(diǎn)頭，但是勁頭到底不如先前足了。
散了飯后，謝琬留下羅升來(lái)。
“南洼莊的田莊里現(xiàn)如今雇的是什么人？”
羅升道：“都是附近的佃農(nóng)，管事的是原先老楊家過(guò)來(lái)的人，一直倒也賣力，對(duì)二爺也很忠心。”
謝琬嗯了聲，說(shuō)道：“那就去問(wèn)過(guò)申田，看他愿不愿意把他老爹接到清河來(lái)吧，他本就是種田出身，要是愿意，就讓他在南洼莊里幫手?！?p> 羅升沉吟道：“這申田才來(lái)，也還并不曾上工，眼下就安排他爹去田莊，是否言之過(guò)早？”
謝琬嘆道：“我也知道這輕率了些，可是能幫則幫吧，萬(wàn)一不成再遣回去也成。他就那么一個(gè)爹了，隔著一座縣城見(jiàn)面也不方便。田莊里多他一個(gè)不多，少他一個(gè)也不少，接過(guò)來(lái)他們父子至少想見(jiàn)便能得見(jiàn)，也能讓申田安心下來(lái)做事。”
羅升頓了片刻，躬身道：“姑娘的寬厚，令小的十分欽佩。”
羅升出去沒(méi)片刻，申田就風(fēng)一樣沖進(jìn)來(lái)了，到了抱廈也不說(shuō)二話，跪在地上一連磕了十幾個(gè)頭，然后才哭著道：“小的謝過(guò)三姑娘！三姑娘的大恩大德，小的永遠(yuǎn)銘刻在心！”
謝琬笑道：“好好做事便成?！?p> 申田又磕頭：“小的一定盡心盡力替姑娘做事！”
“咦，出什么事了？”
這里正說(shuō)著，穿堂處冒出兩個(gè)人來(lái)，當(dāng)先的任雋好奇地透過(guò)抱廈長(zhǎng)窗向內(nèi)道。
謝琬連忙使了個(gè)眼色給申田，然后起身：“鋪?zhàn)永镄聛?lái)了個(gè)伙計(jì)，哥哥讓他進(jìn)府給我磕頭，然后準(zhǔn)備放到鋪?zhàn)永锶ァ！币幻孀叩嚼认?，看著任雋與同來(lái)的謝蕓：“你們?cè)趺磥?lái)了？哥哥不在房里么？”
謝蕓促狹地推了把任雋，說(shuō)道：“我們今兒不找二哥哥。方才我說(shuō)三妹妹這里養(yǎng)了缸金魚，任三哥不信，我就帶他過(guò)來(lái)了。三妹妹，快把你的寶貝兒拿出來(lái)讓我們飽飽眼福吧！”
謝琬看向任雋。謝家?guī)讉€(gè)少爺常年呆在清河，沒(méi)見(jiàn)過(guò)金魚也就罷了，任家時(shí)常往來(lái)京師，大姑奶奶嫁的曾家又是甚好斗雞走狗的勛貴圈子里的人，他會(huì)連幾條金魚都稀罕？
任雋有些臉紅了，像是看出來(lái)她的疑心，忙說(shuō)道：“我從前也在大姐夫家里見(jiàn)到過(guò)，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)金魚甚難養(yǎng)活，所以一時(shí)好奇三妹妹是怎么伺養(yǎng)的罷了?！?p> 謝琬眼觀鼻鼻觀心想了想，抬眼道：“進(jìn)抱廈里坐吧?！?p> 金魚被她養(yǎng)在了抱廈小偏廳里。
玉雪將魚缸抱到了條案上，三個(gè)人分三面席地坐下來(lái)。
任雋點(diǎn)點(diǎn)頭，指著那尾遍體火紅的魚道：“這是大紅袍，姿態(tài)最是優(yōu)美的。我記得已故的江南名士顧游之就最擅長(zhǎng)畫它?！?p> 謝琬道：“顧游之最擅長(zhǎng)的其實(shí)是畫鯉魚。”
她記得前世顧游之在太湖畫的一幅鯉魚戲荷圖最高賣到了三百兩銀子，至于大紅袍，反而從未超過(guò)一百兩。她之所以能張口就來(lái)，是因?yàn)槟菚r(shí)候顧游之死后顧家盡出無(wú)能之輩，游手好閑沒(méi)有錢花，便把其祖宗的畫作全都偷出來(lái)賣錢了，謝瑯恰恰好就認(rèn)識(shí)其中的顧衍之。
任雋目光晶亮地道：“三妹妹還會(huì)鑒畫？”
謝琬不置可否。湊近魚缸假裝喂魚食。
任雋才打量完四周的擺設(shè)，門外就甜甜地響起了謝棋的聲音：“雋哥哥！原來(lái)你在這里，讓我好找！”
謝棋穿著身族新的夾襖夾褲，雙丫髻上戴著謝宏給她帶回來(lái)的珠花，雀躍著跑了進(jìn)來(lái)。
任雋微笑：“我們?cè)谶@里看三妹妹的魚，二妹妹怎么也來(lái)了?！?p> 謝棋說(shuō)道：“太太說(shuō)今兒中午大家都在正院里吃飯，讓我來(lái)看看雋哥哥在哪兒，莫要被四哥哥拉出府去了?！币幻嬗职櫭纪郎系聂~缸，“這有什么好看的？我那里有父親才帶回來(lái)的畫眉鳥，走，上我們棲風(fēng)院玩去！”
謝蕓對(duì)她的話很不滿，皺眉道：“什么叫莫要被我拉出府去？怎么我很喜歡把人往外拐嗎？”
任雋也道：“謝大叔才剛回來(lái)，這一趟想必辛苦得緊，我就不去了?；仡^再去拜訪?！币幻孓D(zhuǎn)過(guò)身去跟謝琬說(shuō)話：“三妹妹甚少出門，回頭我們一起去?！?p> 謝蕓道：“轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去還在府里，那有什么意思？我看還不如拿彈弓到莊子里去打鳥好了?！?p> “好?。 比坞h高興地道：“二哥哥要溫書去不成，三妹妹跟我們一塊兒去！”
謝琬擺手：“我可不去。你們?nèi)チT?！?p> 謝蕓道：“你就去嘛！人多才好玩兒！莊子里不但有山還有河，可以摸魚。要是運(yùn)氣好下了雪，我們還可以一塊兒上山追野兔！到時(shí)候打了兔子回來(lái)剖空肚子，往里頭塞上八角桂皮還有蔥蒜什么的，拿鐵線綁好整只串起來(lái)上火烤了，那滋味可沒(méi)法兒比！”
說(shuō)著他已經(jīng)流起口水來(lái)。
謝棋嚷道：“那我也要去！”
任雋微笑點(diǎn)頭：“再把桐哥兒和大姑娘也叫上，我們一起去?！庇忠笠蟮乜粗x琬：“一起去吧？”
謝府只有一個(gè)田莊，在縣城東郊，臨近黃石鎮(zhèn)，叫做烏頭莊，幾百畝地一直用來(lái)種菜。
謝琬說(shuō)不心動(dòng)是假的，多少年沒(méi)上田莊呆過(guò)了，再有黃石鎮(zhèn)那邊的鋪?zhàn)恿_升已經(jīng)看準(zhǔn)了，并已經(jīng)下了定金。而梅嫂說(shuō)過(guò)兩日就有雇傭的準(zhǔn)信，若是能夠親自去看看，順便親眼瞧瞧她找來(lái)的貨娘，心里也是更有底的。
于是謝蕓再?gòu)呐砸粍?，她就點(diǎn)頭道：“那就等下雪了再去吧，我看天色變了，只怕這兩天就有雪下?！?p> 已經(jīng)過(guò)了小雪了，今年還沒(méi)開(kāi)始下過(guò)雪，眼下這灰冷灰冷的天，要是再不飄點(diǎn)雪花都不正常了。趁著這兩日她也好作些準(zhǔn)備。
謝蕓跳起來(lái)：“那就這么說(shuō)定了！一下雪就去莊子里！”
任雋也輕松地笑起來(lái)。
謝棋嘟著嘴，從盤子里拈了把松子吃起來(lái)。
晌午從上房吃過(guò)飯回來(lái)，她就叫來(lái)吳興：“羅管事要是回來(lái)了，你讓他進(jìn)來(lái)一趟?！?p> 謝瑯快步匆匆地進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“吳興快幫我準(zhǔn)備幾本書！生員試定在明年二月，過(guò)了年便就要下場(chǎng)了！”一路風(fēng)風(fēng)火火地往屋里去，一副緊張得不知所措的模樣。
吳興趕忙進(jìn)去了。謝琬趴在門框上向里道：“哥哥別這么緊張，一定會(huì)考過(guò)去的?！鼻笆浪热荒軈⒓訒?huì)試，一個(gè)小小生員試又豈在話下？不過(guò)是初次應(yīng)試，對(duì)未知的一切充滿著憂慮罷了。
“真的嗎？”謝瑯撫著胸口，大吐了一口氣道：“要是真如琬琬所言就好了！”